おまわりさん、ＨＥＮＴＡＩです！

第8話「取り戻された記憶」

　真っ暗な空間。

　ここは、もしかして、宇宙なのだろうか？

　それとも、どこか別の時空……あの世なのだろうか？

　プツン、と電子音のような音がした。

　どこかで、テレビのように、映像が再生されはじめた。

「巻き込んですまない」

　幼い俺に、ヒーローが謝っている。

「君の記憶を消させてもらう。これ以上、危険な目にはあわせたくないからな」

「まって！」

　小さい俺が叫んでいる。

「やめてよ……いやだ！」

　光が広がり、映像の世界が白くなる。

　……真っ暗だった俺の世界も、白く染まっていく。

「おれのヒーローを……！」

「消さないでくれ！」

　自分の叫び声が、はっきりと聞こえた。

　跳ね起きる。

　周囲は、白い壁と、布で仕切られていた。

　病院の清潔なベッドに横たわっていたのだ。

「気づいたか」

　ＨＥＮＴＡＩが言った。

「私は、かつて、地球で宇宙犯罪者と戦い……人質になっていた少年の記憶を消したのだ」

「そんな……」

　子どものころの悲しい記憶がよみがえってきた。

　ヒーローが俺を助けてくれたのはわかる。

　けれども、それよりも、憧れの存在との思い出をなかったことにされてしまうのが、悲しかった。

　忘れてしまうのが、さびしかった。

「だが、御巡（おまわり）刑事（けいじ）。私のことを忘れずにいてくれたんだな」

　そうだった。

　不完全な状態ではあったが、俺はヒーローのことを……ＨＥＮＴＡＩのことを忘れてはいなかったのだ。

「うわあああ！」

　俺は、いろいろなことを一気に理解してしまった。

　うすうす気づいてはいたが……。

　やっぱり、憧れの存在はＨＥＮＴＡＩだった！

「全裸だったんだよな、あの時も……！」

　ぼんやりとしか記憶にないが、あのたくましい成人男性は……！

「ああ。当時の憑依対象は、しとやかよりは、羞恥心のパワーが足りなかったが、毎回、他の人間のいる前で服を脱ぐのをかなり激しく拒絶され、骨が折れたものだ。もっとも、次第に、肝が据わったのか、きびきびと脱ぐようになってしまった。そのため、最後のほうは、羞恥心の低下に困っていたのだが」

　なんていうことだ。

　慣れとは恐ろしい。

「俺は、全裸の男をすっごく美化して記憶してたのか……」

　これまでの青春はなんだったのだと言いたい。

　もちろん、警察官になったことを後悔したりはしていない。

　だが、もう少し、思い出の存在が、いいものであってほしかったとは思う。

「ふむ、だからこそ、私の力の影響を受けなくなったのかもしれんぞ」

　いつもの鷹揚な様子で、ＨＥＮＴＡＩが言う。

「どういうことだよ？」

「おまえには自分にとって理想のヒーロー像ができている。つまり、自分の中で正義の信念が、ゆらがないということだ。正義の心を持つ者は、改心する必要がないのだから」

　以前も、その話は聞いた。

　自称・アルファブロガーの新聞（あらきき）紙子（かみこ）が、なぜ、ＨＥＮＴＡＩを前にして、動画撮影しても平静でいられるのか。

　それは、彼女の独自の価値観によるものである。

　ただの、ゴシップブロガーとしての行動だが……。

「正義の心、か……」

　たしかに、ヒーローへの憧れの気持ちが、俺を駆動して、正義を実現したいと思った。

　着実に、できることをしたいと願った。

　それは、今でも変わらない。

　ともあれ、全裸の人間に、ひざまずいたりしなくてすんだのは、よかったと思う。

「そういえば、昔の憑依対象だった人って、今はどうしてるんだ？　まさか、あの人……逮捕されたりしてないよな⁉」

　だとしたら、気の毒すぎる。

　俺の恩人なのに、ＨＥＮＴＡＩに身体をジャックされた挙句、前科者になってしまうなんて……。

「心配するな。私の憑依対象は、事件を解決する途中、一人の女性と出会い、その後、結ばれた。そして、今、ここにいる、清純宮（せいじゅんのみや）しとやかが生まれたのだ」

「出会ったって、全裸で!?」

「もちろんだ」

　全裸で助けてくれた人に感謝して恋に落ちるあたり、おそらく、しとやかの母も、「独自の正義感」の持ち主なのだろう。

「その後、私は、地球の宇宙犯罪者を倒し、一時的な休眠状態に入った。だが、やがて、地球人の起こす犯罪を見過ごせなくなったのだ。宇宙警察のＨＥＮＴＡＩとして」

「それで、全裸少女ヒーローの誕生ってわけか……」

「ああ。しかし、ＨＥＮＴＡＩの力……ハイパー・エモーショナル・ネイキッド・トランスフォーメーション・アタッチメント・インテリジェンスを、多くの宇宙犯罪者が悪用しようと狙っている。ゆえに、エイリが現れたのだ」

　ＨＥＮＴＡＩが拳を握りしめる。

「奴こそは、私が倒しそびれた、最後の敵だ。あの時も、卑劣なことに、人質を使い、そして……」

「奴は、俺をさらった、あの悪者だったんだろ」

　ＨＥＮＴＡＩが、驚いたように見返してくる。

「あいつは、俺が倒す。騙されたせいで、地球での被害を拡大させた責任もあるからな」

「待て。おまえでは、奴の技術には太刀打ちできない」

　ＨＥＮＴＡＩは、決意の表情で続けた。

「今度こそ、私が宇宙犯罪者を倒し、そして、地球を離れるとしよう。よかれと思って、地球の平和を守ろうとしたが、結局は私の力を奪いに、宇宙犯罪者が集まってくる。それでは、かえって人類に迷惑をかけてしまう」

「すでに大迷惑です!!」

　叫び声をあげ、俺の身体にかけられていたシーツで、自分の身体を覆ったのは、しとやかだった。

「ＨＥＮＴＡＩ様……わたくしの身体を使っていることについては、特に何も考えていらっしゃらないのですね……」

　冷静に考えると、ＨＥＮＴＡＩはずっと全裸であった。

　いかん、俺も、慣れてきてしまっているのか⁉

「あっ……」

　ふと、しとやかと目が合うと、彼女は真っ赤になって目をそらす。

「ん？」

　ふと、肌寒く感じた時には……。

「なんで俺、裸なんだ⁉」

　全裸でベッドに寝かせないだろう、普通!?

「傷を再生するために私の力を使ったのだ。あの爆風は、地球人には耐えられなかったろうからな」

「そんな能力もあるのか⁉」

　思えば、あの時、俺はＨＥＮＴＡＩに抱きしめられ、爆発するビルから空中に飛び出したのだ。

　しとやかが、顔を赤らめ、うつむく。

　……つまり、俺は、彼女にも抱きしめられたということになる。

　なんとなく、恥ずかしさがこみあげてくる。

「ところで、俺の服は⁉　制服はどうしたんだよ!?」

　制服はベッドの脇に置かれていたが、爆風にさらされ、ボロボロになっていた。

　怪我を治してくれたのには感謝しつつも、俺は必死で着るものを探すはめになった。