ココロマテリアル

第５話『縛られたままでいる必要はない』

　意図せずして、ではあったが、母親の前で照れくさいシーンを演じるハメになってしまった俺達は、気持ち急ぎながら飯を食べ終わり、家を出た。

「あはははっ。いやぁ、朝から乙女力全開でお恥ずかしい」

　と、顔をほんのり赤くしながら、頭を掻く梢。

　そのセリフもちょっと恥ずかしいわ。

「俺まで巻き込むのやめろよな……。家帰りたくねえよ今日。母ちゃんに何言われるか、わかったもんじゃねえ」

「んじゃあウチ来る？　妹と両親いるから二人きりじゃないけど」

「行かないけど、お前と二人きりだったら尚更行かないわ」

「はぁ？　なにそれぇ」

「変な事するつもりだろ」

「それどっちかって言うと私のセリフじゃないの!?」

「悪いけどな、俺はこの状況でケジメついてない内から、いやらしい事が出来る人間じゃないの」

「知ってる知ってる。じゃなきゃ好きになってないって」

　俺の顔がまた真っ赤になった。

　こいつと会話すると俺が恥ずかしい感じになる……。

「その感じ、押さえてくれよ。これから雫の事も考えなきゃなんないし……、あんまりあいつを刺激したくないんだよ」

「んじゃ、あたしからも一つ」

　ビッ、と人差し指を立て、俺を見上げる梢。

「あたしの前で山桜先輩の話はやめて」

「はぁ？　なんで。というか、この問題はお前が首を突っ込んできたから――」

「んじゃあ、あたしがさ、隣のクラスの男子にすごいアプローチされてるんだけど、満更でもないから付き合っちゃおうかなぁーとか言い出したらどう？」

「いや、そんな感じの話じゃなくね……？」

「変わらないよ。それで、どうなのさ」

　俺は考えてみた。

　梢が、俺のよく知らない男からアプローチされて、そして付き合うところを。

　いま、梢の隣に立っているのが、俺ではなくて、誰か知らない男で――。

「べっ、別に……好きにしたらいいだろ……」

　本当なら、もっとあっさり言ってやるつもりだったのだが、梢から目を反らした上に、軽くどもってしまった。

　ちらりと梢を窺うと、やつは思いっきり口角を釣り上げ、俺の肩をバシバシ叩いた。

「やっだぁーもう！　志郎ってばヤキモチぃ!?」

「叩くな！　妬いてねえよ！」

「べっ、別に……好きにしたらいだろ……」

「真似すんじゃねえ！」

　ケラケラ笑いながら、その後、梢による俺のモノマネを聞きながら登校するハメになった。

　まあ、恥ずかしいは恥ずかしいが、やっぱり梢と一緒にいるのは楽しい。改めて、そう思った。

　　■

　登校しても、授業間の五分休みでも、雫が俺のクラスにやってくる事はなかった。

　会うとどうしても重い話になるしかないので、来ない事に対してホッとしている自分がいて、俺はそんな自分を戒めるように軽く頬を叩いてから、昼休みに雫のクラスへと向かった。

　雫のクラスは、三年Ａ組。

　先輩の元を尋ねるなんて、部活もしていない俺にとっては初体験なので、なんだか目立ってんなぁーという被害妄想を抱きながら、雫のクラス前までやってきた。

　そして、ドアをノックしてから開き、近くにいた男子の先輩に

「あ、すいません。しず――山桜先輩、いますか？」

　と訊いてみたら、その先輩はなぜか、俺の頭から爪先までをジロジロ見たかと思ったら、今度は複雑そうな顔をして、「ちょっと待ってろ」と教室の奥へ。

　どうやら雫の席はなんと一番前のど真ん中――つまりは教卓の前であり、それなりに授業を真面目に受けている俺でも嫌な席だ。

　普段の雫なら嬉しそうに駆け寄ってくるんだろうが、何故かフラフラとした足取りで、俺の前に立った。

　その顔を見た瞬間、俺は泣き出しそうになった。

　前髪がはらりと目元まで落ちた、光の無い目。

　俺にまったく期待などしていない、そう言われているようで。

「……志郎、ちゃん」

「し、雫……。あ、あー、と……」

　何を言うべきなんだろう。

　答えが全然見つからない。俺のいい加減な行動が彼女をこうしてしまったのだから、責任を持って何か言わなくてはならないのに……。

　でも、何も言えない。

　言葉は薬じゃないから、心の傷を癒やす事はできない。

　万能薬みたいな言葉があればいいのに。

「ひっ、昼飯！　まだだったらさ、一緒に食べないか？」

　やっとの思いでそう言った俺。雫は「うん……」とうなだれるように頷いた。

　さすがにこの状態の雫を、中庭だの食堂だのに連れていくわけにはいかない。目立ちすぎる。

　なので、俺は屋上を選択した。

　屋上が今入れるようになっているのは、俺の周りくらいしか知らないし（だって入り口の南京錠に針金はっつけたの俺だし）、ちょうどいい。

　弁当を作って来なかった、という雫の為に、俺は購買で適当なパンを幾つか買って、一緒に屋上へとやってきた。

　二人で肩を寄せ合うようにして、フェンスに寄りかかり、買ってきたパンを食べる事なく、空を眺めていた。

　それが数分続いて、雫は「もういいよ……」と呟いた。

「なっ、何が？　何がもういいんだよ」

「志郎ちゃんは、あの子の方が好きなんだもんね……」

「ちょ、待てって雫……」

　その瞬間、雫が俺の肩に頭を乗せて、泣き出した。腕にしがみ付くように、顔を見せないように。

「たくさん、志郎ちゃんに好きになってもらおうって努力したんだ……。料理も練習したし、勉強もたくさんしたし……、メイクにファッション……嫌われない様に話す方法……」

　雫の、俺の腕を抱きしめる力がどんどん強くなる。

　痛いくらいだったし、爪が食い込んでいたが、俺はそれを耐えた。

「なぁ……雫、どうしてだ。どうしてそこまでする？　俺は普通の男だし、お前にそこまで思われるほどの事をした覚えがない」

　別にいじめられているところを助けたとか、そういう事もない。特別イケメンだというわけでもなければ、ものすごくいいヤツという事もない。

「私にもわかんない……でも、志郎ちゃんだからするんだよ……志郎ちゃんにはしてあげたいんだよ……」

　その好意はありがたい。でも、俺にはそれを受け取る理由がない。雫のことは好きだ。恋愛感情と言えるかはわからないが……。

「でも、雫……お前が知ってる俺は、きっとまだガキだ。俺達が再会したのは最近じゃないか……なのに、なんで……」

「だったら」

　雫は顔を上げて、俺の目を見つめる。

「教えて。今の志郎ちゃんを。大丈夫、絶対好きになれるから。だって志郎ちゃんだもん」

　何かが違う気がする。

　それは俺を好きになる、という事になるのだろうか。

　わからない。何がどうなって、『好き』という事になるんだろう……。

「雫、お前は俺と関わるべきじゃない……」

　ただそれだけはわかった。

　こいつは、俺に縛られているだけだ。かつて俺が言ってしまった言葉が、たまたま心の深いところに刺さってしまったから。

　だから今でも、俺を好きになろうとしているだけだ。

　多分、そういうことなんだと思う。

「そんな、何を言ってるの志郎ちゃん。関わるべきじゃない？　それってどういうこと？」

　雫の目から、どんどん光が消えていく。

　それじゃあ駄目なんだ、雫。お前はもう自由に生きるべきだ。

「お前が俺の為に、いろいろしてくれたのはありがたいと思ってる。でも、お前が俺のことを気にする必要なんてないんだよ。あの時、うざいなんて言って悪かったと思ってる。でもな、あれは照れくさかったからなんだ。本気で言ったわけじゃない。だからって、許されることじゃないとは思うけど……。お前は、傷つけられんだから、俺の事を嫌ってもいいくらいなんだ」

　だから、俺のことは気にするな。

　そういうつもりだったのだが、雫にはどうも伝わっていないらしい。

　雫が俺の顔を両手で包み、唇を寄せてきた。

　払うつもりが、左腕を体でガードされていて、右腕が間に合わず、結局キスを許してしまった。

　甘い果実の味。

　不義の味。