帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第２３話 「ハーレム作戦開始？」

　父娘（おやこ）の凄い会話が終了した。

　やり込められたガストンさんが、頭を掻きながら俺の方へやって来た。

　その背後で、父親をやり込めたレベッカは、勝ち誇って腕組みをしながら歩いて来る。

　狩人のせいか、文字通り矢を射るような鋭い視線。

　レベッカって、確かに美少女だけれど、きつい性格って感じだな。

「ええっと……急に用事を思い出してな。悪いが今日は帰るぞ、ケン。後はレベッカに指導して貰え」

　そう言うと、ガストンさんは「そそくさ」と引き上げてしまった。

　あ～あ、やっぱりレベッカに上手く言い包（くる）められてしまったな。

　つまり……「孫が欲しくないの？」で、一気に寄り切られたってわけだ！

　寄り切り！　寄り切ってレベッカの勝ち！

「と、いう事で……パパ、い、いやガストン副隊長は急用で帰還したの。よって未来の副隊長であるこのレベッカが、ケン、お前の指導にあたるわ」

　未来の副隊長？

　相変わらずレベッカは、上から目線で自信満々の物言いだ。

　俺が澄ました顔をしていると、レベッカは念を押して来る。

「異論は、ないわね？」

「ないです」

　俺が逆らわず「了解」の返事をすると、レベッカは満足そうに頷き小振りの弓を取り出した。

　確か、ショートボウと呼ばれる弓である。

　いや、いくつかの素材を組み合わせて強化しているから、コンポジットボウって奴か。

「うふふ、私の予備の弓を貸してあげる。調整してあるからそのまま射てる筈よ。狩人はやはり弓矢を使わないとね……遠くの獲物を正確にびしっと射る！　これが狩人の醍醐味なのよ」

「成る程！」

　熱く語るレベッカに、「こくん」と頷いた俺。

「宜しい！　では、ケン！　これから向かう目的地は北東の草原。但し奥に見える東の森には絶対近付かないで。森の奥にはゴブリンの群れが居るからね」

　レベッカは、これから行く目的地を告げると共に、俺へ注意を促した。

　ガストンさんに向かって言った『危険な場所』の事らしい。

　但し、その危険をもたらす奴はゴブリンだという。

「ああ、何だ、ゴブリンか」

　俺が、軽く言ったせいだろうか。

　レベッカの口調に、力が入った。

「そう言えばケンは、西の草原でリゼットを助けた時に、奴等を数匹倒したそうね」

「ああ、そうだな」

「それ運が良かったのよ」

「そ、そうなんだ」

「そうよ！　舐めちゃ駄目！　奴等は普通、30匹から50匹の群れで行動するの。中には100匹以上の大群で襲って来る時もあるわ」

「お、おお……な、成る程！」

　うん！

　確か、あの時戦ったゴブリンは100匹以上居た。

　常人が遭遇したら、即座に喰われるだろう。

　レベッカは厳しい表情で言う。

「心しておいて！　そんな群れにあたったらすぐに逃げるしかないわ。抵抗しても多勢に無勢、あっと言う間に囲まれ食べられてしまうから」

　レベッカの言う通りだ。

　だが……

　レベル99の超人として、覚醒しつつある今の俺には、どう考えてもゴブリンなんかに負けはしない。

「そうなんですか？」

「間の抜けた返事をしないの！　もう一度言うわケン」

「は、はい」

「お前が遭遇した5匹の小さな群れなど、単に運が良かっただけよ」

　何度も俺を、叱責するレベッカはとても真剣だ。

　「生死を分ける事だからいい加減に考えるな！」と言いたいのだろう。

　レベッカの厳しい表情を見て、俺は素直に反省した。

　全てにおいて驕り高ぶると、ろくな事はないから。

「分かった、済まない」

　反省した俺が、即座に謝ったのでレベッカは機嫌を直したようだ。

「分かれば宜しい！　……まあ奴等が来たら、遠くに居ても匂いですぐ分かるわ。その為にヴェガが居るのだから」

「ああ、そうか」

　成る程！

　レベッカ曰く、犬達が『索敵』をしてくれると自慢げだ。

　だが実のところ、俺が何かの本で読んだ限りでは……

　犬が、遠距離の匂いをかぎ分けるのは不可能らしい。

　「じゃあ、どうして？」と聞かれても、俺には分からない。

　「それでも答えて」と言うのなら、曖昧で私見だけど……

　多分匂いではなく、人間には感知出来ない、敵の『気配』を本能的に感じるのだと思う。

　しかしここで、余計な事を言って、レベッカと揉めるのはＮＧ。

　だから、俺も索敵魔法は欠かさないようにしよう。

「まあヴェガが居て、更にリゲルも居れば万全、絶対に大丈夫。さあ行きましょう」

　こうして、俺とレベッカは村を出発したのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　1時間後……

　村から見て北東の草原に到着した俺とレベッカは、狩りの練習をしている。

　「まずは弓の練習だ」と言われ……

　俺は借りた弓を使い、構え方から始まって、何本か矢を放ってみた。

　やってみて、吃驚。

　弓など触った事もなく、最初は全然駄目だった俺であったのだが……

　レベッカから、しっかり基礎を教えて貰ったせいか、すぐ『さま』になって来たのである。

　たぶんこれ、俺の持つスキルの中に、『弓の初級スキル』もあるからだろう。

　でもそんな事は、絶対レベッカには言えない。

　だから、とりあえず練習を続ける。

　弓を引き絞って矢を放つ！

　これを何度も繰り返す。

　すると更に吃驚。

　矢はほぼ狙った所へまっすぐ飛んで行くようになった。

　さすがはチート能力、オールスキル。

　俺の様子を見たレベッカが、感心しつつ苦笑する。

「ふうん……やるわね。ケンは本当に初心者なの？　じゃあ、早速実践ね」

　ちなみに、今日の獲物は草原に住む兎である。

　そして猟犬のヴェガとリゲルが、『勢子』の役。

　勢子とは、こうした狩りを行う時に、獲物となる動物を追い出したり、射手に向かって追い込んだりする役割の者を指す。

　すなわち左右から彼等猟犬が兎を追い立てて、俺とレベッカの方に向かわせるって事だ。

　レベッカが言うだけあって、ヴェガ達は優秀な番犬らしい。

　兎がこちらに来た所を、まずレベッカが矢を放つ。

　ひょおっ！

　レベッカが鋭い音を立てて放った矢は、兎を見事に貫いた。

　おお、すげぇ、当たった！

　一発で仕留めたよ。

　しかし、レベッカは「当然！」という顔をしている。

　そして「次はお前だ」と促したのだ。

「じゃあ、やってみて！　常識的にはいきなり仕留めるなんて無理だろうけど、とりあえず一回やって貰うわ」

　レベッカの掛け声で、またもやヴェガとリゲルが兎の巣に回り込む。

　2匹は、連携して上手く兎を追い出した。

　俺は逃げて来る兎へ、狙いを定めて矢を放った。

　ひょおっ！

「あ、当たった！」

　俺が思わず声を出した通り、俺が放った矢も見事に命中した。

　これには、レベッカも感嘆した。

「わぁ！　すっご～い！」

　その瞬間であった。

『すっご～い』

　レベッカの声に『誰かさん』の声が重なったのである。

『うふふ！　さすが弓術初級のスキル持ちですねっ』

　やはりである。

　幻影（ミラージュ）のクッカが、爽やかな笑みを浮かべて、空中に浮かんでいたのだ。

『おい、クッカ』

『は～い！』

『は～い！　じゃね～よ。俺が出る時には、まだぐ～ぐ～寝ていたくせに』

『い～じゃないですか！　私って低血圧で朝が弱いんですもの。出かける時に可愛い妻の寝顔を見て、今日も頑張るぞって気になったでしょ？』

　はい？

　また、君はさりげなく凄い事言ったぞ！

　絶対言った！！！　

『ええっと、私って今、何か言いました？』

『……もう充分、君の気持ちは分かったよ』

『でしょ！　私、前に言ってありますからね～』

　前に言ってある？

　何だ、それ？

『ほらぁ！　以前にしっかり言ってるでしょう？　ケン様があっさり死んでアウトになるのは困りますって！』

『……』

『ケン様は私と、リゼットちゃんを含めたあの村の適齢期の、女の子全員のモノですからって！』

　い、いや……全員のモノって……

　それって、今みたいにしっかり惚（とぼ）けたでしょう、君は！

『今、目の前に居るこの子もケン様に興味津々ですし、ツンとしていても実はかまってちゃん状態ですからね。さあ、ハーレム作戦ゴーゴー！』

『ハ、ハーレム作戦！？』

「ねぇ？　どうかした？」

「あ！？」

　いつの間にか俺は、幻影のクッカとの念話に夢中となっていたようである。

　怪訝な表情で、俺を見るレベッカ。

　この子が？

　上から目線で命令口調のレベッカが？

　俺に対して『かまってちゃん』ねぇ……

「なな、何よ！　私の顔を何、じっと見てるのよ！　何かついてっるって言うの？」

　あれ？

　少し顔が赤い！

「ど、どうしても、ケンが私を見たいって言うのならさ……別に……良いけど」

　レベッカはそう言うと、可愛く口を尖らせて、俺を見つめたのであった。