君と巡る星の力と世界の物語（仮題）

第2話◆前兆◇

　リビングで椅子に座りながら、ダイニングテーブルに新聞を広げて読んでいると父さんが2階段から降りてくる。

「父さんおはよう。はい、新聞」

「あぁ、おはよう」

「ここ近辺で、強盗があったらしい。まだ犯人捕まってないみたいだ。新聞に載ってた」

「そうか、菜々美と美恵子（みえこ）さんにも気を付けるように言っとかないとな」

「菜々美は帰りに迎えに行って一緒に帰るよ。中学校丁度通り道だし。行きは友達と行ってるから大丈夫だろ」

「お前が付いていれば安心だな」

「ん、任して。いくら中学校が家から近いとは言え心配だし。父さんも気を付けろよ？」

「フフっ。そうだな愛しい我が子を悲しませないように、気を付けるよ」

「またンなこと言って」

　父さんは恥ずかしげもなくそう言うことを、ポロっと言うのだ。

　こっちが恥ずかしくなってくる。

　2人でそんなやり取りをしていると、菜々美がリビングにやって来る。

「あっ、父さんおはよう」

「おはよう珍しいな菜々美。もう起きてたのか」

「私だってたまには早く起きることもあるわ」

　えっへんっ！っと、胸を張って菜々美が答える。

「あらあら、『朝早くからお兄ちゃんに起こされたー』とかさっき言ってなかったかしら？」

　母さんが出来上がった料理を運びながら、菜々美に話しかける。

「うっ！」

　菜々美が図星を指され項垂れる。

「でもそうね～。今日みたいに早く起きた方が良いんじゃないかしら？時間ぎりぎりで起きてくるから、迎えに来てくれてる友伽里（ゆかり）ちゃんに何時も待ってもらってるし」

「でもでもっ学校には遅刻してないしっ」

「それとこれとは別。お友達との約束はちゃ～んと守らないとだめよ。はいっ、この話は終わり。珀斗、菜々美ご飯運ぶの手伝って」

「「はーい」」

　今日の朝食は、焼き鮭、野菜の煮付け、漬け物、味噌汁、ご飯と和食のメニューだ。

　家では皆朝食をしっかり食べる。朝ご飯は体の資本だしな。

　そんな事を考えながら食べていると、父さんが皆に話を振ってきた。

「そうだ皆、今度の日曜日に出来たばかりのショッピングモールに行かないか？」

「駅前の？！」

　菜々美が、前のめりになって父さんに聞く。

「あぁ、そうだ」

「行くっ！新しい洋服とか欲しいし」

　菜々美が目をキラキラ輝かせて答える。

「菜々美また父さんに強請（ねだ）る気だろ」

「えぇ～。父さん駄目？」

「偶には良いだろ。但し2着までな」

「やった！ありがとう。父さん大好き！」

「もう、聡（さとし）さんたら菜々美には甘いんだから」

　朝食を食べ終わり暫くすると、もう学校に行く時間だ。

　父さんは少し前に家を出て仕事に行ている。

「時間だしそろそろ行って来る」

「あら、もうそんな時間？気を付けて行ってらしゃい」

「うん。行ってきます」

　靴を履いて外に出ようとすると、菜々美があわててやって来る。

「待って！お兄ちゃん私も一緒に行く」

「いつも一緒に行ってる子は？」

「今日は、用事があるから先に行ってるって」

「じゃあ、たまには一緒にいくか」

「うんっ！」

　菜々美が満面の笑みで頷く。菜々美は意外と俺にべったりだ。

　こう言ったら何だがブラコンじゃないだろうか。

「あぁそうだ菜々美、今日から暫く帰りは迎えに行くからな」

「え？何で??」

　呆けた顔で聞いてくる。

「ここ近辺で強盗があって、犯人がまだ捕まってないんだ」

「嘘！本当に？」

「あぁ、本当だ。だから俺が迎えに行くまで教室で待ってろ」

「ん…、分かった…」

　そう言いながら不安なのか、俺のブレザーの裾を少し引っ張る。

「大丈夫だ。兄ちゃんがいるだろ？」

　安心させるように、頭を撫でながら言ってやる。

「うんっ！お兄ちゃんが来るまで、待ってるね！」

　不安がなくなったのか笑顔で頷く。

　そうこう話していると菜々美が通っている中学校が見えてきた。

　ちらほら菜々美と同じ中学校の制服姿の子達が、歩いているのが見える。

　校門前まで送ってやる。

「ほら着いたぞ。」

「学校終わったら連絡するから、ちゃんと待ってろよ」

「分かった！またねお兄ちゃん」

　菜々美が手を振りながら学校の敷地内に入っていく。それに対して小さく手を振り返し、自分の学校へ足を向ける。

　―――今思えばあれが前兆だったかもしれない―――

　高校に着いたとたんグラリと視界が歪む。

　《…――――ド ク リ――――…》

「――くっ、何だ？今のは…立ちくらみか…？」

　生まれて此の方立ちくらみなどしたことがないのに…。

　何だ？この胸騒ぎは……。

「いや―…、気のせいだ」

　敢えて口に出していってみる。不安をかき消すように。

　何か起こる予兆を感じながら――――……