リンドブルム ～大量破壊兵器の壊し方～

第二話 抜け出した少女

　聖誕祭。

　神が生まれ、この世界が創造されたとされる日。

　この日から１２日間かけて、神はこの世界を創られた。

　そう神話が謡うから、聖誕祭は１２日間続く。

　今日はその、３日目。

　初日の熱気ほどは無く、しかしまだまだ祭りは始まったばかり。神殿は聖誕祭の行事に追われてぴりぴりと、街は始まったばかりの祭りにそわそわと、いつに無く活気に満ち溢れていた。

　祭り目当ての観光客も多く、都は人で溢れている。

　つまりは、今日は絶好の、家出日和。

　木を隠すなら森の中。

　昔からの格言にならい、巫女見習いであるエナは、多くの人で賑わう神殿からこっそりと抜け出した。

　普段、神官と巫女と信者にしか開放されない神殿は、祭りのごくわずかな時間、一般人にも開放される。荘厳なる神殿も、この時ばかりは人々の熱気に包まれた。

　監視の目を潜り抜け、神殿から出た瞬間。

　エナは頭とうなじ、腰に、中から突き刺すような鋭い痛みを感じた。しかし、なんでもない風を装って、エナは進む。

　深く巡礼者用のフードを被り、街へと帰る集団に紛れ込む。

　神殿を出たその後。　

　どこに行くのか、エナは決めていなかった。それはそうだ、神殿の外に何があるのか、全く知らないのだから。

　兎に角人の流れのまま、道なりに進んで、エナは市場に出た。

「安いよ～安い！！」

「今日は特別価格だよ！」

「めでたい聖誕祭だ！」

「記念にこのメダルはどうだい～？」

　初めて見る市場の活気に、エナは圧倒された。

　人人人。赤青緑黄橙紫と様々な色。白で統一された神殿とは、全く違う。

「ちょっとぉ、危ないじゃないかい、急に止まらないでおくれよ！」

　急に立ち止まったエナに、すぐ後ろを歩いていたふくよかな中年の女性が声を荒げる。

「ご、ごめんなさい……」

「気をつけなよ、全く！　アンタみたいな細い身体だと、ちょっと触っただけでふっ飛ばしそうだよ！　あっはっはっは！！！」

　身を竦めながらエナは振り返り、謝る。おばさんは気のいい笑顔で、ばしばしとエナの肩を叩いて笑いとばした。

「聖誕祭は初めてかい、お嬢ちゃん？」

「は、はい」

「この時期は人が多いからね、気をつけなよ。祭りで羽目を外す人間も多いし……まあ、今年は静かな方だけど」

「こんなに賑やかなのに？」

「ほら、リーンバルム公国が滅んだだろう？　今時国が亡ぶなんて珍しい話じゃないけど、あの国は特別だからねぇ」

　元は一つの世界であったとされるが、現在では数百に国家は分かれている。そしてここ近年は大国同士の領土拡大の動きが激しく、日々勃興が激しい。大国では新たに獲得した領地を、直接統治下には置かず、将に所領として与える。その所領が、公国、あるいは伯国としてどんどん建国していく。まるで数を競い合うかのように。

　そんな世界にも、歴史ある国家は存在する。特に神の寵愛を受けた聖人達が興したとされる１２の国家。リーンバルム公国は、その選ばれし国家の一つだった。

「……」

　その国の名に、エナは唇を噛みしめた。

　かの国は、彼女にとって大きな意味を持つ。

「おっと、折角のお祭りだっていうのに、暗い話をしちまったね！　ごめんよお嬢ちゃん！　祭りを楽しんで頂戴ね！！！」

　ふくよかな女性は、足早に去っていく。彼女も忙しいのだろう、きっと帰るべき家があって、子供たちが、旦那さんが待っている。野菜が沢山はいった籠を持っていたから、きっと大家族に違いない。

「……」

　少しだけ、羨ましい。きっとあのおばさんは料理上手だ、それが羨ましい。豪快な笑顔がなんでも吹き飛ばしてくれそうだなんて、思ってない。その胸で泣いて、頭を優しくなでて欲しいなんて、全く以て思ってない。

　フードを深めにかぶり直して、エナはゆっくりと歩きだした。

「……っ」

　痛みは、ずっと続いている。

　神殿を出たから当然だ。

　この痛みは、罰なのだから。