悪逆の機獣無法者《アーマーローグ》《KRF優秀作品》

第五十九話 こんな事にならなければ

　少女は機械仕掛けの荒ぶる神と共に、破壊と蹂躙をばら撒いた。

　飽く事なき破壊衝動。その負の念に取り付かれた少女。故に怪物如き機械は、言わば破壊衝動の権化とも言える存在である。

　その機械がある日を境に、真の意味での『神』へと変わっていった。機械でもない、生物でもない、まさに人間が定義する『人智を超えた存在』。獣の姿を持った、決して抗う事は出来ない大災厄。

　少女は神と共に、最後の狩りを始める。同時に起こる神からの侵食――それは同化する事で完全な存在になろうとする、神からの生贄の要求。

　それでも少女は狩り続ける。人身御供になっても、神に魂を食われたとしても。

　――それが彼女の願いだから。

　＝＝＝

「オオオオオオオオオオオオンン！！」

「オアアアアアアアアアアアアア！！」

　紅き獣の荒ぶる咆哮、蒼き獣の狂気的な叫び。

　白い有機体に包まれた海底油田。鉄骨が入り組んだ機械仕掛けの要塞で、二体が激突し合う。

　鉄の足場を踏み潰し、駆けていく雅神牙。そこをマシンライフルを放とうとするバハムートに対して、雅神牙は跳躍する。

　自身の倍はあるとんでもない跳躍が、一気にバハムートへと降下する。マシンライフルが発砲されて装甲が剥がされても、雅神牙は敵へと向かっていく。

　紅い身体がバハムートに伸し掛かった。軋み音を上げながらへこんでいく足場。更にマシンライフルは衝撃で、海へと放り投げられた。

「ハアアアアアアアア！！」

　破壊衝動を秘めた、その眼光を抱く美央。根元が折れそうな程に、操縦桿を乱暴に動かしていく。

　胸装甲に両腕の鉤爪を突き刺す、突き刺す、突き刺していく。それにより装甲の穴が開き、オイルか血のような黒い液体を垂れ流す。

　さらに首を捕まえ、近くの壁へと叩き付けた。崩落するコンクリートの壁、粉塵で見えなくなってしまうバハムート。その敵を、雅神牙は削るように擦り付ける。

　激しい攻撃は、まさに雅神牙の荒々しさを表現しているかのような……。

「ハァ……ハァ……！！」

　一方で、美央が苦しんでいる。額から大量の汗を流し、辛さを決して隠さない。

　今、彼女の両腕が青黒い皮膚に侵されているのだ。その皮膚が鉱物のように結晶化し、操縦桿と一体と化していく。

　これでもう、雅神牙から降りる事はままならない。一生、雅神牙と共にいる事となる。

　それでも美央は、気にする素振りを見せない。目の前のイクサビトを葬りたい――それしか考えていない。

「オオオオオンン！！」

　バハムートを放り投げる雅神牙。蒼い身体が、瓦礫と共に足場へと倒れ込む。

　刹那、立ち上がった。腕と脚を使うのではなく、倒れ込むモーションを逆再生したような仕草。目の当たりにした美央は、思わず不気味さを感じてしまう。

　装甲は一応ボロボロになっているが、稼働には支障なっていないようだ。舌打ちする美央だったが、悪態を吐く暇はなかった。

　何故なら、バハムートの両肩装甲ハッチが開けられたのだから。見えてくるのは何らかの銃口であり、その奥に光が灯していく。

　刹那、放たれる二筋のレーザーブレス。

「くっ！！」

　人間と思えない反射神経が、レーザーブレスを回避。安堵する美央……だったが、それは一瞬だけだった。

　横から唐突に現れた何（・）か（・）が、雅神牙の左肩に喰らい付く。直後として放たれる、もう一発分のレーザーブレス。

　光の一筋が、雅神牙の左肩を貫通。装甲や棘、肉体を溶解させ、左腕を切り落としてしまう。

　この時、レーザーブレスが遠くにいた巨大イクサビトと護衛艦を貫通。一瞬にして破壊し、蒸発させていった。

　だが美央は、その様子を捉える事はしない。

「……何だと？」

　彼女はハッキリ捉えた。左肩をやったのは、バハムートの右肩装甲だと。

　竜の顔に似たそれが、何と首を伸ばしている。しかも左肩装甲も同じように長い首を生やし、あたかもバハムートの両肩から竜の首を伸ばしたような姿になっている。

　肩装甲には鋭い牙を生やした口がある。その奥から、元々あったレーザーブレス発射口と同質の物を形成させているようだ。

　つまりバハムートは、両肩と二つの竜の顔──四つレーザーブレスを持っているという事になる。

「グオオオオオオオオンン！！」

　天を震わすバハムートの咆哮。

　両肩やそこから生えた二つの竜。その四つからレーザーブレスを、辺り一面に乱射する。

　海底油田が巻き込まれ、ズタズタに崩壊。原油にでも引火したのか爆発が起こり、炎の世界を生み出す。

　レーザーの雨を、雅神牙はとてつもない機動性で回避。同時に美央は思念を送り、雅神牙の左マニピュレーターからプラズマの爪を放出させる。

　光の爪をバハムートへと大きく振るっていく。鉄骨を切り裂き、パイプを溶解させながら、光の爪が敵を喰らい付こうとする。

　だが虚しくもバハムートは、レーザーをやめた直後に回避。さらに両腕のデストロイクローを展開させながら、急速に向かっていく。

　応戦しようと尻尾を振るう雅神牙だが、これも回避。そして美央が見るモニターに迫り来る、竜の翼如きデストロイクロー。

　その翼が、雅神牙の胸部装甲を貫いた。

「ガアア！！」

　飛び散る部品と装甲、漏れ出すオイル。デストロイクローがコックピットを掠め、部品がなだれ込む。

　部品の一つが美央の頭部に強打し、鮮血を迸る。意識を失いそうになる彼女だったが、執念と狂気が闇に眠るのを阻止させた。

　――ヨコセ。

「……！」

　再び聞こえた。今はハッキリと脳に伝わる。

　直後、両肩の竜が雅神牙へと向かい、首元と脇腹に喰らい付いてきた。離そうと暴れる雅神牙に対して、長い首を使って暴れ回る双頭の竜。

　鉄筋の壁や足場へと、雅神牙を叩き付ける。その場がくず落ちそうになるも、双頭竜や本体たるバハムートは手を緩めない。

　やがて雅神牙を離すバハムート。ひしゃげた足場へと叩き付けられ、仰向けに倒れる雅神牙だが、すぐに立ち上がろうとしない。

　パイロットの美央もまた、頭と口から大量の血を流し、うなだれていた。

「……かっ……うっ……」

　視界があんまり見えなかった。鼻から血の匂いがし、口からもその味しかしない。意識さえ朦朧としてしまう。

　ぼんやりとした視界のままで、割れたモニターの奥で、巨大な影が動くのが見えた。頭部から光る瞳が、美央と雅神牙を見下ろしている。

　――ソノチカラヲヨコセ。

「……よ……こせ……？」

　また脳裏に浮かんでくる、禍々しい声。

　それを発しただろう影――バハムートが、ゆっくりと腕を伸ばしてくる。よこせという言葉が本当であるならば、今その機体がしているのは……。

「……ハハッ……」

　この雅神牙を取り込もうとする卑しさ。嘲笑が出るのも無理はない。

　それに思うのだ。この機械仕掛けの化け物に取り込まれるつもりはない。美央には、果たさなければならない約束がある。

『私は、この身をもってあなたの遺産を潰す。死んであなたの元へと向かう。

　そして……あなたをぶん殴る……』

　そう、あの世に行って、父親に拳を入れるのだ。

　こんな化け物に取り込まれ、あの世にたどり着けるであろうか。そんな事をされる位なら、自分が作り出した荒ぶる神（雅神牙）に取り込まれる方がずっとマシだ。

　この雅神牙の中にいると、どうしてか心地よく感じる。この神に取り込まれるならば眠りに就く事ができ、そして父親に出会える。

　そう信じていた。そう信じたかった。イクサビトなんかに、負の遺産なんかに、自分の死を委ねたくない。

　だからこそ、この化け物（バハムート）はいらない。

「……雅神牙ぁ……！！」

「オオン！！」

　起き上がり、大きく開かれる雅神牙の顎部。狙い先は右肩から生えた竜であり、鋭い牙で喰らい付く。

　牙に突き立てられた首から、火花と部品。竜からは悲鳴。そこにもう片方の竜が雅神牙を喰らい付き、跳ね飛ばす。

　足場に転がる雅神牙。その一方、バハムートが怒りを露にするかのように、四門の発射口に光を纏わせる。

　起き上がろうとする雅神牙に対し、四筋のレーザーブレスが遂に放たれた。

「オオオアアアアアアアアアアアンン！！」

　雅神牙の雄たけび。その直後、背びれから放たれる神の雷。

　以前、飛行型イクサビトを殲滅した物だ。無数の稲妻が周囲に火花と火を与え、しまいには向かってくるレーザーブレスを相殺させていく。

　二つの力が合わさり、勝ったのは雅神牙の雷。レーザーブレスは拡散されていき、雅神牙の周囲へと着弾していった。　

　辺りに広がる火の海。二体の荒ぶる獣を包み込ませ、完成する焦熱地獄。その炎をバッグに、雅神牙が疾走する。

「ア゛アアアアアア！！」

　今度は雅神牙の咆哮ではない、神塚美央の本能的な叫び。

　もう人間的な精神で、雅神牙を操縦している訳ではなかった。人が進化の過程で失った獣の闘争本能と、敵を滅せんとする破壊衝動。この二つの執念で、美央という雅神牙の生（・）贄（・）を強引に動かしている。

　美央はもう人間ではない。彼女は雅神牙の一部であり、荒ぶる神に取り込まれた……憐れな生贄。

「ウ゛アアアアアアア！！」

「オオオオオオオオオオオオンン！！」

　轟く美央と雅神牙の咆哮。バハムートもまた向かい、デストロイクローを振るっていく。

　雅神牙の右肩へと刺突。さらに片方のデストロイクローで、腹を突き刺す。対し、雅神牙も鉤爪で右胸を貫き、首元を噛み付く。

　互いのオイルが、装甲が、周囲に零れていく。両者共々、血まみれの姿になってしまう。

　その組み付きを打開したのは雅神牙の方だ。噛み付いた首元を引きちぎり、頭部の接続を弱めていく。首振り人形のように動くバハムートだが、そこを両肩の竜が襲い掛かる。

　右肩の竜が雅神牙の右肩へと噛み付き、装甲をひしゃげさせる。さらに左肩の竜が頭部に向かってくるも、レーザーブレスを放つ雅神牙。

　首が切断。地に落ちる竜。さらに右肩の竜にはテールクローで捕まえ、引きちぎる。

　これで両肩の竜はいなくなった。怯むバハムートを掴み掛かり、容赦なく壁に叩き付ける。

「ハハハハ……アハハハハハ！　ア゛ハハハハハハハハハハハハ！！」

　笑っている。美央が、コックピットの中で狂った高笑いを上げている。

　だが本気で笑っているという訳ではない。まるで無理矢理にしているかのように、その嘲笑はぎこちない。

　彼女に迫り来る浸食という名の運命。人間に戻れなくなってしまう運命。もう二度と、香奈達の元に戻れない運命。

　死ぬのが怖いと、今になって思う。こんな事になければと、心の奥で思う。しかし運命は、美央の思いをいとも簡単に踏み潰し、着々と向かって来る。

　やはり怖い、死にたくない、しかし避けられない。美央に残されたのは、ただバハムートを倒す闘争本能だけ。

　だから笑っているのだ。こうなってしまった……自分へと。

「ハハハ……ハハハ……！」

　バハムートの右腕を引っこ抜く。掛かっていくオイルをも気にせず、今度は左腕をもぎ取ろうとする。

　だが力が入らない。何故なら、美央が泣いているから。自分の運命を呪うかのように、笑いながら瞳に涙を垂れ流していく。

　人類がアルファ鉱石を発見しなければ、

　母親が亡くならなければ、

　父親がアルファ細胞の研究に手を出さなければ、

　イジンが産まれなければ、

　アーマーローグ計画が発動しなければ、

　雅神牙という存在がいなければ、

　どれが一つがなければ、美央は普通の少女として生を全う出来たのに。

　何て脆い人生だっただろう。美央は狩りの中でそんな事を思いながらも、バハムートの左腕をもぎ取った。

　そして、

「ハハハハハ……死ねぇ……」

　思考のままに雅神牙を命じる。神の光を放てと。

　同時に、美央の身体が禍々しい結晶体に覆われ始めていく。コックピット周辺も結晶体が現れ始め、各機器機を破壊する。

　モニターもまた例外ではなく、外の視界が瞬時に真っ黒へと変わった。まるでそれは、死後の世界を表しているかのような……。

「オオオオオオオオオオオオンン！！」

　放った。最終兵器レーザーブレスを。

　至近距離の光に直撃させられ、断末魔を上げるバハムート。だが美央に届く前に、その青い身体が蒸発する。

　刹那、装甲内部から起きる爆発。雅神牙の姿が、爆風と黒煙の中へと消えてしまう。

　美央の結末は、誰も知らない。