鬼ごっこ、人ごっこ。

第五章

第五章

十二月五日（月）

　　　場面は公園。

　　　ベンチには由希が腰掛けている

響　「あたしは価値が欲しい。自分に価値が欲しい。意味が欲しい。生まれてきた理由。生きていく理由。ここにいていいって、誰かに言って欲しい。誰かに許して欲しい。ここにもいていいって」

　　　しばらくすると男が通りかかる。相変わずの喪服姿。黒手袋の右手には黒い杖。

左手にはチュッパチャップス。

男　「ねえ、そこのあんた」

由　「……（気づかない）」

男　「君だよ、君」

由　「あ、はい。なんですか？」

男　「気分が優れないようだが大丈夫かい？」

由　「ええ、まあ」

男　「あまり大丈夫じゃなさそうだね。何か暖かい飲み物でも飲むかい？」

由　「いえ、大丈夫ですから」

男　「……先日、ここで大学生くらいの男に会ったんですよ」

由　「？」

男　「その人、おもしろい男でね。妹がいるらしいんだけど、すごい暴走癖と妄想癖があ

ってね。妹に誕生日プレゼントをあげるってはりきってたよ」

由　「……」

男　「話を聞いた感じじゃ君くらいの年頃かと思ったんだが。……すまない、何の脈絡も

なくこんな話をしてしまって。ただ君を見ていたらなんとなく思い出してね。

　　　まあ僕も散歩の休憩に話し相手が欲しかっただけなんだが。どうだい？気分転換に

おじさんと会話をしてみるってのは？」

　　　小さく頷き、遠慮がちにベンチの隅に寄る。

男　「失礼（と由希の隣に座る）」

　　「どうしたんだい今日は？　こんなところでさ」

由　「ちょっと、散歩に。考え事――気分転換をしたかったから」

男　「こんな時間に？　学校はどうしたんだい？」

由　「学校は、最近行ってない」

男　「どうして？」

由　「なんだか、やる気が出なくて、行きたくなくて。どうでもよくなっただけ、です」

男　「どうしてまた？　なにがどうでもいいって？」

由　「別に。まあ、家でいろいろあって」

男　「家族とうまくいってないの？」

由　「まあ、ちょっと」

男　「そうか。変なことを訊いてすまない」

由　「いえ、あの……さっき言ってた変な大学生、たぶんうちの兄です」

男　「ほう、あの兄の妹が君ねえ。いやいや、苦労してそうだ」

由　「はははは……」

男　「お兄さんのこと、苦手なのかい？」

由　「苦手というか、嫌いです」

男　「嫌い？」

由　「自分の気持ちを押し付けるところとか、思い込みが激しいところとか」

男　「ああ、ぽいねえ。でも好きなんだろ？」

由　「言ったじゃないですか、嫌いだって」

男　「でも君はここでこうして僕と話しをしてる。お兄さんの話に興味があったからじゃ

ないのかい？」

由　「昔は、好きでした。でも今は嫌いです。兄も、家族も。

　　　兄貴、あたしのことなんて言ってました？」

男　「一言で言うと、溺愛だね。君のことが大好きのようだった。シスコン、というやつ

かな。ああそう、君に変な男が寄ってないかと心配していたよ」

由　「あははは……変な男ねえ」

男　「なに？　心当たりのある人でもいるの？」

由　「というか、変な奴らと知り合って。なに考えてるのかわけわからない奴らなんです

けど、一緒にいると妙に落ち着いて。自分を作らなくて済むから、すごく楽で。いつ

も騒ぎばかり起こして、あたしを困らせるんですけど……なんかほっとけなくて」

男　「自然体で一緒にいられる相手っていうのは、すごく大切なんじゃないかな？　家族

の前でも自分を作ってるのかい？」

由　「そうですね。作らないと、勝ち目がなかったから」

男　「……いろいろ大変だね、若者は」

由　「すみません、変な話しちゃって。その、初めて会った人に」

男　「初めて会ったから、赤の他人だから話せることもある。僕はたまたまここに通りが

かった、それだけだよ」

由　「話して、良かったと思います」

男　「そうか。それならいい。気分はどうだい？」

由　「はい、さっきよりは」

男　「いろいろ思いつめていたから外の空気を吸いに来たんだろ？　顔色も少しはよくな

ったようだ」

由　「じゃあ、もう行きますね。待ってる奴らがいるから」

男　「彼氏かい？」

由　「言ったじゃないですか、変な奴らだって」

男　「でも悪い人たちじゃないようだ。君も心を開いているようだし」

由　「ただの問題児ですよ、本当に」

男　「彼らのおかげで君は救われているようだね。そういう存在は大事だよ。大切にしなさい」

由　「はい」

　　　微笑を浮かべた由希、去ろうとする。

男　「ああ、ちょっと待って」

由　「はい？」

男　「『犬』を知らないか？」

由　「犬、ですか？」

男　「いや、動物の犬のことじゃなくてだな……まあ、人間のことだ。背はこれくらいで

首には犬がつけているような首輪をしているんだ。知らないかい？」

由　「くびわ、ですか？」

男　「そうだ。赤い首輪をした凶暴な奴だ。暴れだしたら手がつけられない。小柄で目つ

きの鋭い男。年はそうだな、ちょうど君くらいかそれより下か。そんな男を見なかったか？」

由　「いえ……知りません」

男　「そうか。もし見つけたら……そうだな、僕に知らせなくても構わないから、とにか

く近づかないことだ。すこぶる危険な奴だからね」

由　「あの、一つ訊いてもいいですか？」

男　「なんだい？」

由　「その首輪の人を捜して、どうするんですか？」

男　「ああ、お礼をしたいんだよ。いろいろと。そう、いろいろともらったからねえ。親

戚みたいなものさ。迷子を捜している、と言った方が適切かな」

由　「………」

男　「ん？　ああ、気にしなくてもいいよ。僕の探し物だ。のんびりと探すさ」

由　「それじゃあ」

　　　頭を下げて去る。

　　　残された男は虚空を仰ぎひとりごちる。

男　「当たり、かな」