リンドブルム ～大量破壊兵器の壊し方～

ごめんなさいのタイミング

　目の前から護衛の対象の人物と神殿騎士が消え、ロイは途方に暮れた。

　護衛の報酬は、前払いで月毎に貰っている。今月分は既に支払われていて、月初めである今日を終わりだとするには、貰った報酬が多すぎる。

　勝手に消えたのだから、お役御免なのだろうかと考えるが、護衛対象の二人からははっきりと聞いていない。依頼主からはっきりと言われない内に勝手に契約を更新するのは、ロイの主義に反する。

　フロンを連れ戻しに行ったのだから、戻ってくるだろうと楽観的に考えて、ロイはセオドア夫婦の家に戻った。

「やあ、お帰り」

「……」

　玄関の前で出迎えるセオドアに、ただいま、という気にはなれずに、ロイは無言で腕を組んだ。

「あははは、そんな怖い顔しないでおくれよ。君とは、敵じゃない筈だ」

「……そうだな」

「さあ、中へ入って。暖かいお茶でも入れよう」

「……ああ」

　なんだか面白くないが、大人しく従うしか他ない。ここで待つほかに、トーマスとフロンとの繋がりはない。

「何か、昔話でもしようか。君の話も聞いてみたいな。トーマス様とフロンの選んだ護衛なのだから」

「話す事は、何もない」

「そんなつれない事を言わずに。私もフロンの子供の頃の話でもしてあげるから」

「別に聞きたくはないが」

「つれないねぇ、聞きたくないかい？」

「……」

　黙って睨むと、やれやれとセオドアは肩をすくめて見せた。少しだけ、フロンが重なった。

「あれでも可愛い姪だからね、あの子には幸せになって欲しいと思っているよ」

「本気か？　あんた、フロンが死ぬつもりだって分かってたんだよな？」

「あの子にとって、生きる事は苦しむ事だからね。苦しみに耐えうる喜びがあれば良いけれど、あの子が憧れていた王は死んでしまったしね……しかし、新しい喜びは案外とあるものだ」

「……」

「立ち話もなんだ。入り給え。歓迎しよう」

　芝居臭い動作に、無性に腹が立つ。

　立ち話といっても、一方的にセオドアが喋っていただけだ。同じように言われるのは面白くない。

　背を向けて家に入ってくセオドアの後に続いて、ロイはぎゅっと口を結んだ。

　こいつらのペースには乗りたくない。訳が分からないまま流されれるのは、ごめんだ。もう二度と。

「やあ、お帰りなさい」

　ロイは拳を作り、へらへらと笑うフロンの頭に落とした。

　不思議と腹は立たなかったが、拳骨でもしないと気が済まなかった。

　玄関に入るとすぐ、フロンが出迎えてくれた。探しに行ったはずのトーマスの姿は見えないが、奥の部屋に居るのだろう。

「いったい、んですけど！　人の顔みていきなり殴るって酷くないですか？　心配ぐらいしてくれも良いと思うんですけどぉー」

「お前、そんな性格だったか？」

「ふふ、ちょっとテンション高くなってるのは認めましょう」

「そうか」

　前言撤回。

　やはりだんだんと腹が立ってきた。

　ロイはふふんとふんぞり返るフロンの頭に、かるく拳骨を落とし続ける。

「ちょっと、いつまでも止めてくださいよ、馬鹿になっちゃうでしょうが」

「お前は元から馬鹿だと思う」

「ひどい、」

「馬鹿だから、分からないんだろ？　お前、俺に言う事あるだろうが」

「……貴方こそ、そういう事言うキャラですっけ？」

「話を逸らすな」

　ごつんと、最後に強めに拳骨を落として、ロイはそれを最後にする事にした。

「まあ、良いけどな」

　――俺には関係ねぇし。

　言葉にはせずに、ロイは握りしめた拳を解いた。

　そして、フロンの隣で穏やかに微笑むセオドアの横を通り過ぎ、居間へのドアに手をかける。中からは複数の話声がした、トーマスの声もした。元気そうで良かったと、ロイは安堵した。

「待って」

　硬い声に振り返ると、フロンが真面目な顔をして、両手に拳を作ってロイを見ていた。

　緊張しているのが、良く分かった。笑える、フロンらしくないと、ちょー笑える。いい気味だ。

「ごめんなさい！」

　身体を９０°に折り曲げ、フロンは頭を下げた。

「茶化すな」

　謝るなら、もっと真面目に。本当に悪いと思っているのか？

「……申し訳ありませんでした」

「……」

「すみませんでした」

「お前な、」

　言い方の問題なのか、違うだろう。誠意を見せろ。

「ええと……ごめんなさい」　

「フロン、こういう時は心配かけてごめんで良いんだよ」

　面白がっているセオドアの助け舟に、ロイは大きく息を吐いた。

「心配なんかしてない」

「分かった、そういう事にしておこう。しかしね、フロン。お前が彼に謝る理由は、そういう事だと思うよ」

　悟ったような物言いに、ロイは無性に苛立った。まるで子供扱いだ。しかし、何度も謝罪させるのは確かに子供じみている。引き際が肝心だと、ロイはそれ以上言うのをやめた。

　「振り回して、心配かけてすみませんでした」

　深々と頭を下げ、謝罪するフロンは、どこか遠い国の人間のようだ。

　さっきまでの態度と大違い過ぎる。

　トーマスはぽかんとフロンを見た。

「今更、ですね」

「妹が冷たい……いやー、まあ、けじめ的な？　気持ちを改に頑張りましょう！」

「わたしを殺すの、諦めたの？」

「巫女様！」

「……いいえ？」

「フロン！」

　居間はカオスだ。

　トーマスは混乱した。

　あっさりとセオドアの家に帰ってきたトーマス達。「折角だからお出迎えしてきます☆」とフロンが部屋を出て行ってしばらく。

　ロイと共に帰ってきたフロンは開口一番、深々と頭を下げた。横では穏やかにセオドアが微笑み、ロイは後ろで腕を組んで見守っているようだ。

　フロンを待つ間、トーマス達は互いに簡単な自己紹介をした。お互いの事情の説明と、これからの事と。

　エナは神殿には戻らず、世界を旅してみたいと言った。ノインもついて行くと。

　トーマスもあてのない旅だ。一緒に行っても良いなぁと、呑気に考えていた。

「まあ、兎に角、この話はいったん置いておきましょう」

「お前が言うな」

「おほん。まあまあ、兎に角ご飯食べましょう。セオドアさんのご飯って美味しんですよ～」

「……」

　フロンは努めて笑顔を振りまくが、和やかな空気とは言えない。

　ノインはフロンを睨んでいる。エナはぼんやりと虚空を見つめ、トーマスはそんなエナを見ながらフロンを突っ込みを入れた。

　ふわふわのパンに暖かなシチュー、とれたて野菜のサラダに塊肉のステーキ。魚のソース掛けに蒸し野菜がごろごろと。

　神殿で食べる食事とは、全く違う。

　鮮やかで、華やか。

　美味しい。

　とっても、美味しい。

　エナはもぐもぐとよく噛んで味わいつつ、慌ただしく台所と居間とを往復するフロンを眺めた。

「フロン、水！」

「はいはいーい」

「お代わりよそってくれるかしら、フロンちゃん」

「喜んで―」

　空いたカップに水を注ぎ、空のシチュー皿をさげ、新しく温かいシチュー皿を運んで。

　甲斐甲斐しくフロンはセオドア夫婦、トーマス、ロイ、ノインとエナの食事の世話をした。そしてそのまま台所へと引っ込む。しばらくしても戻ってこないので、エナはフロンの後を追った。

「巫女様、」

　エナの後を追いかけようとしたノインだが、セオドア夫婦に阻止された。

「まあまあ騎士さん」

「少しだけ、二人きりにさせてあげてちょうだい」

「何故？　あの人は、」

「もう、あの子はそんな事は考えていないよ」

「例えそうでも、巫女様から離れる訳にはいきません」

「少しだけだから、ね？」

「……」

　ノインはセオドア夫婦を睨んだまま、席を立った。

「あー、あー、おれ、ノインさんともっと話したいなぁ。ね、おれ神殿来たの初めてなんだけど、」

「お隣のご夫婦に聞いてください」

「えー、ノイン冷たい」

「あの人みたいな事言わないで下さい」

「……」

　ノインはにべもなかった。

　さてと、とノインが席を離れようとした時。

　ぱちん。

　見えない壁がノインを阻む。

　そこまでするか！？　と、トーマスは隣で何食わぬ顔で座るセオドア夫婦を見た。

「大人しく座りなさい」

　穏やかに微笑んでいるが、それが逆に怖かった。

「！！！」

　何か怒鳴っているのが分かったが、何も聞こえない。

　ノインの隣では、ロイが我関せずと平然と食事を続けている。

　ので、トーマスも食事に戻る事にした。

　シチューはいつもの味がした。故郷の味だ。

　色々あった一日だったが、ようやく落ち着けた。