新 ムンク「浜辺の少女」は吸血鬼だよ

第34話 新たなる恐怖6

６

　なにかおかしい。テロには完全に失敗している。いまさらなにをあせっているのだ。街の騒音は高鳴っている。怒号も飛び交っている。でも秀人は無事だろう。

　路上の群衆はたいへんなことになっている。騒音の感じで夏子と隼人にはわかる。ぴんと伸びた夏子の髪はぎりぎりまで伸びた。

　鹿人の変形した蝙蝠は鉤爪をたてて壁を登りつづける。この期におよんで、まだ屋上へむかっている。

　なにかおかしい。

　ぴんとのびた髪は蝙蝠を捕えたままだ。夏子が窓際まで走り寄る。スパークが髪の先端まで煌めく。髪の毛がひかれる。もうこれ以上のびない。

　限界だ。

　スパークを浴びて蝙蝠が一瞬、鹿人の人型にもどる。

　壁面から剥がされて鹿人は落ちる。

　ギャッという悲鳴が川面でする。

　鹿人は流れにおちた。

　夏子も隼人もこのとき鹿人の脳波を読んだ。

　吸血鬼は、流れる水に弱い。

　鹿人は恐怖のあまり秘めていたことを露呈させた。

　鹿人がどうなったか確かめている余裕はない。

　たいへんなことを鹿人の脳からリーデングした。

　ハッとした表情が夏子に浮かぶ。

「鹿人の心の声。聞いたよね」

　夏子が隼人に確かめる。

　夏子は動揺している。

　いま聞いた鹿人の内なる声が信じられない。

「隼人、屋上へ急ぎましょう」

「まだなにかあるのですか」

　松本が背後で必死に呼びかけている。応えていられない。

「屋上よ。屋上。隼人きて、急いで」

　夏子は鹿人のように窓から外に出る。まさか蝙蝠に変身する気ではないよな。と隼人はあわてて考える。警備員の松本がいる。夏子に声をかけるわけにはいかない。

　夏子の姿は窓の外に消えた。なにかが壁を伝わって屋上へ上っていく。

　隼人はエレベーターに駆けこむ。隼人は懸命に不吉な予感を抑え込む。

「まだ後があるからな。まだ勝負はきまっていない」

　鹿人の川へ転落まぎわの悪意にみちたメッセージ。

　夏子はあのステゼリフからなにかを察知した。

　それでこそ、窓から外に出た。

　それでこそ変身してでも屋上に急いだ。

　鹿人はなにか仕掛けている。

　まだなにかある。

　なにか鹿沼を衰退させるようなことを仕掛けている。

　それは隼人の直感だ。

　不安になった。なにを企んでいるのだ。

　それがわからないから不安に慄く。

　寂れてしまった鹿沼の街が、イメージとなって浮かぶ。

　そうなってほしくない。

　ぼくと夏子はこの街で結婚するのだ。

　街が滅びないためにも、戦う。

　ぼくらを育ててくれた街を守りぬく。

「ここよ。隼人。ここ」

　屋上に駆けつけた隼人に夏子が叫ぶ。

　屋上――はじめて夏子と隼人で鬼島や田村と戦った場所だ。

　夏子は給水塔の影にいた。

　屋上でも人目につきにくい所に、鶏小屋があった。

　金網の囲いの中で鶏が死んでいた。

　その奥は鉄の扉があった。

　扉の向こうは闇。

　闇の中からいままさに蝙蝠が夜の空に飛び立とうとしていた。

　扉の脇にはRFが倒れていた。ジュワっと溶けている。

「はやく、隼人。わたしが飛びこんだら扉を閉めるのよ」

　鹿人の悪意に満ちたステゼリフ。

　隼人は不吉な予感に戦慄する。

「外から鍵をかけて。鳥インフェルエンザの保菌蝙蝠がいる」

　夏子の声が直接隼人の頭にひびいてくる。

　予感は現実となった。

　最悪の形で。

　邪悪な形で。

「バイオテロじゃないか」

　隼人は扉の中の夏子に呼びかける。

　応えはない。

　夏子が蝙蝠に訴えかけている。

　説得しているようすが隼人の脳裏に浮かぶ。

「このまま夜の闇に飛び立つことは止めて。おねがい。そんなことをすれば、鹿沼だけではない。宇都宮も全滅する。人間にも感染する恐れがあるのよ。おねがい、この闇の中でおとなしくしていて」

　扉の内部では無数の蝙蝠のギイギイという鳴き声がしている。

　夏子が必死で蝙蝠を説得しているようすが、隼人の脳裏に伝わってくる。

「隼人、わたしが飛びだしたら、すぐに扉をまた閉めて。急いで」

　扉を閉鎖したときには、数匹の蝙蝠が夜空に飛び立ってしまった。

「隼人、逃げよう」

　ふたりは、ダッと走りだす。

　背後の扉の内部でくぐもった音がひびく。

　衝撃音。

　ふたりは、コンクリートの床にふせた。

「神父のダイナマイト使ったの」

　月明かりを受けて蝙蝠が不吉な飛翔をづけ、ふたりの視野からきえていった。

「しかたないわね」

「あの蝙蝠がニワトリに菌をうつしたらどうなる」

「もうまにあわない」

　鶏に発生した鳥インフェルエンザが人に感染したら?

　爆発音は意外と低かった。

　だれも気づかないようだ。

　この小屋の蝙蝠を全滅させたことで満足はできなかった。

「とんでもないことをしていたのね。母が不安を感じていたのはこのことだった」

　夏子は無念の形相で蝙蝠の飛び去った方角をにらんでいた。

　鹿人が襲撃に使った部屋にもどる。

　もう、手のほどこしようがない。

　どうなるか、運命にまかせるしかない。

　飛び去った蝙蝠しだいだ。

　ニワトリに菌を移したら、鹿沼が衰退する。

　そんなことが、起きませんように。

　そうなって、欲しくない。防ぐ手立てがあれば、戦う。

　じぶんたちの街は、じぶんたちで守る。

　ともかく、わたしたちを育んでくれた街だ。

　守る。守る。守る。