ヤンデレ女神がなんどもなんどもなんどもなんなんなんなんなんなななななななななななななななななななななナナナナな？ナ？な？？ナななんども転生させてくる

∟[『コースケ』がキスをする理由

　それは闇に融けながら近づいてくる。

　倒れている『コースケ』の真後ろに、いる。

　………どっち、だ？

　目が裏返りそうになるほど眼球を捻る。一瞬だけ目の端に、銀色の金属特有の光が闇のなかで揺らめいた。『コースケ』を削ぎおとすための、ナイフ。

　『コースケ』は息を呑む。乾ききった喉の粘膜がその摩擦で剥がれた。鉄の味だけが舌に広がったが、そんなこと歯牙にもかけなかった。

　ただ、背後を意識しつづけた。

　そして突然、強い光が目に刺さった。

「……大丈夫？ って聞くのはさすがに野暮だね」

　光の向こうから、言葉が落ちてきた。

　その明かりに反射して、彼女……マコトが浮かびあがった。彼女は懐中電灯で照らして、『コースケ』の状況を確認する。

「……遅くなってごめんなさい。これが全部外したら飲み物持ってくるね」

　彼女は猿轡（おしゃぶり）を外し、優しく一度髪を撫でる。そして、刃物でひとつずつ結束バンドに切り込みを入れて外していく。

　………よかった、よかった

　最悪の光景を想像していただけに安堵が胸を突いた。マコトが生きている。それだけで、それ以上のことはなかった。

　束縛が全て解けるまで、少しだけ話をした。喋れば喋るほど喉が痛んで声がかすれた。けど、なんでもいいから話したかった。

　彼女の持っている刃物――それは、女神が持っていたものだった。争った末に奪いとったらしい。………よく奪いとったものだ、と感心する。

　彼女は「私、護身術、習ってるから」とどこか気恥ずかしそうに言った。護身術を習っているから、という言葉だけで説明できるとは思えない状況ではあったが、妙な説得力もあった。ラッキースケベをいなせるのはその実力もあってのことと再認識する。

　他にも、今は「デートしてから二週間ほど経って月末である」こと、『女神（アイツ）』がどうなったかの疑問には、「安心して。絞め技で完全に気絶させた。数時間はまず動けない」など、いろいろと話してくれた。

　時間の経過はもっとすさまじく長かった気がしたが、拷問にも似た生活のせいでそう感じただけのようだ。

　マコトがあの『女神』に対して、怖気づかずに立ち向かっただけでも驚きだった。しかもさらに、攻勢に回り無力化までさせた……のか。驚愕を通りこして尊敬してしまうレベルだ。

　それに………ここがどこかは知らないが、よく見つけられたな、と。

「……見つけられるよ」

　………え？

「どんなに離れていても、私はあなたを見つける。もし生まれた場所や時代が違えても、どんな困難が立ち塞がっても。この赤い糸が、あなたに繋がっているかぎり。私はあなたのもとに辿りつけるよ」

　やっと、すべての束縛を解いた彼女は、小指と小指を合わせるように手を握ってくる。その根本を撫でてみせた。彼女のスキン『運命を見る能力』で、赤い糸を手繰って『コースケ』のもとまで辿ってきたのだ。彼女の言葉が力強くて、なぜか目の奥から涙が溢れてきた。

　しかし、言葉の力強さに対して、握ったその手は弱々しく震えていた。

「……本当はね。すこし怖かった」

　小指を立てて、彼女は赤い糸を確かめるように、その根元をなぞった。

「実は、赤い糸が解けそうだったの。……あなたの個性能力（ラッキースケベ）の効能は一時的なもので、この赤い糸は近くにいつづけないと持続しないみたい。だから、解けそうで怖かった。……デートするまえは仮結びみたいな状態だったから、あの日、結びなおしてなきゃ危なかった」

　彼女が言うには、元々の赤い糸はいわば『仮結び』の状態だったらしく、あのデート――マコトと約束をしたことにより、強く結びなおされ『本結び』の状態になったそうだ。『コースケ』があのとき引き留めてなければ、赤い糸を頼りできなかったかもしれない、と。

「たぶん、あのとき結びなおさなきゃここまで来れなかったと思う。でも……」

　彼女は力強く握りなおした。弱々しさはもう感じなかった。

「……ちゃんと結びなおせた」

　そう言って、彼女は笑ってみせる。

　やっと不安から解放されたような、屈託のないその笑顔に、これ以上ないほどに勇気づけられた。胸に感謝の思いがただ溢れて、震えた。握ろうとすればするほど握力はどこかに逃げていったが、それでも、いま出せうるだけの力で手を握りかえす。

　………ありがとう。ただ、ありがとう

　この手はもう二度と放さない、放したくない……そう思った、―――その時だった。

　マコトの背後が、まるで光が強くなればなるほど影が濃くなるように、闇が深まって、歪んだ。『女神』の笑顔に、歪んだ。

　そして、反応する暇もなく、一閃の光がマコトごと巻きこんで闇を裂いた。

「ぇ……？」

　小さく声をこぼして、マコトは倒れこむ。『コースケ』は無意識に手を伸ばし、その体を支えた。

「どぉ……して……？」

　思考が追いついたのは、腕のなかでぐったりとうなだれるマコトが、うめきのようなか細い声を聞いたあとだった。

　………え？

　ボトッ……ボトッ……、と粘り気のある脂汗が赤く濁って、手に落ちてくる。マコトが、なにか刃物で切られたのだ。それは音もなく気配もなく、闇のなかで近づいてきて、……揺らめいた。目のまえで闇が、揺らめいた。

　『コースケ』はそれ目掛けて勢いよく体をぶつけた。考えるより先に体が動いた。体当たりの確かな手応えが全身に返ってくる。転げる音が闇のなかに反響した。

　とっさの体当たりだったが、上手くいったことに喜ぶより驚いた。

　しかし。

　腹に違和感を覚えた。視線を下げると腹部に銀色の金属光が見えた。触ってみると血が出た。いや、すでに出ていた。ナイフが刺さっている……体当たりしたときに刺さったものだ。疲労により痛みはおそらく半分も感じなかったが、そもそもの身体が限界で一人で立っていられない。足がふらついて、そのまま前のめりに倒れた。当然、腹部のナイフが床に押しこまれて、さらに奥、内臓を抉った。

　………ぁ、これ……やば……ぃ

　出血の熱で内臓が煮える感覚。弱まりきった肉体にこの仕打ちは、さすがに終わりを意識せざるをえなかった。

　………死、ぬ？ いや、死んだらダメ、だ……せめて、マコトだけ、でも……

　手のひらで床を押したが、まるで立ち上がれない。力がすり抜けていく。

　倒れているマコトと目が合った。虚ろな瞳だ。マコトはかろうじて息を震わせている。彼女も立ち上がれそうになかった。

　………っ、すまん……すまないっ……

　謝っても始まらない。そもそもなんの謝罪なのかもわからない。それでも、そう思わずにはいられなかった。自分の無力さを悔やまずにはいられなかった。

　なのに、彼女はなぜか微笑んで、力を振り絞った手を伸ばす。『コースケ』の手をぎゅっと握って、眼前まで引き寄せた。

「えにし、を……」

　彼女の唇がこわばる。

　………もう喋るな、と言いたかったが、口を開くまえに、抱きよせられて。

　キスを、した。

　そして。

　ぷちっ。と。

　糸が切れるような。

　意識が途切れる音がして。

　『コースケ』は死んだ。

　ぐしゃり。