第7話「四つ葉のクローバー①」
俺は自宅の居間の片隅で、椅子に座って「ぼうっ」としていた。
一日の仕事が終了して、頭の中から仕事の悩み事は一切排除。
虚脱状態だと言っても良い。
厨房から、嫁ズの明るい声が聞こえて来る。
仕切っているのは、料理が一番得意なミシェル達今夜の料理当番だ。
良い香りが漂って来る。
今夜のメニューは……何だろう?
いつもの料理とは少し違うようだ。
ああ、そうか。
少し前にクーガーとレベッカが、でかい猪を仕留めて帰って来たっけ。
その肉で特製スープを作っているのだろう。
今夜は、俺の前世地球風で言えば『ぼたん鍋』だ。
猪は豚の先祖であるが、味はだいぶ違う。
野趣あふれる味だ。
ごろごろ野菜たっぷりなスープは、すっごく美味そう。
おお、肉を焼く匂いが!
どうやら塩コショウで焼いた猪肉も出るみたい。
思わず涎が出て来そう。
そしてパン……
昔から、パンを焼く香りは大好きだ。
焼き立てのライ麦パンは俺の好物。
最近は普通のパンも食卓に良く出る。
ありがたい事に領主のオベール様が少し前に税制を変えてくれた。
そのお陰で以前より小麦が村に残るから。
パンは嬉しい事に蜂蜜つけ放題。
蜂蜜は、テーブルの上に大きな壺で置かれる。
そう!
大空屋名物の特製蜂蜜は健在。
オベール様の嫁となったミシェル母イザベルさんの影響で、最近はエモシオンの町でも流行っているそうだ。
俺や嫁ズは勿論、子供達は蜂蜜が大好物。
最近はデザートも凝っていて、蜂蜜を使った特製菓子も登場。
食後には、デザートは勿論、これまた香りの良い紅茶が必須。
最も安価な茶葉だが、前世で飲んだものより全然美味しいのだ。
食生活は生活レベルに直結するというが、俺がボヌール村へ来た頃に比べれば格段に向上している。
食品だけではない。
生活必需品及び嗜好品。
村で自給するだけっではなく、新たな物が外部からも一杯入って来ていた。
エモシオンどころか、遠く王都からも。
ボヌール村は確実に豊かになっているのだ。
うん!
喜ばしい。
愛はお金では買えないけれど、豊かな生活は人間を潤す。
だけど……
あまり都会っぽく、俗っぽくなって欲しくないとも思う。
俺って我儘。
思わず、苦笑する。
素朴なボヌール村のままであって欲しいとも思うのだ。
「ぼうっ」としたまま……
こんな事を、つらつらと意味もなく考えていた。
普段あれこれと忙しい俺は、たまにこうやって息抜きをする。
傍から見れば無駄に見えるかもしれないが、俺にとっては貴重な時間だ。
嫁達が、気を利かせて放置してくれるのはありがたい。
居間では、今夜の子守り当番の嫁ズが子供の世話をしていた。
大好きなパパの俺へ、構いたがる子供もうまく離してくれている。
誰の子供とか関係なく、俺の子供達は皆8人の嫁ズに
実の母親以外の嫁に対しても全員をママと呼び、甘ったれているのが可愛い。
当然嫁ズも実の子には多少の贔屓目は持ちつつ、全員を可愛がっている。
子守り当番のひとりであるクーガーが、自分の息子レオをクッカに任せて俺に近付いて来た。
笑顔で、何かを差し出す。
一体、何だろう?
「旦那様、はいっ!」
「お、何だ?」
「四つ葉のクローバーよ。今日、農地で見つけたの」
クーガーの手には、緑色の小さな葉が載せられていた。
あの、白い花も一緒だ。
「へぇ! 懐かしいなぁ、見つかると幸せになるとか言っていたよな」
俺がそう言うと、クーガーは声を落として言う。
クッカに、余計な事を聞かれないよう気配りの為だ。
「昔、良く一緒に探したよね。今日農作業をしていたら、ふと思い出してさ。旦那様に幸せになって欲しいから一生懸命探したわ」
「おお、ありがとうな」
俺は、とても嬉しくなった。
さりげない優しさに弱いのは、男も女も一緒だろう。
思わずクーガーが愛しくなって、「きゅっ」と抱き締める。
俺とクーガーがそんなイチャなやりとりをしていたら、クッカ達他の嫁ズが近寄って来た。
「何やってるの? ずるいわ、混ぜて!」そんな雰囲気だ。
俺はクーガーを抱き締めながら持ったクローバーをひらひらさせた。
「ああ、それってクローバーですよね。村のあちこちに生えていますよぉ」
確かにクッカの言う通りクローバーはありふれている。
同意して頷いたのはレベッカだ。
「いわゆる雑草ね。白い花は可愛いけど」
「でも……それ四つ葉でしょう。珍しいですね」
植物好きなクラリスが俺の手にあるクローバーを素早くチェックした。
クラリスの指摘を聞いたクーガーが胸を張る。
「そうよ! ラッキーアイテムなの。旦那様に幸せになって欲しくて持って来たの」
「へぇ! ラッキーアイテムかぁ! 成る程ね」
レベッカが納得したように頷いて、クーガーは益々得意満面だ。
「私の旦那様への素直な気持ち!」
しかしクーガーのセリフを聞いて思わず「ぷっ」と噴き出し、突っ込みを入れたのはクッカである。
「ええ~っ……
「こらぁ、クッカ! 強面って! 同じ顔している癖によくも言ったわねぇ」
「うわあっ、旦那様ぁ! クーガーが苛めるっ」
クッカが大袈裟に怖がって俺に抱きついた。
ジャスト・ア・ジョーク!
見え見えの冗談だ。
しかしクーガーも負けてはいない。
「うわぁ、旦那様。苛めたのはクッカが先だよぉ」
おおっと!
クーガーの奴、クッカの数倍に匹敵する勢いで抱きついて来る。
こうなるとレベッカとクラリスも遠慮しない。
「ああっ、ずる~いっ」
「私も甘えたいですっ」
やがてミシェル達も厨房から夕飯を運んで来たが、クーガー達が俺に抱きついているのを見て、テーブルに料理を置くと乱入して来た。
子供達も浮かれて、ユウキ家はもう大騒ぎさ!
嫁ズ8人全員に抱きつかれて、俺は改めてリア充を実感したのであった。
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