ハンザイ・マツリ

第三章 希望の少女（１）

『詐欺罪』を顕現した男との決闘から、もうしばらく時間が経った。

　すぐにでも活動を再開したいのは山々だった。しかし、祭りを楽しむ人々を見て、凄惨な現実から眼を背けたいという思いが勝った。

　その中に、薄い桃色の浴衣を着た少女を見つけた。長髪のポニーテールが印象的な小柄な少女だ。

　思わず僕は彼女に駆け寄った。

「あの……」

「…………」

「あの！」

「…………あ、はい。わたしでしょうか？」

「はい。これ貴女のものだと聞いて……」

　自分でも馬鹿だと思う。

　男を斃してから、自分の袖の中に何か柔らかい物が入っていることに気づいた。

　それは…………桃色の女性下着だった。もっと直接的に言えば、パンティだった。

　奪われた物は持ち主に返したい。そう思っての判断にしても、どう見たって変態でしかない。

　張り倒される覚悟はしている。

「はあ……確かにわたしの下着です。下がすぅすぅして困っていました。ありがとうございます」

「そ、それだけですか？」

「他になくしたもの、ありましたっけ？」

「いや、それ、僕に訊かれても……」

「ああ、そうですよねえ」

　なんだろうこの娘。すごく……気が抜ける。

　地味が印象的という変な感じだったが、今は間抜けが印象的に変わった。

「申し遅れました。わたしは『道路交通法違反（みんなで渡れば怖くない）』という者です」

　ちょっ！？

「なぜ急に怖い顔をしていらっしゃるのです？」

　少女から、怖い顔、と言われた僕は小声で続ける。

「いやいやいや。今はあんまり騒ぎになってませんけど、この祭りは危険なんです」

「危険ですかあ。わたしは今、危険なのでしょうか？」

「危険というか…………貴女はその……もう戦われたんですか？」

「はあ。『詐欺師（騙されるやつが悪い）』という好戦的な殿方と……あれは戦ったのでしょうか？」

　僕が殺される寸前まで追い込まれたあいつと戦った！？

　しかも負けているはずなのに、生きている！？

　どういうことだ！？

　僕は、頭が混乱しそうになりながら、慎重に質問を重ねていく。

「そいつは貴女に何か言ってませんでしたか？」

「ええと。『こんな阿呆を喰ったら阿呆が移るわ。下着を脱いで渡せ』と申しておりました」

「それに貴女は従ったと……？」

「はい。敗者は必ず勝者に従うものだと仰っていましたから」

　そ！！

　……落ち着け。

「そんなことは今すぐ忘れて捨ててください！」

「そうですか。ご恩は返さなければいけませんよね」

　そういうと、彼女はぽいっと捨てた。

　桃色の下着を。

「拾ってください！！」

「拾えばいいのですか？」

　とろんとした瞳で、少女は自分の下着を手にしたままこちらを見ている。

　長い前髪の奥から、緑色の玉が光を放っている。

「穿いてください！！」

「はい。わかりました。すぐに穿くので少々お待ちくださいね」

　衆目の中で下着を穿こうと、浴衣を崩す彼女。

　僕は、もうどうにでもなれ、とやけっぱち気味に彼女の下着を奪い取った。そして彼女を伴って、人気のない茂みへと身を隠したのだった。