リンドブルム ～大量破壊兵器の壊し方～

第四話 講義の時間

「いいですか、そもそも『魔術』とは、ルフ教にとっては悪魔に魂を売った者のおぞましい業です。魔術そのものが禁忌とされ、忌避されます」

　お遊びの要素は一切無し。

　真面目な顔のまま、フロンは言った。

　フロンは玄関からすぐ横の、応接間のような部屋に陣通り、講義を始めた。

　向かい合わせでフロンとトーマスが座り、トーマスの横にロイが座った。

「でもさ、ここでも魔術ってすげー使われてるぞ？」

「ここでは、それを『奇跡』っていうんです。私たちからすれば原理は同じですけどね、ちょっと違うんです」

　懐から赤い宝石のはまったペンダントを取り出し、フロンはロイに向き直った。

「ロイさんなら、これが何か分かりますよね？」

「……魔石、だろう？　中に印が入っているし……だがやけにでかいな。お前、神官なのか？」

「まさか」

　ここで初めて、フロンはいつもの、人を小馬鹿にした笑みを浮かべた。

「私は魔獣使いだと、初めてお会いした時から言っているでしょう？　私が神官なんて、笑っちゃいますね」

「魔獣使いの方が、笑えると思うが……」

　まさか本気で魔獣使いだと言っているのか？

　ロイの声に出さない問いかけに肩をすくめて、フロンは講義を続けた。

「まあ、無駄話になっちゃいますから、私の事は放っておきましょう。それよりも、これはロイさんがおっしゃったように、魔石と言われてる物です。我らが　公国ではただの綺麗な入れ物ですけど、他の国では違います。これは『奇跡』に欠かせない必需品。ここに魔力を溜めて、魔術を使うんです。それを『奇跡』と呼ぶんです」

「？　同じ、魔術だろう？」

「ここでは、魔術と口にすれば捕まりますよ。ルフ鳥食べた事よりもずっと、重罪ですからね」

「なんで？」

「魔術は、神によって禁じられた知識ですから」

「……だから、おれの国は滅ぼされたのか？」

「！」

　神妙な顔のトーマスから飛び出した言葉に、ロイは一瞬思考停止した。しかし、即座にそんな訳がないと否定する。

　そして従者は笑って否定した。

「あははは、だったらとっくに滅ぼされてますよ！　ルフ教ができてからもう何年経ってると思うんですか？」

「知らん！」

「更に言うなら、我らの祖は　聖人の一人。ルフ教とは縁が深いんですよ」

「知らん知らん！」

　笑われた為か、トーマスの頬は赤い。ちょっと涙目にもなっている。

「たしか、千年ぐらいか？」

　助け舟を出すと、フロンは次にロイに水を向けた。

「正確には、千年飛んで十五年です。十五年前の千年祭は、それはもう大層な盛り上がりだったんですけど、知らないんですか？」

「信者じゃないしな」

「世界の唯一神なのに？」

「神は信じない主義だ」

「信じるのは己だけ、ですか。そこは傭兵っぽいですね！」

「……」

　からかいには乗らない。

　ロイは無言で肩を竦め、先を促した。

　実を言うと、はっきりと覚えている。信者ではなくてもルフ教は世界最大の宗教である。千年祭は世界規模で盛大に行われ、当時はまだ子供だったロイにとって、それまで経験したことのない規模の祭りだった。

　いつもの聖誕祭は一週間程度の長期休みだが、千年祭では一カ月に及んだ。流石に父の仕事はそれ程の休みにはならなかったが、例年に比べるとずっと家に居て、たくさん遊んでくれた。

　母が作る料理も、普段よりも豪華だったのを覚えている。　

「話を元に戻しましょう」

　手元の魔石を転がしながら、フロンは続けた。

「魔石の元も禁忌の知の一つなんですが、今は省略します。それよりも、魔術が禁忌とされる理由ですが、それは魔術と奇跡が同じものだからです」

「？」

　トーマスはぽかんとしている。それはそうだ、さっきからずっと同じことしか言っていない。おまけに魔術が禁忌ともてはやされるのは、ここ聖都と周辺の大国だけ。聖都から離れる程に、魔術と奇跡は混ざっていく。

「神の御業を人が使う。それが、大罪なんですよ。で、坊ちゃんは魔術は使えませんが、見る事は出来ますよね？　それ自体も魔術の一つなんです。だから、今まで以上に気をつけてくださいね。同じ奇跡は相手も持ってますから、逆にこちらが調べられてしまって、奇跡の不正使用で捕まってしまいますから」

「へー」

「ちゃんと危機感持ってください。捕まったら、今の時期だと恩赦が出るかもしれませんけど、面倒くさいんですからね」

　面倒くさいで済むんだろうか。

　ロイは胡乱気な目でフロンを見たが、フロンは笑みを浮かべたまま続ける。

「坊ちゃんがこれから気をつける事は二つ。一つは魔術、魔獣と言った言葉を使わない事。もう一つは、魔術を見ないこと」

「……言葉は気をつけるけど、魔術を見ないのは無理だって。見たくて見てるんじゃないし」

「船の中で沢山練習したじゃないですか。大丈夫です、心を無に。慣れたら簡単ですから」

「お前と一緒にするな！」

「慣れですよ、慣れ。剣の稽古と一緒です。身体に染み込ませればいいんですよ」

　簡単に言うなぁ、と二人を見ていたら、フロンがごろんと魔石のペンダントをロイの元へ転がした。

「……何のつもりだ？」

「追加の仕事料です。坊ちゃんの修行の師匠になってください。私じゃ剣を教えれませんし、魔術を見ない練習にも付き合えません。魔力は満タンですから、その魔石はかなりの価値になりますよ？　売らなくてもあなたの心なら、簡単な奇跡は起こせますから」

　例え使い切った後の魔石だろうと、これ程の大きさだ。価値は計り知れない。

「分かった、良いだろう」

「本当か！？」

　フロンよりもトーマスが食いついた。

「本当に、本当だな？」

「報酬も貰ったからな、仕方ない」

　子供のお守りなんて、本当はごめんだが、仕方ない。

　あれだけの魔石だ。どこに売ってもかなりの額になるし、場所を吟味して売れば、一財産築ける。断る理由はない。

「では、さっそく始めてください。良いですか、ロイさん。坊ちゃんが魔術を見る時は、眼が光ります。光った瞬間に、ぴしりとはたいてください。魔石ではたいたら効果抜群ですが……まあ、私が改めて言うまでもないですよね？」

「いちいち嫌味な奴だな、お前は」

　分かっている、これ程大きな魔石だ。誰彼構わずに見せびらかすのは良くない。ロクでもない奴らを吸い寄せてしまう。

「じゃ、よろしくお願いします」

　フロンは立ち上がり、深く一礼した。両手を添えて、何秒か頭を下げた。

　そこにいつものふざけた軽さはなかった。最もフロンから遠い、誠実さと真摯さを感じた。

「お、おう」

　ロイが面食らっていると、フロンの顔は途端に歪んだ。

「何ですか、その頼りない返事は。不安になるじゃないですか」

「大丈夫だって、フロン。ロイは良い奴だ！」

　ロイに胡乱気な眼差しを向けたままフロンは、トーマスの言葉に黙って肩をすくめ、部屋を出て行った。

「……」

　何やってんだ俺。ださ。子供にフォローさせてしまった。

　ロイは頭を抱えた。

　戸惑ったというか、見惚れたというか。いや断じて見惚れてなんかいない。いつもふざけてばかりのヤツが、少しばかり真面目な顔をして頼み事をしてきたからだ。クソ、だから不真面目な奴はお得なのだ。少しだけ真剣な顔をして見せれば、簡単に騙せられる。

　そんなロイの葛藤を知ってか知らずか、トーマスは能天気に笑った。

「ダサい返事したからって、落ち込むなよ！　その内良い事あるって。今日の夕ご飯は絶対に旨いだろうし、楽しみだな！！」

「……そーだな」