新 ムンク「浜辺の少女」は吸血鬼だよ

第9話 RFと夏子のバトル4

４

　着地点に田村と鬼島がいた。

「あれですむと思ったのですか。ラミヤ姫」

「あなたたちでは、わたしは倒せないわ」

　ぼくは夏子をかばう。

「おや、男のうしろにかくれるのですか。カワイイ」

　鬼島と田村が声を重ねてからかう。

　にたにた笑っている。

　夏子を冷やかしてたのしんでいる。

　囲まれてしまった。

　バイクを止めた。族の男たちがふたりを取り囲んだ。

　ほかの族の集団とはどこかちがう。

　びみょうにズレがある。

　薄気味の悪いライダーだ。

　十重二十重とはいわない。

　が、十人くらいはいる。

　手に鉄パイプやチェーンを持っている。

　けんかなれしている。

　とくに、ハーレーをころがしているリーダーは、残酷なおぞましい顔だ。

　アゴヒゲをはやしている。ヒゲの先が少しカールしている。目がドロントと濁っている。いっせいに、襲いかかってきた。

「やれ!　たたき殺してしまえ」

　夏子をただのか弱い女と思っている。

　ぼくをただのやわな学生だと見ている。

　なにも知らされないまま召集をかけられた族だ。

　木刀で襲ってきたものがいる。

　なかなかの太刀筋だ。

　でも、なんなくかわす。スピードがない。

　それでも、ピュッと風を切った。パイプが正面からくる。かわす。

　チェーンがジャッと横から蛇のようにのたくって襲ってくる。

　かわしきれず、ポールでハッシと受け止める。

　金属音をたててチェーンがポールにまきついた。

　ギギギギと金属のこすれるいやな音がした。

　力まかせにぐいとポールをぼくはねじりながら引いた。

　男はチェーンを放さなかった。弧を描いて中空に飛ばされた。

　グニュと大地にクラッシュする。失神してしまった。

　ポールを正眼にかまえる。息切れはしない。

　乱闘にもひるまない。慣れてきたのだ。はじめてのケンカだ。

　戦いだ。守るだけでは不利だ。

　攻撃する。こちらから攻める。

　そんなことを思うゆとりができた。

　正眼にかまえた。族がドバドバと一斉に襲いかかる。

　槍のように長いパイプがクリダサレル。避けた。

　木刀が風を切る。

　ピュと耳元をかすめる。

　隼人はポールで受ける。はじきかえす。

　こちらから攻撃するスキがない。

　足を敵の木刀が襲う。跳躍した。

　かかとで木刀を受ける。ダメージはない。

　着地と同時に横に回転した。

　じぶんのポールを敵になげつけた。

　ひるむすきに、そいつのふところにとびこむ。

　木刀をうばう。

　木刀を手にした。木刀がある。

　木刀をかまえる。自信がふつふつとわきあがる。

「あっ、こいつ皐道場の皐隼人だ」

　木刀の切っ先を地面におとす。地摺りの構え。

　いまどきの道場剣道ではゆるされていない、薩摩示顕流と同じ構えだ。

　独特のかまえに気づいたものがいた。

　族の猛者たちがざわついた。

　中学で剣道部に所属してから無敗。

　全日本高校剣道大会での優勝。そしてあっさりと引退。いまや、レ―ジェントとなっている皐隼人。

　族のれんちゅうが浮足立った。

「かまわぬ、たたきつぶせ」

「道場剣法がどれほどのものか。見せてもらう」

　抜き身をさげた男が前にでた。ハーレーのライダーだ。族のリーダーだ。

「高野、たたき切ってやれ」

　田村と鬼島があおる。

　ハーレーのライダー、族を束ねている男は、高野。

　高野とぼくは睨みあった。タイマンとなった。

　高野は月光に光る真剣を上段にかまえた。よほど自信があるのだ。

　相手を威圧する喧嘩剣法であった。

　相手をのんでかかる剣法であった。

　振り下ろすとみせて横にないできた。胴切りにきた。

　とても素人の太刀筋とは思えない。

　鋭い。速い。

　修羅場をなんどもくぐりぬけてきた。

　兇暴な切りこみにぼくはたじたじとなった。

　真剣をもった敵と戦うのは、初めてだ。ナイフどころではない。

　さすがに怖い。

　恐怖が背筋を稲妻のようにはしった。

「きざむぞ。きざむぞ。あんたとはいちどはやってみたかった。うれしいね。うれしいね」

　声でなぶる。

　木刀で受けるぼくのほうが不利だ。

　真剣にたいする根源的な恐怖がある。

　かすっただけでも血がふく。痛みを感じる。

　深ければ命にかかわる。

　恐怖が筋肉の動きをにぶらせる。

　後方に退く。切られる不安と戦う。

　メンタルな面の弱さに、いま苦渋する。

　死の恐怖を克服するのだ。

　死闘とはもじどおり死を賭して戦うことだ。

　ピュッと剣風が肩をおそう。

　夏子も、駐車場のほうに追いこまれている。

　その背後には倉庫群が暗くそそりたっている。

　あそこに追いつめられれば逃げ場がない。

　夏子は戦う相手が人間なので、気力がそがれている。

　人を傷つけまいとしている。その配慮が災いしている。

　高野の切っ先を背後にとんでかわした。

　なんど後ろに逃げたことだろう。

　防具をつけた、道場での戦いで、鍛え上げた剣の技だ。

　避けることはできる。

　退くことも可能だ。

　だが打ち込めない。

　気迫が不足している。

　真剣が月光に冷たく光っている。

　剣風あげて、ピュュと切りこんでくる。

　それだけでも恐ろしい。

　これも修行。

　そう思うことで気力を奮い立たせる。

　真剣で斬りこんでくる男を敵にしている。

　負けるな。隼人。ぼくはじぶんを鼓舞する。

　守るべき恋人がいるのだ。

　愛しい夏子が危ない。

　心を静める。

　平常心がもどってきた。　　

　すると、臭気を感じた。知覚できた。

　ガソリンの臭いがしていた。

　さきほど倒れたバイクからガソリンがもれているのだ。

　使い捨ての１００円ライターをとりだす。パチッと点火させる。炎がでているのを確かめた。バイクに向かって投げた。

　青い炎がふきあがる。

　とびのいた。

　さらにとびすさって夏子に追いすがる。

　炎はタンク部分にはいあがる。

　爆炎がとどろく。バイクのライダーが叫んでいる。

　両腕をあげて「チクショウ」とわめいている。

よほど高価なバイクなのだろう。バイトをしてやっとかった自慢のバイクなのだろう。

「逃げるのかよ」

　高野が追いすがってくる。

　バイクが爆発した。

　爆風で倒れたものがいる。

　激しすぎる爆風におどろきながらも、ぼくは「夏子。車まで走れ」と叫ぶ。

　バイクから高く炎があがっている。

　類焼をさけるためライダーがバイクに飛び乗る。

命の次に大切なバイクだ。何台もバイクが炎を避けて走り出た。おもいおもいの方角に走る。逃げ遅れたバイクがようやく、炎のなかから走り出る。

　バイクをおしているライダーもいる。エンジンをかける間も惜しんだのだ。そのライダーの足元に焔の舌がのびてきていた。デニムのパンツのすそに着火した。

「うわ。うわ。うわーつ」

　恐怖の声をはりあげる。バイクが延焼することを恐れた。バイクを横倒しにしたまま転がって逃げる。仲間が駆け寄って行く。『人狼』というロゴ入りのジャンバーを脱いで男の足もとの火を包みこむ。族の猛者たちは狂気の怒りを爆発させた。バイクをうまく緊急避難させることに成功したものたちが、追いすがってくる。

　ぼくはルノーにたどりつく。

　エンジンはかかった。スタートさせる。

　消防車のサイレンが、けたたましくひびく。

　パトカーの赤色ランプ。一瞬おくれていたら、逮捕されていたろう。すれちがったが、ルノーには注意をはらわなかった。

　あの爆発だ。あの炎だ。

　付近住民が119に連絡したのだ。