哀憫リノベイト

血斗 -シンジツ ノ カイジ-

◎◎

　第三艦橋で入手することが出来た情報によって、俺の知識と身体能力は跳ねあがっていた。

　己への理解が、そのまま性能の完全な発揮へと繋がったからだ。

　カーマは、俺がヴェーダにアクセスできると確信していたようだが、確かにそれは適（かな）った。必要な事柄のすべてを、俺は閲覧することが出来たし、それを補助脳にインストールすることが可能だった。

　……恐らく、暗躍者がいるのだろう、その思惑にまんまと乗せられているのだろうが、いまは構っていられない。

　貰えるものすべてをありがたく頂戴し、そしてこの玉座へ、ヴェーダ本体が眠るこの場所へと俺は駆けつけたのだ。

　そうして今――

　リノベイトの軍勢と、地獄のような闘争を繰り広げている。

『ＫＩＵＳＹＵＵＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ！！！』

　汚猥色（おわいしょく）の同化液をばらまきながら、三つの頭部と七つの咢（アギト）を持つ再誕者が、この鋼の肉体に毒牙を突き立てようと迫る！

　その頭部の一つを踵落としで割り砕き、残りを圧縮弾頭で粉砕する。

　同時に全身から蒼銀の蒸気を噴出。その特性を以て、こちらを取り囲もうとしていた化け物どもを一斉昇華！

　振り向きざまに一発。

　腕を交叉して反対側に一発。

　BANG！BLAM！BANG！BLAM！BANG！BLAM！

　右のマテバからは圧縮粒子弾頭。

　左のマテバからは先日と同じ煙幕弾――ただし触れた端から輪廻を誘発する特別性をばらまき、少しでも迫り来る再誕者の軍勢を押しとどめる。

　BANG！BANG！BANG！

　BLAM！BLAM！BLAM！

　弾倉がカンバン（弾切れ）。

　即座に充填しつつ、体術を以て応戦する。

　蒸気の噴射を利用した｜加速掌（ヴェロシティー・キラル）！

　敵性存在の心臓をぶち抜き破壊する！

　襲い来る数千を超える大群、数万をはるかに超える大軍勢！

　迫るは億千万、数の差は絶望的。

　俺が二体の再誕者を殺す間に、四体のリノベイトが距離を詰める。

　銃身内部で弾丸が二発生成される間に、七体のリノベイトが飛来する。

　間に合わない。

　あまりに圧倒的。

　それでも、俺は引き金を引く。

　襲い来る毒牙、魔手、爪牙のすべてをいなし、捌（さば）き、躱（かわ）し、あやし、弾（はじ）き、撃（う）ち砕（くだ）き、握（にぎ）り潰（つぶ）し、破壊（クラッシュ）し――

「――ッ！？」

　隙間を縫って奔（はし）る銀光を瞬間知覚！

　咄嗟（とっさ）に頭部で交叉（クロス）させた鋼鉄の両腕を、鈍くそれが叩く！

　ガギッン！

「はっはっ！　流石に善戦なさる！　流石は流石、マイトレーヤを名乗るだけのことはありますね！」

　一振りの大剣を携（たずさ）える、それは純白の再誕者。

　テンマオー・ハジュン。

　そいつが、楽しそうに笑う。

「わたくしの剣戟（けんげき）……それを防いだ人類はあなただけです」

「そいつは、どーも――ッ！」

　BANG！

　牽制で撃ちだす一発、ハジュンはそれを読み切り僅かな体捌きのみで回避、地を蹴ると同時に距離を詰めてくる。

　続けざまに発砲。

　バックステップ。

「鈍（のろ）い！」

　突き出される剣先は、いつか見せた動きの如く亜音速を超える！

「誰が！」

　前面装甲を解放！

　圧縮蒸気を噴出し、俺はさらに後方へと加速する！

　装甲の解放は、即ち防御力の低下。致命傷への近道だ。

　だが、奴の速度を超えるには、こちらも速度の世界で挑むしかない……っ！

「脚部装甲解放――風烈加速（ブラスト）！」

　もっと速く！　もっと強く！

　足の裏からスチームを爆発的に噴射、その場で円軌道を描いて、更に加速！

　奴の懐に自ら飛び込む！

「革新者風情が味な真似を！」

「再誕者風情が調子に乗るんっじゃあ、ねぇーっ！」

　一瞬の交錯。

　密着距離での、ゼロないしイチ動作の発砲。

　それを――最強の再誕者は得物を犠牲にして防いで見せる！

　見事の一言に尽きる技量。

　だが――武器がないのなら！

「廻（まわ）れアイオーン・サムサーラ！」

　完全なゼロ距離！

　その額に叩きつけるように銃口を向け、俺は引き金を――

「しかし――ご存知ですかな、マイトレーヤ殿」

　三日月の如く吊り上がった、狂った笑みを浮かべ、奴はこう言った。

――あなたがいま救おうとしている女性は。

「わたくしたちの――同胞（はらから）なのですよ？」

　……ほんの僅かなタイムラグだ。

　ちょっぴりの、本来なら何の意味もないようなその間隙。

　だが、それ故に俺は。

　引き金を引くことを――躊躇った。

　奴が、俺の戦闘範囲から一息に離脱する。

　跳ぶように再誕者の群れの合間を縫って退き、そのまま拘束された少女のもとに。

　カーマ・パーピーヤスのもとに。

　その横に着地し、ゆっくりと立ち上がりながら、ハジュンは嗤う。

「はっはっ！　これはこれはお優しい！　気が付きましたね？　悟りましたね？　率直にその賢察を、わたくし喝采を以て評価させていただきます！」

　そう！

　そうですよ！

　この女性は。

　カーマ・パーピーヤスは！

「マーラ様の、防衛プログラムの一つにすぎないのです！」

　再誕者が、嘲笑する。

「遥かな過去、この星へエミグラントが不時着した直後――人類を導く科学者は二つの派閥に別れました。ひとつは再誕者を生み出したもの。彼らはこの星の環境に耐えうる完全な生命を創出（そうしゅつ）し、人間をそれに進化させようとした！　その長（おさ）が――マーラ様！　そしてもうひとつ。人間の可能性を信じ、自然の進化を待ち、外界への適応性を機械の補助へと託（たく）したものがいた。あなたの心臓、人を覚者（アートマン）に導く獣の名が付けられた、その永久機関を産みだした者の名は――」

「カーマ・パーピーヤス。マーラ・パーピーヤスの妻にして、そこ居るカーマの母体だったものだ」

　帽子を目深にかぶり直しながら、俺は、その事実を口にした。

　白き再誕者の表情が愉悦に歪む。

　俯いたまま、俺は続ける。

　ヴェーダにアクセスし、知ったことのすべてを。

「カーマは……彼女はマーラが、自らを再誕者とし、そしてヴェーダを補助するものになることを否定した。再誕者の危険性を見抜き、その対抗策としてエルガリウムを見出し、ア・バオ・ア・クゥーの心臓を産みだした。だが」

　そう。

　だが。

「だが、それでもマーラは止まらなかった。そいつはすでに人類を脅かす魔王と化し――そしてカーマも、やがて寿命を迎えた。しかし、彼女は願った。人類の救済を。未来の光明を。だから――自らの頭脳を、電子化したんだ」

　そうだろう？　と。

　俺は、虚ろなまなざしの少女に――かつて人間だったもののなれの果て、その意志だけが電子化した亡霊に、問いとして投げかけた。

「俺の肉体だけが機械に代わったように、あんたはその思考を、叡智を、意志を電気信号とプログラムに置換した。何のために？」

　そんなことは決まっている。

　今更語るまでもない周知の事実だ。

　何故彼女が俺を燃えるような眼差しで見つめていたのか。

　俺をどうして、愛しくも憎らしい救世主などと呼んだのか。

　それは――

「答えろカーマ。まだお前が、俺に戦いを続けさせたいと思っているなら、この問いかけにだけは答えろよ。お前は救うためにそうなった。そして、その為に俺へ戦うことを求めた」

　つまり俺は。

　リュウカジュ・ミロクは。

「俺の脳髄は、魔王マーラ・パーピーヤスの――スペアだったんだろう？」

「――――ッ」

　億千万の再誕者の先。

　遥か彼方のその場所で。

　少女がびくりと、その身を震わせるのが、強化された俺の眼には見て取れた。

『それは――是（ぜ）であって否（いな）である』

　響く電子音声。

　凄烈な魔王の声が、玉座の間に反響した。