長野市役所ダンジョン課

入り口と出口

「ああまぁ、この規模の『入り口』だとねー、ちょっとかかるかもしれないっすね」

　通報があったのは、長野市内安茂里地方の印刷工場だった。倉庫の奥に空いた穴が、どうもダンジョンと接続してしまったらしい。

「業者さんお願いした方が早いかも。今日、応急処置だけはしてくけど、もしアレなら……」

　イサナが対応をしている間に、ナナイは何気なく、現場となっている倉庫を見まわしていた。ついては来たものの、やはり暇ではある。

　ナナイは「入り口」となった穴を見た。

　こんな身近にダンジョンの入り口が開き、そこからあの「モグラ」のような連中が出てくる。今はまだ、一般市民の犯罪被害などは出てはいないが――

（……待てよ？）

　ナナイの脳裏に、ある考えが浮かんだ。

　自分たちはこれを「入り口」と呼んでいる。しかし、自分たちも防衛省の連中も、「モグラ」がここから「出てくる」と考えている――

「出てこれるなら、入っていけるのも道理だな……」

　そう、例えば、「モグラ」も――

「ナナイさーん、終わりましたよー」

　イサナがナナイを呼んだ。

「課長と呼べ、課長と。ましてや市民の前で……」

　ナナイは応じた。

＊

「大体あんたはねぇ、欲望っつーものが無さ過ぎんのよ！」

　「入り口」を塞いだ後、すっかり夕暮れになってしまっていたため、ナナイとイサナは直帰扱いにしてそのまま、権堂町へ酒を飲みに来ていた。

「実際どーなのよ？　立つの？　風俗いっぱいあるよここ？」

「課長、酔い過ぎですよ……」

「なんだよ、ナナイさんって呼べよ！」

　やたらともたれかかってくるナナイをいなしながら、イサナとナナイはアーケード通りを歩いていた。さすがにこれくらいの時間になると、人通りは少ない。

「……ほんと、あんた見てるとなんか、寂しくなんのよ……」

　秋葉神社の前の道端で、自販機で買ったコーヒーのプルタブを開けながら、ナナイは言った。

「なんです？」

「なんでもない！」

　ナナイはそう言い放って缶コーヒーを煽った。ふうっ、と一息ついてまた呟くように言う。

「もうちょっと他人に求めろよ……あんたが多少欲を出したところで、みんな構やしないんだから」

「なんでもなくないじゃないですか」

「うるさい！　お前のせいだろが！」

　ナナイはイサナに軽く蹴りを入れた。

「求めてなくても手を差し出すのが人間関係なんだよ！　好意なんてのは、押し付けてナンボだろ！」

「めちゃくちゃ言いますね……」

　イサナは苦笑いをしながら、ミネラルウォーターのペットボトルを煽った。

「……でも、言ってることはわかります。自分は結局、逃げてるだけなんじゃないかって」

「……ふむ？」

「あの時……俺がミヤビを引っ張っていかなかったら」

　イサナは噛みしめるように、口に出した。

「好意を押し付けたんですよ、俺。ミヤビに面白いもん見せようって、外へ引っ張り出した。それで……」

「……」

「……その後、なんだからわからない内に俺だけ助かって、それでミヤビはいなくなった。ミヤビを見殺しにして生きてるようなもんなのに、それなのに……自分が何かを求めようなんて、そんなこと……」

「お前の気持ちは、わからないでもない。だけど」

　ナナイの口調が、いつもの調子に戻っていた。

「……なにしろミヤビさんは今、目の前にいるわけだからな」

「……」

　イサナはなにも言わず、ペットボトルを煽った。

「ミヤビがどうしたってぇ？」

　不意に、男の声がした。

　ナナイとイサナがそちらを振りかえると、そこには髪を逆立てた男が立っていた。

「お前は……！」

「アンタぁ……ミヤビの兄貴分だってなぁ。いや～、妬けるねぇ」

　その男――佐山リョウジは、ハンドポケットのままイサナたちに歩み寄ってきた。顔の周りには文様が浮かび上がり、目は爬虫類のように――

　ボゥッ！！

　リョウジの口から、火球が吐き出された。イサナとナナイはその場を跳び退り、逸れた火球は自販機に命中して、爆発した。

「てめぇさぁ、気に入らねぇんだよなぁどうも」

　火花を散らして燃え盛る自販機越しに、リョウジが言った。

「ミヤビはさぁ、俺たちの家族なんだよ。それがなんだぁ？　今更ノコノコと出てきてよォ……」

　再び、火球を繰り出す。

「くっ……！」

　イサナは紙一重でそれをかわした。背後で炸裂した火球の爆風を、背中に受ける。

　「登録」によって能力の抑制手術を受けたイサナは、ダンジョン以外の場所では能力を出すことが出来ない。こちら側での戦いでは、特能者の相手になるはずもなかった。逃げ回ることしかできず、イサナは転げまわる。

「そこまでだ！　退け！」

　ナナイの声が響いた。スリング・ショットを構え、弦を引絞っている。リョウジは振り返り、それを見てニヤリと笑った。

「そんなもんで俺とやりあえるつもりかよぉ？」

「……どうかな？」

　瞬間、ナナイは射線を下げ――リョウジの足もとへ、弾丸を放った。

　パンッ！

　地面に着弾した弾丸が弾け、白い煙のようなものが巻き上がった。

「目くらましのつもりか？　こんなもの……」

　リョウジは息を吸い込み、火球を吐く体勢に――

「！？」

　その瞬間、リョウジは激しく咳き込んだ。

「なんだ……ッ！？　喉が焼ける……ッ！」

「『特能者』の力は、魔獣の身体の部位を使役することによるものだ。お前のその、火を噴く能力からすると、お前の『魔獣の力』は体内にある」

　ナナイは弾丸を出して見せた。

「銀の粉末を混ぜた煙幕弾だ。吸い込んだな？　苦しかろう」

「くっそ、てめぇ……」

　尚も凶暴な目を見せるリョウジに向かって、ナナイはもう一発、弾丸を放った。こちらはリョウジの身体に命中し、弾けてリョウジの身体にべっとりと貼りついた。ペイント弾のようなものらしい。

「退けと言っている。今、お前たちと争うつもりはない」

「くそ……！」

　リョウジは一瞬、身体を屈め、跳んだ。驚くべきその跳躍力で、リョウジの身体はアーケードの屋根の上へと上がっていた。そこからすぐにもう一度跳び、夜の闇の中へと消えていく。

「ありがとうございます、ナナイさん……」

「大丈夫か？」

「はい、直撃は受けてません」

「それは良かった。なにしろ、これからだからな」

「はい？」

　イサナには答えず、ナナイはスマートフォンを取り出してどこかへと電話をかけた。