　僕たちは事務所に帰ってきた。

「明日香さん。渡辺さんの話が事実なら、翔太君はもう……」

「亡くなっている可能性が高いわね。」

「あおいさんには、伝えますか?」

「はっきりと分かるまで、もう少し待ちましょう。」

　そこへ、一人の女の子がやってきた。

「お姉ちゃん居る?」

「あっ、明日菜ちゃん。」

　やってきたのは、明日香さんの妹の明日菜ちゃんだった。

「明宏さん、こんにちは。」

「こんにちは。この前のクイズ番組見たよ。」

「ありがとう。また出るから、見てね。」

「明日菜、何か用?今、忙しいのよ。」

「お姉ちゃん、冷たいなぁ。用がなきゃ、来ちゃいけないの?」

「明日菜ちゃん、そんな事ないよ。明日香さんも口では、ああ言ってるけど、本当は喜んでるから。」

「明宏さんも喜んでる?」

「当たり前じゃないか。」

「嬉しい!」

「二人とも、イチャイチャするなら、他でやってちょうだい。」

「あれ?お姉ちゃん、妬いてるの?」

　えっ?

　明日香さんが?

「ど、どうして私が。そんなわけ……ないでしょ。」

　ですよね。

「素直じゃないなぁ。」

「そんな事より、何をしにきたのよ?」

「今日は、見せたい写真があるの。」

「写真?」

「昨日、凄い人と写真を撮ってもらったの。」

　明日菜ちゃんはそう言うと、スマートフォンを取り出した。

「じゃーん。」

　写真には明日菜ちゃんを中心に、左右に一人ずつ60代くらいの男性が並んでいる。

「誰よこれ?」

「お姉ちゃん、知らないの!?デザイナーの林（はやし）先生よ。」

「どっちが?」

　明日菜ちゃんは、信じられないといった顔で明日香さんを見ている。

「僕にも見せてください。ああ、これは、左が林先生ですよ。」

「正解!さすが明宏さん。」

「明宏君、どうして知ってるのよ?」

「いえ、僕も知らなかったですけど、消去法です。」

「消去法?」

「右の人は、弁護士さんですよね?テレビで見た事があります。だから消去法で、左が林先生です。」

「消去法か……」

「明日香さん、どうかしましたか?」

「待って……どういう事?確かに、あの時……まさか……」

　明日香さんは、なにやらぶつぶつ言っている。

「そうよ!だから、私が探偵だって分かったんだわ。」

　明日香さんは、何か分かったらしい。

「明宏さん。何の話?」

「今、事件の調査中なんだ。」

　その時、明日香さんのスマートフォンが鳴った。

「もしもし。鞘師警部、何か分かりましたか?はい。はい。分かりました。ありがとうございます。」

「警部からですか?」

「ええ。詳しい事は、もう少し調べないと分からないそうだけど、渡辺さんが言うには、女性が翔太君を抱き抱えて車に乗せて連れていったそうよ。それと、流し台にほんの少し血痕が見つかったそうよ。」

「車に?どういう事ですか?翔太君の彼女は、クラスメイトのはずじゃあ。」

　高校二年生が車を運転?

　無免許運転という事か?

　その時、事務所の電話が鳴った。

　僕は、受話器を取った。

「もしもし。明日香探偵事務所です。」

「あ、あの……」

「神宮寺さんですか?」

「はい。そうです。」

「明宏君、私に代わって。」

　僕は、明日香さんに受話器を渡した。

「神宮寺さん?桜井です。」

「あの……翔太君の彼女の事なんですけど。たぶん、大人の人だと思います。」

「やっぱり、大人の人だったのね。具体的に誰かは分からない?」

「……分かりません。でも、翔太君が言ってました。僕が若い子に乗り替えて、自分を捨てるんじゃないかって心配してるって。」

「神宮寺さん、ありがとう。」

　明日香さんは、電話を切った。

「明日香さん。どういう事ですか?やっぱり、大人の人って。」

「あおいさんに翔太君の話を聞いた時から、ちょっと違和感はあったのよ。」

「違和感ですか?」

　なんだろう?

「彼女が、洗濯の仕方やゴミの分別を教えてくれるって言ってたでしょう。高校生が教えてくれるというよりは、大人が教えてくれるような事だと思うの。」

「なるほど。言われてみれば。」

「私は21だけど、分からないよ。」

「明日菜は、まだまだ子供よ。」

「しかし、明日香さん。大人って、誰でしょう?」

「同じクラスの大人って言ったら分かるでしょう?」

「まさか……」

「学校に行くわよ。」

　僕たちは、昼休みになるのを待って学校を訪れた。

「永沢先生、お忙しいところ申し訳ありません。」

　明日香さんは、永沢先生に頭を下げた。

「いえ。ちょうどこの時間は空いていましたから。」

「先生、ちょっと外に行きませんか?」

「外ですか?」

「はい。校内ではちょっと。」

「分かりました。」

　僕たちは、学校の外に出た。

「こちらの方たちは?」

　永沢先生の視線の先には、三人の男性がいた。

「我々は、警察の者です。」

　学校に行く途中で鞘師警部に電話をして、部下の方たちと来てもらっていた。

「警察の方が、私にどういったご用件でしょうか?」

「永沢先生。翔太君がネクタイで首を絞められて、倒れているのを目撃した人がいるんです。」

　明日香さんが、永沢先生にそう告げた。

「そんなっ……」

　永沢先生は驚きのあまり、それ以上言葉が出てこないようだ。

「……先生がやったんですよね?」

「探偵さん。急に何を言い出すんですか?私が、そんな事をするわけないじゃないですか。やったのは、譜久村君の彼女じゃないんですか?」

　永沢先生は、顔色一つ変えずに言った。

「ええ、そうです。」

「だったら、その彼女を捕まえてください。」

「もちろん捕まえますよ。彼女は永沢先生、あなたですよね?」

「何を根拠に、そんな事を?」

「先生は、私たちに初めて会った時に、翔太君のお姉さんの事を既に知っていましたよね?」

「それは……生徒たちが、譜久村君のお姉さんと探偵さんが来てるって言っていたからです。」

「ええ、確かに言っていました。しかし生徒さんは、どちらがお姉さんで、どちらが探偵かは言いませんでした。」

「そ、そうだったかしら?」

　永沢先生に、少し動揺が見える。

「それなのに先生は、真っ直ぐに私の前までやってきて『探偵さん』と、言いました。どうして私が探偵だと分かったんですか?」

「そ、それは……以前、譜久村君に聞いたんです。お姉さんは芸能人だって。それでテレビで見た顔だと思ったので、消去法であなたの方が探偵だと分かったんです。」

「消去法ですか……翔太君は、芸能人としか言わなかったんですね。先生がテレビで見ていたとしても、お姉さんの顔が分かるわけがないんです。そうよね、明宏君。」

「そうです。だって、あおいさんは、テレビに出る時もライブの時も仮面で顔を隠していて、素顔を公開していませんから。」

「翔太君自身も、お姉さんが芸能人だと知ったのは、お姉さんと再会した時に初めて知ったんです。先生が翔太君に聞いたのは、その後しかあり得ないんです。そして、お姉さんの顔を知ったのは、翔太君の部屋で写真を見たからです。先生、翔太君の部屋に行きましたよね?」

「……」

　永沢先生は、その場に膝から崩れ落ちた。

「永沢先生の部活の終了時間が、土曜日に彼女が来る時間と、日曜日にファミレスで待ち合わせした時間と、移動時間を考えるとちょうど合うんですよ。先生が彼女じゃないとしたら、どうしてあんな時間に生徒の家を訪ねる必要があるんですか?」

　永沢先生はしばらく無言だったが、やがて観念したのか静かに口を開いた。

「探偵さんのおっしゃる通りです。私が、譜久村君の彼女です。そして……彼の首を絞めました。」

　永沢先生は、今までの事を涙ながらに語り始めた。

「私が彼と付き合うようになったきっかけは、彼のご両親が亡くなった事がきっかけでした。当時、私は副担任でした。彼には頼れる親戚もいないという事で、住む所の手配等を、私がかってでました。その後、心配で彼の部屋を何度か訪れるようになり、どちらからともなくこういう関係になりました。生徒と付き合うなんていけない事だと、頭では分かっていました……でも、優しい彼を好きな気持ちを抑える事はできませんでした。しかし時が経つにつれ、私はだんだん不安になってきました。私は彼よりも10歳も年上です。彼が私を捨てて、若い子の方に行ってしまうんじゃないかと……そしてあの日、私は勘違いから彼の首を絞めてしまったんです……」

　勘違いから?

　どういう事だろう?

　土曜日午後10時過ぎ。

　私は、いつものように少し離れた駐車場に車を停めると、帽子とサングラスで顔を隠し歩いて彼のアパートへ向かった。

　余計に目立つかもしれないけど、万が一でも知り合いに顔を見られるような事があってはならない。

　来る途中で、彼から大事な話があるとメールがあったが、いったいなんだろう?

　若い子を好きになったから、別れてくれと言われたらどうしよう。

　アパートへ着くと、私は階段をゆっくりと上がった。

　ゆっくり上がっても、この階段はギシギシと音をたてるのだが、他の部屋の人にうるさいと外に出てこられて、顔を見られるのは避けたかった。

　私は彼の部屋のドアを3回ノックして、少し間を開けて4回ノックした。

　これが、私が来たという合図である。

　しばらくしてドアが開くと、私は辺りを見渡して素早く入り込んだ。

「先生、気にしすぎだよ。逆に怪しいよ。」

　彼は、ちょっと呆れたように言った。

「念のためよ。もし知ってる人に見られたら、私たちおしまいよ。」

「大丈夫だよ。先生が学校に居られなくなっても、別れたりしないから。」

「ちょっと、不吉な事を言わないでよ。それと二人の時は、栞って呼んでって言ったでしょう。」

　私はそう言うと、彼を後ろから抱きしめた。

「分かったよ、栞。」

「翔太、好きよ。」

「僕もだよ。」

「あら、このギターは何?」

　私は、ちゃぶ台の上にピンクのギターが置いてあるのが目についた。

「ああ、それは貰ったんだ。」

「誰に?」

「うん。その事で、大事な話があるんだ。」

　まさか……

　本当に別れてくれと?

「実は、さっき僕のお姉さんに会ったんだ。お姉さん、芸能人なんだ。それでギターをくれたんだ。」

「お姉さん?」

「あなたにお姉さんがいるなんて、聞いた事がないけど。」

「うん。黙ってたから。」

「……どうして?」

　そうか、そういう事か……

「黙っていたのは……」

「嘘なんでしょう……」

「えっ?」

「本当は、若い彼女ができたんでしょう!」

「何を言ってるんだよ。違うって。」

「正直に言えばいいじゃない!私みたいなおばさんには飽きたって!」

「これ、さっき撮った写真。これが、お姉さんだよ。」

　彼はそう言うと、私に写真を渡した。

　これが姉?

　全然、似てないじゃない。

「今お茶を入れるから、ちょっと落ち着こう。」

　彼が、お茶を入れる為に後ろを向いた。

　その時タンスが開いていて、ネクタイが引っ掛けてあるのが目についた。

　その時、私の中で何かが弾けた。

　彼は、誰にも渡さない……

　私はネクタイを手に取ると流し台の前に立つ彼に近づき、後ろからネクタイを首に掛け一気に絞めた。

　彼は首を絞められて、1～2秒で倒れた。

　本当に一瞬で倒れたのだ。

　彼は、まったく動かなかった。

「はぁ、はぁ……」

　殺した……

　私が、殺したんだ……

　私はパニックになり、何故か電気を消して部屋を飛び出した。

「永沢先生、部屋を出た後どうしたんですか?」と、明日香さんが聞いた。

「車でアパートの前に戻り部屋を片付けてギターもケースにしまって、それから彼を運び出しました。」

「運び出して、どこに連れていったんですか?」

「それは……」

　永沢先生は、黙ってしまった。

「先生のお父さんの病院に、連れていったんじゃないですか?」

「ど、どうしてそれを……」

「もしかしたらそうかもしれないと思って、警察に頼んで調べてもらったんです。鞘師警部、どうでしたか?」

「たった今、連絡があったよ。永沢さんのお父さんが、全部話してくれたそうだ。永沢さんが病院に連れて来た時には、奇跡的にまだ息があったらしい。そこで、お父さんが以前勤めていた大学病院の当時の院長に頼んで、極秘にとある病院に入院させたそうだ。もちろん警察に通報するべきなんだろうが、娘が逮捕されるかもしれないと思うと、通報できなかったそうだ。」

「警部、翔太君の容態は?」

「意識不明だそうだ。助かるかは分からないらしい。」

「私がいけないんです……どうして……どうしてあんな事をしたのか……」

　永沢先生は泣き崩れた。