長野市役所ダンジョン課

§３ 仕事と欲望

再会のあとで

　地方自治体が主導して開発計画を推進中の、全国でも有数のダンジョンを、ダンジョン開発推進派の国会議員が視察中、襲撃を受けて行方不明――

　「第二次裾花ダンジョン事件」は、全国区のニュースとなった。

　襲撃してきたのが人間であり、しかも「特能者」で、かつ魔獣と人間が一緒になって襲ってきた、という点は報道では隠されているようだ。そのせいなのか、幸いにもというべきか、役所に対するバッシングは少なかった。

「特能者が、しかも未登録のやつが起こしたなんて、世に知れたらえらいことになるからな」

　市役所のオフィス内の休憩スペースで、おやきを頬張りながらナナイが言った。なんでも、叔母が大量に作ったということで、リコが差し入れとして持ってきたのだ。

「全く、大失態もいいところだ」

　事件によって開発計画はめちゃくちゃになり、お陰でダンジョン課は先の予定がごっそりと空いてしまっていた。

　事件が事件だけに、政府や警察の動きを見ないことにはスケジュールを立て直すことも出来ない。お陰でダンジョン課は暇なのだった。

「失態じゃありませんよ。相手がヤバ過ぎたもん。あれは私たちの業務の範囲を超えてます。被害者ですようちら」

　リコがおやきのひとつを手にとって、２つに割りながら言った。

「あ♪　山菜だ。やった！」

「……私のこれと交換しないか？」

「それなんですかぁ？」

「切干大根」

「じゃぁいいです」

「お前、上司の頼みを……」

　イサナは食べかけのおやきを手にしたまま、思いにふけっていた。

「……あ、そっか……」

　ヤバ過ぎると評した相手にミヤビが含まれていることに気が付き、リコは気まずい表情をした。

「……幼馴染だって？」

　ナナイがイサナに訊く。

「ええ……１０年ほど前に行方不明になった……」

「ダンジョンに迷い込んだ……んだったよな？　お前と一緒に……」

「そうです」

「神隠し、か……」

　「魔界の入り口」からダンジョンに迷い込み、行方が知れなくなる者は少なくない。古来より「神隠し」と言われた現象も、これが原因だったのではないかと、今では言われている。

「俺、その時のこと、よく憶えてないんです。だから、気がついたら、自分は助かってて、でもミヤビはいなくなってて……」

　そして、こんな形で自分達の前に現れた。しかも「特能者」となって――

「……お茶、淹れますね」

　リコが席を立った。

「……大事な友達だったんだな」

　ナナイが次のおやきを手に取りながら言う。

「……っていうか、兄妹っていうか保護者っていうか……」

　イサナは、自分の感情を探るようにして言った。このことをこんなに人に話したのは、初めてかもしれない。

「あいつの家、母子家庭で、母親がいわゆるパチンカスで、ミヤビはほとんどネグレクトされてたんす。だから、いつもうちに来てて……」

「……いたたまれないな」

「ええ……そのせいか、いつも俺にくっついて来てました」

イサナはお茶を飲もうとした。湯呑みの中は空だった。

「あの時、俺がお祭りを見に行こうって言って出かけて……それで気がついたらいつの間にか周りが『魔界』になってて……」

　リコが急須を持ってきた。ナナイは湯のみの中の冷めたお茶を飲み干した。

＊

「あの人間は、お前のなんなんだよ？」

　ダンジョンの中、広間のようになった所へ設置されたプレハブ小屋で、リョウジがミヤビに詰め寄っていた。

　小屋の中にはテーブルが置かれ、ちょっとした会議室か食堂のような雰囲気になっている。中にはミヤビとリョウジの他、男女２人の人間がいた。

「……幼馴染よ、ただの……」

「それで、あのザマだってか？」

「うるさいな！　作戦は上手くいったんだからいいじゃない！」

「良くはない」

　出ていこうとするミヤビを遮って、別の男――香田が言う。

「あいつらは『聖域』を汚す俺たちの敵だ。戦わなければいけない相手なのだぞ」

「……わかってる。お兄ちゃんだろうと、わたしたちの土地を汚すなら……」

　ミヤビはプレハブを出ていった。

「ったく、しょうがねぇな、マジで」

「なに、戦いになったらちゃんと働くさ。それより……」

　香田はもう一人の女に向き直っていった。

「ユウ、『協力者』からの連絡は？」

「もうしばらく待つように、とのことよ。今、こちらの工作をしてる真っ最中だからって」

　微笑みを浮かべながら、ユウと呼ばれた女性が言う。両の目を閉じ、その額についたもうひとつの目を開いていた。

「……その『同盟』とやらも、いつまで続けるんだ？」

「必要な時にお互いを利用すればそれでいい。同盟ってのはそんなものさ」

「……フン。それじゃぁ、それまでは好きにしてりゃいいんだな」

　そう言い残して、リョウジはプレハブを出た。

「……気に入らねぇな」

　外で一人、涙を拭うミヤビを目にして、リョウジは苦々しく呟いた。その喉の奥に、炎が覗いた。

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※おやき……焼き餅ともいう。小麦粉や蕎麦粉を練った生地の中に、野菜や小豆で作った餡を包んで囲炉裏で焼く、信州地方の郷土料理。食卓に大量に置かれていることが稀にある。

※信州の人はお茶っ葉を変えずに薄いお茶を何杯も飲んだりする。