ファイナルラウンド1
決勝戦当日。
ついに、ついに……この日がやってきた。全世界の妹達の頂点を決める、最強の妹が誕生する、この日が。
それだけじゃない。今日はマユにとっても特別な日なんだ。
「マユ。リラックスしろ」
「う、うん。そそそ、そうだね。お、おち、おちちゅかないと!」
マユは控室で、飲みかけのココアを震えながら飲み干した。
まあ、リラックスしろだなんて無理な話か。たださえも人見知りが激しくて、恥ずかしがりやな子だからな、マユは。
「う、うううう。どうしよう……恥ずかしいよ……怖いよ……」
それも、今日は決勝戦。世界中の注目が集まる。試合だってテレビの中継が入るし、勝っても負けても全世界に坂崎マユの名は知れ渡る。
「マユ、ごめんな。緊張するなだなんて言わない。リラックスしろとも言わない」
オレは、震えるマユの右手に自分の右手を乗せた。
「お兄……ちゃん?」
「お前はお前の戦いをすればいい。この世界にはお前とマリア・ルイベルの二人だけ。そう思え。外野は関係ない。坂崎マユの妹としての力を、お前のすべてをマリア・ルイベルにぶつけるんだ。今はそれだけを頭に入れておけばいい」
「ん、うん……でも……もし負けたらって思うと……」
なおもマユの震えは収まらない。
オレは重ねた右手を離すと、マユの頭を優しくなでてやった。
「負けても気にするな。オレはお前がこの決勝の舞台で戦う姿が見れれば、それで満足だから」
「お兄ちゃん……」
「それに負けた時の心配なんか必要ない。お前は勝つ」
「どうして……そう、思うの?」
「オレの妹だからだ。オレの妹が負けるわけない。こんなに可愛い妹が負けるかよ。お兄ちゃんが今までウソついたことあるか?」
「ある。5歳のとき、マユのおやつ勝手に食べた!」
「え?」
あれ、そんなことあったっけ?
「7歳のとき、マユのお人形壊したの、ウソついてたでしょ!」
「あ、あれは……」
まずい。逆効果だった!? ていうか、未だにそんなこと覚えてるのかよ。
「ウソつきお兄ちゃん! でも……優しいウソもいっぱいついてくれた。いつかお兄ちゃんのお嫁さんになるっていったときのこと、覚えてる?」
「あ、ああ」
「マユは覚えてるよ。『オレがマユをお嫁さんにして、幸せにしてやる』って。マユね、すっごく嬉しかったよ?」
そういえば、そんなこともあったかな。
「でも、お母さんに本当のこと聞かされて、兄妹じゃ結婚できないって言われたとき……気付いたんだ。お兄ちゃんはマユを傷付けないために、優しいウソをついてくれたんだって」
いや、あれは本当に知らなかっただけなんだけど。
「だからね、そんな優しいお兄ちゃんが大好きなの」
マユの震えが止まった。
「マユ、勝つね。お兄ちゃんのために」
顔を上げたマユはすでに可愛い妹ではなく、戦士だった。
『これより決勝戦を開始します。選手の方は特設会場までお越しください。繰り返します――』
アナウンスが終わると、マユは静かに立ち上がった。迷いも憂いも恐れもない。
「行って来い、マユ」
「うん!」
マユの背中がドアの向こうに消えるのを見届けると、オレも会場に向かおうと腰を上げた。
そして……運命の決戦が始まる。
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