某国の女王（候補）は、婚約破棄された女性騎士を仲間にする

第12話 旅立ち

（数日後の早朝）

アイネ：（伸びをしつつ）「旅立ちには絶好の晴天だ～～！」

ロイエ：（荷物を纏めつつ）「姫様、朝早いとは申しましても、あまり目立つ行動はなさらないで下さいね」

エイハブ：（にこやかに微笑みながら）「寂しくなりますなぁ」

アイネ：（エイハブに向き直り）「またこの国を訪れることがあれば、必ずエイハブ様の所に顔をだしますね」

エイハブ：「お約束しましょう。それと……、私のほうから、贈り物を」

アイネ：「贈り物？」

エイハブ：「ええ。国沿いの街道脇に行けば、わかりますよ」

アイネ：「？」

（エイハブに別れを告げて道を歩く）

アイネ：「エイハブ様の贈り物って何だろう？　何で街道脇？」

ロイエ：「行ってみればわかりますわよ」

アイネ：「ロイエは知ってるの？」

ロイエ：（フフッ、と笑い）「ええ。ですが、お楽しみ、ですわ」

アイネ：「？　わけわかんない」

（国沿いの街道脇に差し掛かった時、見知った人物が脇道に立っている）

アイネ：（小走りに駆け寄り）「ジュリアさん？！」

ジュリア：（姿勢を正して礼をとる）

アイネ：「良かった～。お別れを言えなかったから心残りだったんです。（あ、もしかして、贈り物って、ジュリアさんとのこと？）」

ロイエ：「お別れを言う必要はありませんわよ、姫様。これから一緒に旅をしていく間柄なのですから」

アイネ：「へ？」

ジュリア：「エイハブ様から、これから先、アイネ姫様に付き従うように、とのご用命を受けました。今後とも、宜しくお願い致します」（深々と頭を下げる）

アイネ：「………エ？　エエッッ……ッ！」（途中で口をロイエに塞がれる）

ロイエ：（アイネの口を塞ぎつつ）「ジュリア様、これからどうぞ宜しくお願い致しますわね」

ジュリア：「いえ、こちらこそ」

アイネ：（口を塞がれたまま）「ふぁへひ、ふぁふぁひほふふへふふぁ～～！（勝手に話を進めるな～～！）」

ジュリア：「アイネ姫様は、ワタシが従者ではお気に召さないでしょうか？」

アイネ：（目を丸くして首を振り）「そ、そんなことはないよ！　ただ！　私なんかと同行していたら、命が幾つあっても足りないしッ。ジュリアさん個人の幸せを見つける機会だって！」

ジュリア：（満開の表情で微笑み）「それならば大丈夫です」

アイネ：「え？」

ジュリア：「『いつか、騎士として命を賭けられるほどの方にお仕えしたい』。ワタシの生涯の願いが叶いましたので」

アイネ：（何と言ったら良いのかわからずに押し黙る）

ロイエ：（アイネの両肩に手をおき）「ジュリア様の決意も固いものですし、覚悟を決めて下さいませ、姫様」

アイネ：（ロイエをジト目で見ながら）「………ロイエは知ってたんだよね」

ロイエ：「勿論！　ジュリア様ならば姫様の同行者として不足はありませんもの！」

ジュリア：「これからも行動を共にするならば、「様」呼びではなく、お互いに名前呼びが良いのではないだろうか？」

ロイエ：「あら、そうですわね。それでは改めて」（ジュリアに向き直り、礼をとる）「これから宜しくお願い致しますわ、ジュリア」

ジュリア：（同じく礼をとり）「宜しく頼む、ロイエ」

アイネ：（額に片手をあてて、空を仰ぎ見る）

ロイエ：「それでは参りましょう、姫様」

ジュリア：「行きましょう、アイネ姫様」

アイネ：「………「アイネ姫様」、なんて呼び方は長いから、ロイエと同じ呼び方でお願い。………ジュリア」

ジュリア：（目を見開いた後、嬉しそうに微笑み）「…わかりました。姫様」

（姫と二人のお供の旅は、これからも続いていく………のか？）