第二話『婆のように舞い、婆のように刺す』
婆のように舞い、婆のように刺す：Ａパート
彼女は、異様な感覚に包まれていた。
燃え盛る炎めいて湧いてくる力、高揚感、快感、そしてとめどない憎しみ。
憎き人魚を滅ぼさねば。この世に一匹も残してはならぬ。
何故？ そんなことは些末な問題だ。消すのだ、全て。
生ゴミ共を始末せよ。
頭の内側で何かが叫ぶ。
その声に導かれるよう、彼女は村の家々の屋根を飛び移り、呆気にとられた表情の人魚の顔に着地。地面に叩き付け、そのまま胸に大包丁を突き立てた。
人魚の返り血を浴びると、感情がますます昂った。
憎き人魚を殺すのは何とも気持ちが良い。
彼女が次に睨むは、小学校。
あそこで何かが待っている気がする。分かった、人魚か。
ならば殺さねば。
彼女は跳躍した。
屋根を次々飛び移り、彼女は学校へ向かった。
校庭に着地、一直線へ校舎へ駆けてゆく。
窓に群がる羽虫めいた人間がいたので、薙ぎ払っておいた。
窓を突き破ると、三匹の人魚。軟弱な体。オキアミめいた兵士を操り、いざとなれば『歌』頼み。昔とまるで変わらぬ。
案の定、三匹とも簡単に沈んだ。
一番うるさい人魚は、早めに首を刎ね黙らせた。
残り二匹の首も刈らねば。貧弱な歌など聞く価値無し。
彼女は振り返り……そして気付いた。教室の床に座り込む脆弱な娘、その隣に転がる小さな機械から、音楽が流れていることに。
聴き覚えがある、この激しく勇壮な……聴き覚え？
それはあるに決まっている。自分の、ヨシホの愛する北欧メタルではないか。
何故すぐ分からなかった？ どうもおかしい。
何が脆弱な娘か、タマだ。側で倒れているのはアル。
タマの側でメタルを流すプレーヤーは、先刻自分がタマに貸したものだ。
「ア、ア……？」
ヨシホは廊下にうずくまり、頭を抱えようとした。
そこで気付いた。
自分がやたら重装備であること、そして……頭に角が生えていること。
「ヴァ！？」
引っ張っても取れぬ。これは一体。
座り込んだタマに、ヨシホは自分がどういう状態か問おうとした。
「ヴァアァア！？」
「ひぃっ」
声までおかしい。まるで獣の吠え声だ。何度言い直しても同じ。
その度にタマは怯え、頭を抱え床にうずくまった。
嫌な予感がする。鏡が見たい。
ヨシホは廊下の電気を点け、手洗い場の鏡を確認し――。
「ヴァアアァアァアッ！？」
その絶叫で鏡を割った。
（ばっ、ババアだッ！）
鏡の破片に映る自分を見つつ、何度も顔を触る。
間違いない、このババアは自分。
（十六だぞアタシ！ 冗談じゃねぇ！）
包丁を抜いたら変なものが見えて、力が湧いて来て、そして見た目もババアになった？ 意味が分からない。特に最後。自分の身に何が起きている？
彼女の混乱を引き裂いたのは、教室から聞こえた小さな悲鳴！ タマのものだ！
（しまった！）
そういえば、首を刈った人魚以外の生死を確認していない！ ババア化の衝撃で完全に忘れていた！
ヨシホは大急ぎで窓から教室へ飛び込む！
案の定、二体の人魚がアルとタマを抱えていた！
（どさくさに紛れて何してんだテメェ！）
「ヴァアァア！」
その怒鳴り声はやはり咆哮にしかならないが、人魚達の心に刻まれた恐怖は深い！
「ヒィ！？」
思わず硬直する人魚！ 対して俊敏なヨシホ！
老婆の体、鋼鉄の着物、にもかかわらず疾風めいた動き！
タマを抱えた人魚を、鉄拳が――！
「ヌゥン！」
その時！ 人魚とヨシホの間に割り込む女あり！ 新手の人魚だ！
全身に纏うフジツボめいた鎧！ 太い腕と脚！ 明らかに戦士の出で立ち！ 戦士はその両腕で、ヨシホの拳をボクシングめいてブロック！
巻き起こる衝撃波！ ひび割れる床！
「良イ拳ダッ！」
ニヤリと笑う人魚戦士！
何ということか！ 人ならざるババアと化したヨシホの拳を、彼女は完全に受け切ったのだ！
（何だコイツ！？）
素早く距離を取るヨシホ！ ボキボキと手を鳴らし、銀色の瞳を燃やす人魚戦士！
「早ク連レテ行ケ、雑魚共！ コノ戦士ハ我輩ガ相手スル！」
戦士の怒声で、人魚達は外へ飛び出した！ 無論、少女を抱いて！
（あ、待――！）
ヨシホはそれに続こうとし……戦士の闘気に阻まれた。どこへどう動いても防がれるのが分かる。
「陸ノ民カラ女ヲ奪ウ。海藻ヲ刈ルホド簡単ナ仕事ヨ。『声』シカ能ノ無イ軟弱者デモデキル」
拳を構えた戦士が言った。
「ダガ、計画ハ所詮計画。慢心、鍛練不足、
時間稼ぎのお喋りか。その手には乗らぬ。ヨシホは大きく構え……脆い床を蹴る！
「ヴァアァアァアァアァアァア！」
連続で繰り出す拳、拳、拳！
「ワハハハハハハ！」
戦士はこれを高笑いと共に受け止める！ それも拳で！
ババアのスピードに対応しているというのか！
やがてお互いが弾き合う！
ヨシホはそこですかさず回し蹴りを繰り出す……が！
「ヌゥン！」
相手はあろうことか、腹筋でこれを受けたのだ！ 余裕の笑みを添えて！
「焦ッテイルナ、娘達ガ心配カ！」
戦士は喋りながら、ヨシホの脚をがしりと掴む！
そしてそのまま一回転し、廊下へと放り投げた！
窓を突き破り、再び廊下に飛び出すヨシホ！ 両手を床につけバク転すると、ヒーローめいて着地！ 一連の動きで衝撃を殺した！
「安心セヨ、キット元気ナ子ヲ産マセルサ」
ヨシホは奥歯を噛みしめる。
放送内容や襲われた経験、人魚の発言から、薄々理解していた。
人魚の目的は、若い女の体だと。
「八百年分ノ性欲ヲ全員デ毎日ブツケ、産メル限リナ。霊薬ヲ使エバ、百年ハ若イ体デ出産デキヨウ。心ガ持ツカハ知ランガナ」
ヨシホの精神を、再び紫の炎が支配し始めた。
（こんなクセェ奴らに手ェ出さすかよ、タマ姉もアルもガキ共も）
廊下に突き立てられた大包丁が、邪気を帯びだす。
「怒ルカ戦士ヨ！ ブツカッテ来イ！ 下半身ヨリ拳デ交ワリタイノダ我輩ハ！」
怒髪がメラメラと天を衝く！ 大包丁が磁石めいてヨシホへ吸い寄せられる！
「ヴァァアアァア！」
包丁の柄を両手で握りしめたグランオウナーは、次の瞬間、戦士の眼前に迫っていた！ 先程までの動きより、明らかに速い！
「ヌゥッ！？」
怒りの形相で軽々と振り下ろされる大剣！
無論フジツボ鎧は生半可な刃物なら通さぬが、それでも重さと速さが異常！ 横方向へ吹き飛び、鎧には亀裂！
「期待通リダ！ コウデナクテハ！」
素早く身を起こした戦士は、再び迫ってくる老婆の斬撃を紙一重回避！ 砕け散る床！ その隙に戦士は般若へ更なる一撃を――！
「ア
グランオウナーの装甲が異様な熱を発している！
まるで、内側で何かが燃えているかのように！
一瞬意識が空白になる人魚戦士！
「ヴァアアアァア！」
「シマッ――」
そこに叩き込まれる、再度の包丁大剣！
窓の外、校庭へ投げ出され、小型クレーターを作る人魚戦士！
致命傷ではないものの、その衝撃は生半可なものではない！
「ワハハァ！ 心地良イ痛ミ！」
がばりと体を起こした人魚の視界に、ホッピングめいた跳躍で飛び込む老婆！
「ヌッ！」
が、戦士が見たのは、意外な光景だった。
老婆は包丁を背負い直し、村へ向けてターボめいて駆け出しているではないか。
「……チィ、目的ヲ思イ出シタカ」
実際あのババアが海岸で暴れれば、計画に大きな支障が出よう。
そろそろ潮時か。
戦士は叫んだ。人間の可聴域を超えた周波数で。
それは、人魚同士でのみ使えるコミュニケーション方法であった。
この戦士も、同胞の超音波通信を受けてここまで駆け付けたのである。
「ダガ、我輩ハ収マリガツカン」
ギギッと笑った人魚の鎧の下では、何かが銛めいて硬く勃ち上がっていた。
「逃ガサンゾ、ドチラカガ逝クマデ！ ワハハハハハハ！」
高笑いと共に、狂戦士はババアの跡を追い始めた。
海の民の末永い繁栄のために。そして、惚れた女を己が下に組み敷き、果てるまで凌辱するために……！
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