ザ・キングオブシスターズ

ファイナルラウンド３

「マリア・ルイベルが超妹に……」

　去年までの試合データにはなかった。今までずっと手を抜いていたのか？

　マリアはキレイな金髪を揺らし、愛らしくマユに微笑む。

「坂崎マユ、誇りなさい。このわたくしに本気を出せたことを。あなたはとても頑張りました。賞賛に値します」

　マリアの威厳ある言葉に、マユはたじろぐ。

　気品と美しさ溢れるその姿に、その場にいる誰もが息を呑んだ。

『おおおおお！！　マリアちゃあああああん！！』

『俺を踏んでくれええええ！！』

『お姫様ああああああああああ！！　ご命令をおおおおお！！』

　会場の男どもが続々と変態的な発言をする。

　今のマリアには、神々しい何かが宿っている……そんな感じだ。

　オレも言葉が出てこない。頭ではマユを応援したい気持ちでいっぱいなのに、マリア・ルイベルから目が離せない。

「降参なさい。ここまでの攻撃ではっきりと解りました。あなたではわたくしにかなわない。これ以上の戦闘は無意味です。あなたのお兄様がいる目の前で、無様な姿はさらしたくないでしょう？」

「……ふざけないで！　マユは……マユは確かに勝てないかもしれない。けれど、勝ち負け以上に大切なことがあるの！　マユが負かしてきた他の妹たちのためにも、最後までマユは戦う！　なにより、お兄ちゃんを失望させたくない。ここまでずっと支え続けてくれたんだもん！！」

　マユの瞳に闘志が宿る。妹力カウンターはすでに計測不能な領域だが、まだまだ上がるのかもしれない。

　そうだよ。何気圧されてんだ、オレ。

　マユのお兄ちゃんはオレ一人なんだぞ。オレがあいつの勝利を信じてやらないでどうするんだ。

「いけ！！　マユ！！　オレの可愛い妹！！」

「うん！！」

　マユは金色の光となってリングを駆けた。

「精神論では絶対的な数値を覆すことなどできません」

　マリアもまた、一筋の光となってリングを駆ける。

　爆音に次ぐ爆音。振動と閃光が会場に満たされ、その場にいる誰もが動けずただ見守るしかできないでいた。

「きゃあ！？」

　けれどしかし、攻撃の応酬はすぐに収まり、無慈悲な結果がリングに残される。

「簡単な計算式です。１０と１００。どちらの数が大きいですか？　考えるまでもないでしょう」

「や……だ……まだ……終わって……ない、もん」

　リングに空いた大穴。その中心に傷だらけのマユがいて……マリアはまったくの無傷で見下ろしていた。

「約束したんだもん。最強の妹になるって……約束、したんだもん！！」

「まだわからないのですか？　あなたでは――う、ぁ……！」

　急にマリアは苦しみだし、地面に膝を付いた。

「マリアちゃん、どうしたの？」

　超妹は解除され、元の銀髪に戻っている。荒い息で胸を抑え、非常に苦しそうだ。

「もう……時間がないのですね……ごめんなさいマユさん……」

「え？　何で謝るの？　意味が解らないよ」

　マリアは苦しそうに立ち上がると、マユに近づいた。

「早く、ここから逃げて。このままでは、兄の思い通りに事が進んでしまう……く！？」

「マリアちゃん！？」

　マユと入れ替わるように、マリアは地面に倒れてしまう。

　マリアが倒れてしまった。病気？　ケガ？　この場合、試合はどうなるんだ？

　その時だった。

「ふん。所詮は欠陥品か……」

「あいつ、ルーファウス！？」

　ルーファウスがリングに降りて、マリアを見下ろしていた。

「お、お兄様……」

「僕を兄と呼ぶな、薄汚い妹め。お前は所詮ビジネスの道具でしかないんだ。気安く話しかけるんじゃない」

　ルーファウスは、まるで汚い物を見るような目で、マリアを見た。

「お前はここまでのようだね。もう用済みだ。すぐに処分してやる。それに必要なデータはそろった。あとは超妹……坂崎マユ。お前を始末すれば、僕がこの世界の覇者となる」

「え！？」

　突然の出来事に会場は大パニックだ。地面が割れ、あちこちで火災が起こり、阿鼻叫喚の地獄絵図になる。

「な、何やあの子！？」　

　それをやったのは、１人の少女。赤い髪をサイドテールに結った中学生くらいの女の子。

　女の子はジャンプしてルーファウスの隣に着地すると、マリアの胸ぐらをつかみ、締め上げる。

「や！　あ、あうう……」

「これが僕の創り出した至高の戦闘兵器。人造妹（オメガシスター）。前大会と今大会の有力な妹達の細胞を採取し、マリアのクローンに埋め込んだ、究極の妹だ！　マリアか、マリアを倒した妹を倒すことで完成を見る予定だったが……マリアの体は病気で最後までもたなかったみたいだからね……ここで最終調整といこうか！！」

　人造妹（オメガシスター）……だと！？　まさか、これが最終兵器妹開発計画（プロジェクトシスター）の！？

「さあ、まずはお前だマリア。僕は妹ではなくお姉ちゃんが欲しかったんだ。お前にはここで死んでもらうよ？」

　人造妹の手がマリアの首にかけられる。だが次の瞬間、マリアの姿はそこになかった。

「……ったく、見てられへんわ。大阪人はイラチやけど、人情深いんや」

「ユノ！」

　体操服に着替えたユノが、リングの端にマリアを避難させ、人造妹を睨み付けた。

「ふん、ザコが。やれ、人造妹」

「はい、マスター」

　人造妹がこくりとうなずき一歩前に飛び出す。そのとき、赤い光の刃が彼女の足元を薙いだ。

「マユは……大切な友達はやらせない！」

「リコちゃん！」

　今度はスク水に着替えたリコちゃんが、人造妹に攻撃を繰り出した。

「そろいもそろって……ふん。まあ、データ収集にはちょうどいいだろう。殺せ、人造妹よ」

「はい、マスター」

　すでに決勝戦はなくなったも同然。ルーファウスは私利私欲のために妹を利用し、世界の敵になろうとしている。

　それを止められるのは……彼女たちしかいない。

「ほな、行くで！！」

　ユノのオパーイが揺れる。一瞬で人造妹の背後に回り込み、ホットパンツの先から伸びた足を、ハルバードのように閃かせる。

「……」

　しかし、人造妹はそれをわずかな動作で回避する。

「私だって！！」

　人造妹が回避したスキを狙って、リコちゃんが空中から襲い掛かった。

「……」

　それも回避され、逆にリコちゃんは付け入るスキを与えてしまった。

「破壊する」

　人造妹の右手がリコちゃんに向けられる。右の掌から陽炎が生まれ、灼熱の業火が放たれた。

「しまった！！」

「リコちゃん！！」

　リコちゃんが……スク水が一瞬で炎に包まれ、地面に倒れる。

「よくもやりおったなあ！」

「破壊する」

　今度は人造妹の左手がユノのオパーイを鷲掴みにした。

「な！？」

　ユノは驚きと羞恥で赤くなるが、すぐにそれは真っ青に変わり、全身が凍り付いた。

　炎と氷を操るのか、あの子は！！

「排除、完了しましたマスター」

「うむ。では、最後の仕上げだ。坂崎マユを殺せ」

「はい、マスター」

　殺す？　マユ、を？

「やだ……やめて……」

　マユはマリアから受けたダメージが効いているせいか、動くことすらできないでいる。

「さあ。坂崎マユ。その命をささげるんだ。僕の野望のために」

　おいおいおい。何言ってるんだ。これ、キングオブシスターズだろ？

　試合だろ？　ルールはどこいったんだ？

　マユはまだ中学一年生なんだぞ。子供なんだぞ。オレの……可愛い妹なんだぞ。

　――ふざけんなよ。

「ふざけんなよ！！」

　気が付いた時にはもう、駆け出していた。

　オレはか弱いただの人間だ。妹力を扱える女の子たちとは違う。時間は止められないし、数メートルもジャンプできない。

　かなうわけない。こんな化け物みたいな奴に。

　わかってる。わかってるけど、逃げるわけにはいかない。

「貴様……さっさとそこをどけ」

「嫌だね」

　オレはマユの前に立って、両手を盾のように広げた。

　ルーファウスはさも興味がなさそうに首を振ると、ため息を吐いた。

「そうだ。金をやろう。お前では一生働いても稼げない金額だ。妹１人差し出すだけで、お前は一生遊んで暮らせる……どうだ安い物だろう？」

「金だと？　ああ、欲しいね！　ゲームもなんでもいっぱい買えるしな。けどな、どんな大金積まれても可愛い妹と釣り合わねーよ。オレの妹はお前の全財産程度のチンケな額で買えるほど、安くない！！」

「バカな奴だ。殺せ」

「はい、マスター」

　人造妹がじりじりと近寄ってくる。

　やってやる！！　オレだって、近所の子供相手にプロレスごっこで負けたことないんだ！　……小学生相手だけど。それも、女の子だけど。

「行くぞ！　この野郎！！」

「排除開始」

　え？　消え――。

「た！？」

　まるで時間が止まったみたいだ。気が付いたときにはもう、オレは倒れていた。

　……痛え。たぶんどっか折れてる。けれど……。

「妹には……マユには指一本触れさせねえ！！」

　立ち上がり、足に力を入れようとするが、うまく踏ん張れない。

「殺せ」

　熱い。体が。口の中が。

　殴られ蹴られ、投げられオレの体はぼろ雑巾みたいにくたびれ果てた。

「もう、やめて。お兄ちゃん！！」

「……マユ？　お前……」

　気力を振り絞って後ろを振り向くと、マユが立ち上がっていた。

「お兄ちゃんは……マユが守る。これ以上お兄ちゃんが傷付くのなんか、見たくないよ！」

「でも、お前……」

「マユは……もう、お兄ちゃんの背中に隠れてる臆病な妹じゃない、よ。これからはマユがお兄ちゃんを……守る！！」

「ほう？」

　マユは人造妹を睨み付けた。

「マユには何が起こっているのか解らない。けど、あなたを倒さなきゃいけないっていうのだけはわかる！」

「人造妹には、超妹のデータも入っている。お前ごときが倒せる相手ではないのだよ」

　ルーファウスはニヤリと悪役らしく笑った。

　くそ！！　オレには何もできないのか？　……そうだ。

　少しでもマユを元気づけることができるなら……！

「マユ！！　受け取れ――！！」

　オレはポケットの中に入れておいた、二つのシュシュをマユに放り投げた。

「１３歳の誕生日おめでとうマユ！　プレゼントだ！！」

「え、お兄ちゃん！？」

　そうだ。今日は、マユにとって特別な日。１３歳の誕生日なのだ。

「付けてみろ」

「う、うん。ありがとう、お兄ちゃん！！」

　マユはシュシュで左右の髪を結った。

「なんだか、力が湧いてくるよ。お兄ちゃん！！」

　瞬間、マユの体が黄金色に輝く。

　ツインテールになったのだ。金髪碧眼ツインテールの超妹……その名も！！

「超妹３！！　マユ。お前の妹力を見せてやれ！」