フリージィ・サマー

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蒼「…昨日の今日で、まだ僅かに辛味が舌を突き刺す」

蒼「昨日食ってるときはなんともなかったのに、起き抜けから辛さがじわじわと舌を焼くように沸き上がってくる」

蒼「芙由（ふゆ）の好きな辛いものって…こんな感じなのか」

蒼「いかん、午後からの仕事だと言うのにこのままでは身が入らん…何か、辛さを抑えられる………」

蒼「…現状一番口を消火できる物と言えば」

蒼「………図らずともあの場所に行くことになるのか」

………

蒼「来てしまった。あの自販機だ」

蒼「なぜ俺はここにこんなにも縁があるんだろうな。わざわざ家から１０分も離れた町境にある自販機だのに」

蒼「って、おや？今日はあいつがいない、どこか歩き回っているんだろうか」

蒼「いや、関係ないな。ココアココアと…」

蒼「ふいー…大分楽になった」

蒼「…まさか、自分からココアを欲することになるとは。なんたる運命のいたずらだ」

蒼「しかし、この自販機から東に行けば冷泉（れいせん）町か、近所だから名前は知ってるが、改めて考えると行ったことはなかったな」

蒼「どれ、歩いてみるか」

蒼「冷泉（れいせん）なんて言うからもっと涼しい場所を想像してたが、うちの町と大差ないんだな」

蒼「それと、さっきから人気があまりない。哀愁漂う真夏の田舎町って感じだ」

蒼「人が住むだけのあまり魅力のない町なんだろうか？」

蒼「………いや、そうか。冷泉（れいせん）なんて名前のあいつを思い出すから涼しそうと言うイメージが抜けないんだな。さて、そうなるとあいつとこの町、どっちが迷惑なのか」

蒼「名前から涼しさをイメージさせたあいつが悪いのか、はたまた名前負けしているこの町が悪いのか」

蒼「………直射日光の中で深く考えるのはよそう。どこか涼める場所は…と」

蒼「案内地図か、どうやら近くに神社があるらしいな。行ってみるか」

………

蒼「おお、木々が日光を遮って神社の境内が涼しいな」

………ませ

蒼「…ん？なんか声が聞こえたような」

………しゃいませ

蒼「なんか俺、呼ばれてる？」

（いらっしゃい…ませ）

蒼「うぉっ！？め、目の前！？」

（こんにちは、ご参拝ですか？）

蒼「んっ？悪い、よく聞こえなかったんだが」

（参拝の…お客様ですか？）

蒼「あー…参拝がどうとか聞こえるけど、俺は参拝じゃないんだ。ちょっと涼みに入っただけだよ」

（そう、ですか………）

蒼（声が小さい………）

（わたし、更月（さらつき） 明乃（あきの）って、言います）

蒼「…さらつき………？」

明（さらつき、あきの、です）

蒼「ああ、あきの…か。俺は祭ヶ原（まつりがはら）蒼人（あおと）だ」

明（………蒼人さん？）

蒼「あぁ、呼びたければそう呼んでくれ」

明（蒼人さんは、どうしてこの町に？）

蒼「別に、本当にただ歩いてたら涼しそうな神社を見つけただけなんだ」

明（そうでしたか。ここは冷泉（れいせん）神社、ずっと前は人もある程度居たみたいなんですが、私が生まれた頃にはもうこんな感じでした）

蒼「前は、ってことは昔は何かあったのか」

明（私のおばあちゃんから聞いたのは、昔はこの神社で神事があって、その神事がちゃんと終わったら、夏の間のこの町はずっと涼しくなった………とか）

蒼「ほーん、ということはこの町には冷泉（れいせん）と言う名にふさわしい何かがあったわけだ」

明（そう、聞いてます）

明（あまり、驚かないんですね）

蒼「ん？ああ、なんかそういうものの一端に触れてるものでな」

明（はぁ…？）

蒼（神事と涼しい町か。それなら、あいつの体質とか諸々はこの町と何か関係があるのか？）

明（…蒼人さん？）

蒼「あぁすまん、ちょっと考え事をしてた。それじゃ明乃は今のこの神社の巫女になるのか？」

明（えっ、あっ…そういう訳じゃ…）

蒼「でも、着てるのは制服か？」

明（あ、はい。私は隣町の高校生、ですから）

蒼「てことは、今は夏休みな訳か。巫女のバイトには…」

明（いえ…あの、この神社は私のお家なので）

蒼「………おお！」

明（はい…そういうこと、なんです）

明（今は、お父さんとお母さんと三人暮らしです）

蒼「それで、休みだから家業のお手伝いと言うわけか」

明（はい）

蒼「若いのに親孝行だな」

明（いえ、そんな…私はこの神社が好きだからやってるだけです）

蒼「神社が、好きなのか？」

明（えと、この神社が好きなんです。何て言うか…この佇まいとか、雰囲気とか）

蒼「ほう、侘び寂びを感じる事の出来る高校生とは」

明（いえっ、侘び寂びとかそんなんじゃなくて………）

明（………どう言っていいのかわからないんですけど、あえて言うなら…この神社って女の子みたいな感じがするんです）

蒼「おんな…の、子？」

明（変ですよね。でも、なんとなくそんな言葉が頭の中を巡ると言うか、不意にそんなイメージが掠めると言うか…）

蒼「はぁ…？」

明（こうして神社でお仕事をしてると思うんです。もしかしたら、この神社には女の子の神様が居るんじゃないか………って）

蒼「女の子の………神様………」

明（…蒼人さん？）

蒼「あぁすまん。また考え事をしてた」

明（考え事、好きなんですね）

蒼「考え事は大事だからな」

明（そうかもしれませんね、ふふっ）

蒼「おっと、そろそろ仕事の時間か。また暇なときに涼みに寄らせてもらってもいいか？」

明（はい。お待ちしてます。夏休みは大体私がいると思いますよ）

蒼「なら、遠慮なく寄らせてもらうよ」

明（さようなら）

蒼「おう」

……………

蒼「冷泉（れいせん）の由緒ある神社と、その伝説と、そして神様か」

蒼「思う所は多いが、今は仕事に念を入れることにしよう。もしかしたら今日は屋外作業のなるかもしれんからな」

蒼「…今度、もしあいつに会ったら」

Date-07/07