リンドブルム ～大量破壊兵器の壊し方～

第一話 降り立った三人

　聖都。世界の中心であり、最も栄える都。この都で手に入らぬ物はなく、集まらぬ情報はないという。

　また白き神の城とも称される程に美しい、聖なる城ヴァイス・レジデンツ。一目見ようとばかりに、世界中から人々が集まる。世界の人々がこの地に集い、そして帰っていく。

つまり、この聖都から行けぬ国はない。

「なー、フロン。この串すげぇうめぇ！！」

　一人の少年が、屋台の串に夢中で食らいついた。

　茶色い髪の少年で、一見どこにでも居そうな旅装束の少年だ。ただ少年のたれ目は金色で、琥珀のように輝いている。

「美味しい、ですよ、坊ちゃん。可愛い顔してるんだから、そんな乱暴な言葉使ったら可笑しいですよ」

　どうでも良さげにたしなめるのは、フロンと呼ばれた女性。

　少年と同じく旅装束で、茶色の肩の辺りまで伸びた髪を緩く束ねている。

「どーいー意味だ！！」

「そのままの意味です。あと、串振り回すの止めてください、タレが散って地図が汚れます」

　口では汚れるからやめろ、と言いながらも広げた地図を、タレから自身を守るように少年に向けたフロン。

「……貴重な地図を汚すんじゃない。お前らなぁ、聖誕祭でただでさえ人が多くて俺は死にそうなんだ。真面目にやってくれ」

　隣でぐったりと座る男の言葉に、少年は不満げに頬を膨らませた。

　男の名はロイ。

　二人を護衛する傭兵である。

「ふざけてるのはフロンだけだろ、おれはいつでも真面目だ！　……ところでこの肉美味しい、今まで食べた中で三番目ぐらいに。何の肉なんだ？」

「そこの小鳥の肉ですよ」

　フロンは地図を下ろしながら、言った。

　少年が見れば、そこにはちゅんちゅんと鳴く真っ白な小鳥達が、不恰好に舗装された路を、餌がないかとあちこち突いている。

「可愛い鳥だな」

「聖鳥ルフです。この島にしか居ない鳥なんですよ」

　聖鳥という響きに、少年は眉を寄せた。

「……そんな鳥、食っていいのか？」

「駄目ですよ、本当は。余所で言っちゃあ駄目ですからね、生真面目な神官兵だと捕まりますから」

「…………ここでは、良いのか？」

　交互にフロンと小鳥達を見やり、最終的には小鳥に止まって、少年は最後の一口を噛みしめながら尋ねた。

「公然の秘密というヤツです。昔から貧しい庶民は食べてましたし、それで捕まったりもしてたみたいですけど、まあ、飢え死にしろとは言えませんよね」

　能天気にフロンは語ったが、実際はどんな理由であれ、食した者は激しく処罰された。現在でも聖鳥を食うなどとんでもない！！　と、神殿内では禁忌である。が、ここは神殿から遠く離れた市民街。観光客や行商人、彼らを護衛する傭兵達で賑わう歓楽街では、ルフ鳥はよく出された。

「……今日は、どうするんだ？　このまま船に乗るのか？」

　純真な少年に嘘……とまでは言えないが、なんともグレーな話をするんじゃないと頭を悩ませつつ、ロイは会話を切り替えた。

　が、

「折角だから祭りが見たい！！！」

「観光しに来てるんじゃないですよ、私達は」

「でもさ、ここからどこに行くかも決めてないだろー、ゆっくり決めたらいいじゃないかー」

「そんな事はありませんよ、大体の候補は決めてます。やる事は決まってるんですからね、」

「嫌だ、観光したい！」

「全くもう、しょうがないですねぇ」

　口ではたしなめるような事を言いながらも、フロンの顔はにやついて、少年の顔もにやにやとしていて、お互いにじゃれ合っている。

「……はぁ」

　そんな、のんびりとした旅なのだろうか。

　話を振ったロイは一人、ため息をついた。

　ロイが初めてこの二人と出会ったのは、多くの人が行き交う賑やかな街道沿いの町。　

　そこで馴染みの宿の亭主から、お前を見込んで、と神妙な顔で頼まれた仕事がこの二人の護衛だった。期間は無期限。目的を果たすまで、何年かかるかも分からない旅だと言われた。最もフロンは笑いながら、最期まで付き合う必要はないと言っていたが……。

　聖都に来たのは、少年たっての希望だった。

　彼は生まれてから一度も故国を出た事が無く、だからこそ世界の中心と称され、自負するこの都に来たがった。

　彼はトーマス・フォン・リーンバルム　。

　先日突如一夜にして滅んだ、リーンバルム公国の王子である。