　仄暗い照明。ピンクドットの壁紙。どこかから漂う甘い香り。仲良く二つの枕が寄り添いあうベッド。その上に男女が二人。きちっと正座している『コースケ』。そして、対面にちょこんっと正座をしているワンピース姿のマコト。となりには脱ぎたての水色の上着。……冷静に、ひとつずつ、視界を確認したが、意味がわからない。

　ただ一つわかっていることがあるとすれば、ここがいわゆるラブなホテルということ。そして、愛を育む部屋の中……いや、愛のベッドの上にいるということだ。

「さすがに疲れた、ね」

　マコトの熱っぽく潤んだ視線。喉をかすれる呼吸音がすこしだけ速い。

　………なにがどうなってこうなってる？

　悩んでも分からない。分かるはずがない。未成年である『コースケ』たちがすんなりとここに入れたことも、そのあと「……予約してたから」とマコトに言われた意味も、『コースケ』には分からなかった。

　彼女は突然、髪を掻きあげた。そのまま後ろ髪一本にまとめ、髪留めを結う。ポニーテールだ。

　通常、情事には髪をほどく印象があるが、……いや、ケイジョウの手帳にはたしかに書いてあった。『マコトがポニーテールにするのは、気合を入れるときか運動のとき』………運動のときっ？！

「それでは、始めます」

　気合を入れた彼女は、もう一度、まっすぐに見つめてくる。思わず、背筋が持ち上がる。

　彼女は一瞬、息を止め、口を開いた。

「単刀直入に、あなたに世界を救ってほしいのです。それが、二人きりで話したいこと……『女神』と『運命』と『あなた』のお話です」

　彼女は、真剣な表情をひたむきな瞳に乗せて話す。しかし、すぐに首を振った。

「……すみません。すこし先走りすぎました。まずは、……そう。私のスキンについてお話しさせていただきます」

　強張っていた彼女は、息を吐いて肩の力を抜く。

　マコトの個性能力。実のところ、謎だった。ケイジョウの手帳もその項目だけ空白だ。クラスでも噂や話題になるが、ラッキースケベを回避できうる能力だと予測されるだけ。だれかに質問されても本人は頑なに話そうとせず、その実態はベールに包まれたままだった。

「コースケさんは運命って信じてますか？」

　………うんめい？

　思わず聞き返す。信じてるか信じていないかでいうなら、『完全に信じているわけではないが別に信じてないとも言えない』という、なんとも曖昧な回答になる。

　それと彼女の個性能力（スキン）となにか関係があるのだろうか。

「私の個性能力（スキン）は……」

　彼女はそれまでひた隠しにしていた秘密を、自ら口を開いて、言う。

「"未来予知"。もっと言えば、運命を見ることができます」

　『コースケ』は、彼女の言葉にどう反応すればいいか考えあぐねた。そんな能力が本当に存在するのか分からなかったからだ。個性能力はあくまで名前の通り『個性』の一種とされている。つまり、独特な体質や気質、または卓越した能力など、それがスキン……という認識だった。すくなくともこの世界に来てから、そんな力を持った人物は知らなかった。

　『コースケ』の反応を見てか、彼女はさらに口を開く。

「とは言っても、とても断片的な情報しか分かりません。しかし、この能力によって、『今日のデートが尾行される』ことを知っていました。何人までかは分かりませんでしたが。なので最終手段として、このホテルに予約を入れておいたんです」

　彼女はベッドの縁を小指で撫でて、さらに補足を加える。

「この個性能力が発現したのは四年前、まだ十三歳のころ。そして一年ほど前から、とある天啓を受けるようになったんです。最初は勘違いかなにかだと思ったんです。しかし、時が経つにつれ、はっきりと『世界が滅びる』ことを啓示されたんです。……一時期では毎日、その予言を受けました。文字通り、夢にまで見たほどです。最初はぼんやりとしてあやふやな予言だったんです。それが回を増すごとに、鮮明に、そして迫ってきたんです。『遠くない未来に滅びる』から『近い日に滅びる』。『近い日』から『もうすぐ滅びる』と。二週間ほどまえに見た予言では、明確に啓示を受けました。

『女神が、今月中に世界を滅ぼす』……と」

　……こんげつちゅう？

　マコトがとんでもないことを言ってのけた気がする。今月というと……月替わりまであと二週間もない。

「私の予言は、基本変更できません。私の能力は、すこし干渉して運命を寄せることはできますが、一度予言が来たら私自身でも回避できないんです」

　彼女の言葉どおりなら、二週間以内に世界に終末が来る。そして、その回避はできない。完全に手詰まりの状態だ。

「ですが、それでもなんとかできないのか、延期だけでもできないのか、終末を回避する方法を模索したんです。一年間探しつづけた。そして一週間ほど前、やっと、やっとのこと、その可能性を見つけたんです」

　彼女の息はやはりどこか熱っぽかった。そして、なぜか左手の小指を気にするように、撫ぜた。

「そう、それが、あなたです。あなたの個性能力です」

　………？

　唐突に出てきた『コースケ』の個性能力の話に首を傾げる。だって彼女は、ラッキースケベが世界滅亡を回避できうる能力だと宣ったのだ。

「あなたの個性能力……ラッキースケベが、なぜラッキースケベなのか？ ……という話です。なぜ幸運（ラッキー）なのか？つまり、好ましくない異性……有り体に言えば、不細工な方にあなたの能力（スケベ）が発動しても幸運ではないのです。では、どうやって選別しているのか？幸運（それ）こそあなたの個性能力（スキン）の本質です！」

　見るからに興奮気味だったが、落ち着かせるようにここで一度口をつぐんでから、言葉を継いだ。

「あなたの、あなたの本当の能力は、『自分の赤い糸と異性の赤い糸と結ぶ』ことです」

　彼女はまた自分の小指の根元を擦った。まるで、そこに見えないリングでもあるかのように。

「あなたの能力は、近くにいる異性の赤い糸に干渉することができる。いえ、干渉してしまうのです。だから、赤い糸を持たざるものには反応しない。好ましくない相手には反応しない。赤い糸に結びつこうと他人の恋愛に侵食する力。あなたが他人の赤い糸に結ばれようとする強制力……その表面に発露しているのが、『ラッキースケベ』なのです」

　たしかに、彼女の言い分なら説明がつく部分もあるかもしれない。しかし、決定的におかしい部分があった。彼女はどうやってその能力を見分けたのか、である。そこを説明できなければ机上の空論に過ぎなかった。

「……私ができることは未来予知だけではありません。それは能力の一部でしかありません。私は運命が見えるんです。私には赤い糸が見える。あなたの赤い糸が生物のように、他人の赤い糸に繋がって、恋人との繋がりを切りおとし、自分のに繋げなおそうとする姿が」

　彼女は自分の左小指をぎゅっと握る。

「あなたの能力はラッキースケベに留まらない。その気になれば、略奪愛のかぎりを尽くし酒池肉林（ハーレム）だって築けるはずです。相手女性の運命を大きく変える能力。それだけに、強く運命（みらい）を改変しうる力。私が予測した未来……世界が滅びる未来を、きっと書き換えることができる。だから―――」

　彼女は前へ乗りだす。

「―――ラッキースケベをしまくって、世界を救ってください！」

　…。

　………つまり？

　いまいち思考の整理がつかなかった。

　………未来予知された世界滅亡の運命を、ラッキースケベで救う、って言ったのか？あまりに突拍子がない。それこそとんだバタフライエフェクトだ。乾いた笑いすら出ない。荒唐無稽すぎる

　彼女は下唇を噛む。

「滑稽な話かもしれません。この話の信用に足らしめる確証を私は持ち合わせていません。けれど、あなたを信頼させられる証拠なら、あります」

　そう言うと、彼女は『コースケ』の手を掴んで、自分の胸に押しつけた。

　むにっ、と唐突な柔らかい感覚が手のひらを包みこむ。思わず、声にならない悲鳴が喉奥で響いた。

「これ、です。これが証拠です」

　『コースケ』の五指は無意識に反りあがったが、彼女はこれでもかと強く胸に擦りあてる。逃げ場がなくなった手全体が触覚を超え、ある種の全能感を覚えた。

「私はあなたのラッキースケベをいなせる。私にはラッキースケベが発動しない。なぜなら、私はすでにあなたと赤い糸で結ばれているから。」

　マコトはそのままベッドに倒れこんだ。

「もし世界滅亡を阻止できたら、身と心……私の人生をあなたに捧げます。この赤い糸が、私の証拠です」

　彼女は小指と小指を絡めてくる。その下にあるワンピースは皺をつくって、もう動かない。伏せたまつげから散らつく瞳と視線が交わることはない。けれども、その流し目が熱を帯びていた。手のひらから伝わる、あつい鼓動。上気する肉体。炎のような吐息。

　そのすべてが『コースケ』にとって、サブイボに変わって襲いかかった。だって……

　………だって、俺は女性恐怖症だから！

　ラッキースケベをしまくって、将来の恋人……もしかしたら、現在の恋人から赤い糸を奪って、運命を変える。そんなことできるはずがないのだ。

　その事実を知った彼女は目を丸くした。それもそうだ。『コースケ』はこのことをだれにも話していなかった。ラッキースケベなんて能力を持っている人間が、よもや女性恐怖症だなんて夢にも思わない。

　だが、事実だった。

「そう、ですか……」

　しばらくの静寂のあと、マコトはそう言ったが、理解しているとは思えなかった。虚ろな視線が泳いでは、影色に濁る暗い瞳だった。見るからに茫然自失だった。

　手を引くと、簡単に彼女の胸と手のあいだから抜くことができた。そのまま、彼女は力なく倒れていた。

　彼女は「ふふ」と突然、笑った。引きつったような口から、上ずった声。そして。

「あはははっ」

　彼女は笑った。目の端に涙を溜めて、笑った。そして、一通り笑い終わると、口を開く。

「冗談、ですよ」

　………え？

「冗談ですよ、全部。こんな荒唐無稽な戯言を信じたんですか？ただのドッキリですよ。ドッキリ大成功です、ふふ」

　彼女は喋りながら、となりに置いてあった上着を着なおす。そして、振り向いて手さげカバンを手に取り、うーんっと背伸びをした。

「あー、楽しかった。あなたが騙しやすいからいろいろと盛ってしまいましたよ、まったく。あっホテルのお金も払ってますから、だから……

　……全部忘れてください」

　後ろ姿だったので顔は見えなかった。だけど、頬から光の粒が落ちるのが見えた。

「……変なこと言ってごめんなさい」

　彼女が入り口へと駆けだそうとした瞬間、彼女の袖に手を伸ばしていた。ほぼ無意識の行動だった。

「……離して、ください」

　言葉とは逆に、ぎゅっと手に力が入った。

　正直、彼女の言葉はめちゃくちゃな内容だったと思う。だけど、その正否はともかくとして、すくなくとも彼女は本気だった。自分の人生すら投げだす覚悟だけは真に迫って伝わった。それに、『女神』の一致だ。偶然とは思えなかった。ただ、ラッキースケベを使って世界を救う……なんてことは約束できない。自分からラッキースケベを行うなんて想像がつかない。正直、異性に頼られたのが嬉しかったというのもあると思う。でも、それでも、なにかをしたいと思ったのはたしかだった。

　だから。

　………俺が力になれることがあるのなら

　その言葉にマコトは振り返らなかった。

　ただ、きらめく粒を、ぼとぼとと床に落として、一言。

　「ありがとう」と言った。

　…。

　ホテルを出たとき、辺りはもう暗かった。

　『コースケ』はマコトを家まで送ろうとした。しかし、場所が場所だけに一緒にいないほうがいいという話になって、結局ホテルのまえでマコトとは別れた。

　そして、彼女を見送った手のひらをじっと見つめる。

　正直、わからないことはたくさんある。これからのことに不安もあった。しかしそれ以上に、ある種浮かれていたのだと思う。異性から、いや同性にだってここまで頼られたことがなかった。それに、マコトに触れられて、確かめたいある傾向も出来た。………誤解がないように言っておくが、断じておっぱいの感触が忘れられなかったわけではない

　けれど、……そう、浮かれていたのは事実だった。

　だから、――というわけではないが、どう帰ったのか、記憶がない。ただ、『コースケ』がつぎに気が付いたときには――――

　――――黒い部屋に、いた。