おまわりさん、ＨＥＮＴＡＩです！

第7話「憧れのヒーロー」

　火災が起こっているビルは、建設途中のマンションだったはずだ。

　まだ、建物の中は、ほとんど吹き抜けと同然だった。

「エイリ！」

　俺は、さっき、一瞬だけ、上階の窓から見えた、女の子の名を呼ぶ。

「どこにいるんだ！　エイリ！　返事してくれ！」

　しかし、階段を駆け上がった俺は、だんだん視界が悪くなっていくことに気づく。

　思わず、激しく咳き込む。

　つい、感情が先走って、エイリを助けようとビルに入ってしまったが、煙を吸ってしまったのだ。

　呼吸が苦しくなり、激しく咳き込んでしまう。

（くっ、こんなの、基本的なことじゃないか……！）

　火災が発生した時にどうすべきか。

　警察官であれば当然学んでいる。

　さっき消防車は呼んだばかりだし、俺の任務は、周囲の一般人を避難させることだったはずだ。

　俺の肩に、白い肌がふれる。

　ＨＥＮＴＡＩに、身体を支えられたのだ。

「少女を助けたいという、その意気やよし。だが、現実を見ろ」

「……」

　俺は、まったく反論することができなかった。

　現実を直視すれば、裸の女の子に説教されている状況でもあるわけだが……。

「私はＨＥＮＴＡＩ……ハイパー・エモーショナル・ネイキッド・トランスフォーメーション・アタッチメント・インテリジェンスとしての力により、しとやかの身の安全を確保することができる。だが、貴様はどうだ？」

　奴の言う通り、俺はただの地球人だ。

　火災が発生しているビルの中に入って、女の子を救おうとするなんて、ただの無謀な行為でしかない。

「ところで、異性の身体に接触することは、しとやかの羞恥心を刺激するらしいな。さきほどから、私のエネルギーが上昇している」

「この変態！　げほげほっ！」

　ＨＥＮＴＡＩの最悪な発言のせいで、俺は激しく咳き込んだ。

　しかも、しとやかは、このことを憶えているのだった。

　後で気がついたら、今度はどんな態度を取られるのだろうか。

　まずい。

　だんだんと、意識が、もうろうとしてくる……。

　俺は、ＨＥＮＴＡＩの背中……十代の少女の小さなものだが、とてもそうは思えない……に背負われた。

　昔のことが、また、思い出される。

　子どものとき、ヒーローが、俺を助けてくれた時のことだった。

　でも、あれは、大人の男性だったはずだ。

　それに、断じて、全裸などではなかった。

　なにより、すごく、かっこよかった！

　けれども、あの戦い方は……。

　これまでのＨＥＮＴＡＩの戦い方が、あのヒーローにそっくりなのはわかっている。

　特別な武器のようなものは何もない。

　徒手空拳の使い手であること。

　そして、人間離れしたパワーと技の持ち主であること。

　もしも、ＨＥＮＴＡＩが憑依していたのが、しとやかではなく、別の人物であったなら……？

　それに、しとやかは、俺より年下なのだ。

　俺が物心つくくらいの子どものとき……まだ生まれていないのではないか？

　だったら……！

「なあ、ＨＥＮＴＡＩ。おまえ、もしかして、昔……」

「細かい話は後だ」

「だけど、おまえ」

「煙をこれ以上吸われても困る。私の力によって防ぐのも限界があるからな」

　たしかに、ＨＥＮＴＡＩの周囲に、煙や火の手は近づいてこないように見える。

　これも、特殊能力の一環なのだろう。

　こうして、ＨＥＮＴＡＩは、エイリがいたとおぼしきフロアへと、俺を背負ったまま、たどり着いたのだった。

　不思議なことに、そのフロアには、まったく煙が充満していなかった。

「待て、様子がおかしい……」

　だが、ＨＥＮＴＡＩの制止を、俺は待つことができなかった。

「エイリ！」

　小さな少女が、何もないビルのフロアの真ん中に立っている。

　エイリは、無表情に、こちらを見つめていた。

　もともと、感情表現が豊かではない子だが、恐怖心も何も感じられない。

　いったい、どうやって、ここに入ってきたんだ⁉

「早く、ここから出よう！　な、俺たちと一緒に……！」

　俺は、エイリに向かって駆け寄る。

「御巡（おまわり）！　冷静になれ！」

　ＨＥＮＴＡＩの声が後ろで響く。

　だが、俺は、エイリに駆け寄るのをやめることができなかった。

　そして。

　目の前で、爆発が巻き起こった。

「え……？」

　間抜けな声をあげてしまう。

　爆風が、人影によってさえぎられる。

　俺の前に、ＨＥＮＴＡＩが立って、かばってくれているのだ。

　爆風のため、彼女の身体の、詳細な部分が見えなくなっていた。

　だから、そのシルエットが、昔のヒーローの姿と重なって感じられた。

「……く」

　爆風がやむと、ＨＥＮＴＡＩがつぶやく。

「遅かったか」

　そこには、もう、エイリの姿はなかった。

「そんな……！」

　俺は、エイリがいたあたりに近づこうとするが、ＨＥＮＴＡＩに制止される。

「そこまで、大規模な爆弾ではないようだが、床がもろくなっただろう。移動には注意しろ」

「お、おい、なんでそんな冷静でいられるんだよ!?」

　エイリを助けられなかった。

　そのことに、取り乱す俺に、ＨＥＮＴＡＩがさっきと同じことを告げる。

「御巡（おまわり）。冷静になれ」

　ＨＥＮＴＡＩは、俺の前で仁王立ちしていた。

　彼女が、最初に、コンビニ強盗を捕まえた時のように。

「奴こそが……エイリが犯人だ。宇宙犯罪者は、地球人の少女に擬態して、ＵＦＯ撃墜時の難を逃れ、そのうえ、さらに罪を重ねたのだ」

「え!?」

「あれを見ろ」

　ＨＥＮＴＡＩの指さした先には、何か金属の塊がある。

　……いや、違う。

　ただの金属なんかじゃない！

「不発弾!?」

　それは、見るからに爆弾だった。

　表面には、まるで、火星人のような、タコみたいなマークが描かれている。

「あれが、奴がエイリアンである動かぬ証拠だ」

「ちょ、待てよ」

　いろいろと思考が追い付かなかったが、だんだんわかってきた。

　この、冗談みたいな状況が。

「なんだよ、あの古典的な宇宙人みたいなマークは！」

「奴が地球をしつこくねらっているエイリアンだからだ。当然、目撃情報も地球人の間で共有されているだろう。まあ、不完全な形ではあるだろうが」

「あいつ、本当は、ああいう形の身体なのか⁉」

「様々に擬態可能だから、ああいう形にもなれるだろうな」

　かなり、げっそりしてきた。

　俺は、エイリ……エイリアンに騙されていたのだ。

「だいたい、あの投げやりな名前……なんで気づかなかったんだ、俺は！」

「これが、奴の地球人への擬態能力なのだ。完全にやられてしまったな。この私でも気づかなかったのだ。人類であれば、やむを得ないだろう」

「だからって……！」

　あくまで冷静に告げるＨＥＮＴＡＩに、俺が、反論を続けようとした時だった。

　火星人風のマークの、不発弾が、怪しい発光を始める！

　ＵＦＯが光っていた時の、銀色の光に似ていた。

「危ない！」

　気づいたとき、俺は、ＨＥＮＴＡＩの身体を突き飛ばしていた。

　だが、空中で、手が伸ばされ、俺の腕は引っ張られる。

　そして、そのまま、宙返りしたＨＥＮＴＡＩにより、逆に、俺の身体の方が、不発弾から遠ざけられていた。

　今度の爆発は、先ほどとは異なっていた。

　爆音と、爆風が起こったと思った瞬間、俺の身体は、ビルの窓の外に出ていた。

　ＨＥＮＴＡＩが、空中を飛行して、ビルの外に飛び出したのだ。

「おのれ……！　宇宙犯罪者め！」

　その瞬間、ビルのフロアは、跡形もなく消し飛んでいた。

　爆風が、俺を抱えたＨＥＮＴＡＩの身体を吹き飛ばす。

　路上から、新聞（あらきき）紙子（かみこ）が、俺に向かって何か叫ぶのが聞こえたような気がする。

　爆音が響いてるはずなのに、どうしてだろう？

　ビルの外に投げ出された、ＨＥＮＴＡＩと俺の身体は、地面に向かって落下する。

　そして、そのまま、視界は真っ暗になる。

　俺は、完全に意識を失ったのだった。