帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第６話 「始動」

　俺とクーガーは、正門に近付いた。

　まるで、初めてエモシオンの町へ来たかのように、キョロキョロしながら。

　俺達の演技……どうだろう？

　え？

　ハム？

　大根？

　分かってます、下手な役者っすよ、どうせ。

「お～い、止まれ。お前達、ちゃんと並べよ」

　さっきと同じ門番が、一見不慣れそうな俺達へ声を掛ける。

　別人になりすましたクーガーだが、我慢し切れず吹き出してしまう。

「うぷぷ……」

「おい、駄目だろ。いきなり笑っちゃ……」

「え～っ、だってぇ！」

「何だ、女。何が可笑しい？　俺を馬鹿にしているのか？」

　あらぁ、案の定、門番はおかんむりだ。

　そりゃ、理由も分からず笑われると怒るのは当然だろう。

　怪しまれても困るので、俺は慌てて取り繕った。

「い、いや、誤解さ。彼女は馬鹿になどしていない。ええっと、入場手続きが必要なんだな」

「当たり前だ！　むう、お前達見た所、冒険者のようだが……名前は？」

「ええっと……」

　あ！

　しまった。

　昔と同じ失敗をまた、やっちまった。

　どんな変装するのか頭が一杯で、名前までは、考えてなかったぞ。

　その瞬間！

「彼はノブナガ、私はキチョウ」

　クーガーが「しれっ」と名前を言う。

　信長？　帰蝶？

　おいおい、こういう冗談は通じない異世界だぞ。

「はぁ！？」

　俺が思った通り、門番は呆れたように大きく目を見開いた。

　しかし、クーガーも空気を読むのは上手い。

「冗談でっす。彼はジョージ、私はエミリーです」

「お前等、さっきからわけの分からない事を……もしや酒でも飲んでいるのか？」

「御免なさ～い！　大人しくしますから入場手続きお願いしま～す」

　クーガーは、俺に片目を瞑った。

　悪戯っぽい笑みは変わらない。

『旦那様、良いよね名前、ジョージで！』

　念話で、俺に告げるクーガー。

　多分、名前は適当な思いつきだろう。

　どうせ仮の名だし、全然構わない。

『ああ、OKだ。俺はジョージ。お前はエミリーだよな』

『うふ、そうよぉ！』

　珍しく、クーガーがはしゃいでいる。

　いつもは、典型的なクールビューティなのに……

　さっき、ケイドロの話をしたせいか？

　入場手続きが済んだ俺達は、入場税を払ってから、改めてエモシオンの町へ入る。

　お詫びとして、少々金を摑ませた門番から、さりげなくドラポール一味の話を聞いた。

　一味も、元はオベール様の従士である。

　門番は、当然ながら顔を知っているからだ。

「何かさ、オベール様の従士様が帰って来たって聞いたけど」

「従士様？　ああ、確かに町へ来たけど彼等はもうオベール様の従士じゃない。ちらっと聞いたら、もっと良い勤め先が見つかったらしいよ」

「へぇ！　良い勤め先ねぇ」

「ああ、すっかり雰囲気が変わって、まるでお前達と同じ冒険者だな」

「へぇ？　そうなんですか」

　彼等は昼間は市場をぶらつき、夕刻には居酒屋（ビストロ）で飲んだくれているようだ。

　俺達は門番に礼を言うと、離れた場所で作戦を練る。

「じゃあ、まずは市場へ行ってみよう。奴等が一体何をしているか確認だ」

「了解！　その後は聞き込みだね」

　俺とクーガーは頷き合うと、軽やかに歩き出したのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　門番によれば、オベール様の元従士であるドラポール一味は、冒険者風だという。

　俺とクーガーが、市場で『それらしき奴等』を探したらすぐに見つかった。

　鋭い目付きをして、何人もたむろしている。　

　遠目から暫く見ていたら、やはり行動が怪しい。

　市場の商人達へ、何かこっそりと囁いたり、いきなり怒鳴り散らしたりしている。

　相手が、迷惑そうな顔をしても一切無視。

　商人達も、彼等が元オベール様の従士だと知っているから、むげに出来ないのだろう。

　それを良い事に、やりたい放題だ。

　果たして、何を言っているのか？

　俺が内容を聞き取ろうと、聴覚を数倍にしたら、奴等の発言内容が分かった。

　耳に入って来たのはオベール様から受けた馬車馬のような仕打ち、悪口雑言に加え、他領への移住勧誘などであった。

　全て根も葉もない噂、真っ赤な嘘、そしてとんでもないデマだ。

　もしかしたら、昔はやっていたのか？

　でも今は違う。

　これで確定！

　彼等がやっているのは、誰も文句のつけようがない、完全な破壊工作である。

　だが、衛兵は見てみぬ振りだ。

　もしかしたら、何か弱みでも握られているか、既に洗脳されているかもしれない。

　こんな外道共には、すぐにでも天誅を食らわせてやりたかった。

　だが、俺とクーガーが今、出て行って正義の味方になるのはまずい。

　あまりにも、目立ち過ぎる。

　時刻は、もうすぐ夕方である。

　まもなく奴等は、居酒屋（ビストロ）へ飲んだくれに行くだろう。

　ここは、我慢の待ちだ。

　やがて……

　午後五時になった。

　案の定、奴等は顔を見合わせると、市場から引き上げて行く。

　本日の作戦は、もう終了という事なのだろう。

　やっと解放されたという市場の人々は、顔にどっと疲れが出てしまっている。

　これでは、いずれパンク確定だ。

　俺とクーガーがこっそり奴等の後をつけると、やはり一軒の居酒屋へ入って行く。

　飯を食うついでに、明日やる悪巧みでも相談するに違いない。

　この店で、さりげなく奴等に接触しよう。

　俺はクーガーに合図をして、ふたりで店へ入ったのであった。