ＴＨＥＹ ＣＨＩＪＯ

その３

　露天風呂で、桜田門サクラにバッタリあった。

　僕は、湯から出ようとした。

　だけど、彼女が入口で頑張っている限りは難しい。

　僕は少し考えた後、脱出をあきらめた。

　風呂のド真ん中にいるのも居心地が悪いので、おそるおそる桜田門サクラの横に行った。彼女は、顔を背けて僕の体を見ないようにしていた。そのほっぺたは赤かった。それどころか耳まで赤くなっていた。

　――意外と可愛いところがあるんだな。

　僕は、超（チョー）上からの目線でため息をついた。

　彼女の隣の少し離れたところに座った。

　すると桜田門サクラは、びくんとなった。

　背中を丸め、両手で自身の肩を抱いた状態で、くやしそうに僕を見た。

　しかし、すぐに背筋を伸ばし、鼻を天に向けてこう言った。

「貴様、さっき首をかしげたな。なぜだ？」

「だって」

「言え」

「だって、僕に見られて動揺してたから」

　僕は、ついしゃべってしまった。

　ちらちらと見える胸の谷間に心をかき乱されていたからだ。

　ちなみに桜田門サクラは、僕よりもしどろもどろで、ずっと目が泳いでいる。

「桜田門さんは公安の監察官（エージェント）、いわゆるスパイだよね？　それなのにお風呂で男にバッタリ会って動揺するのは、なんかイメージと違うというか、女スパイらしくないというか……」

「じっ、自分は動揺などしていないっ」

「でも声が裏返ってるし」

「うるさいっ。それにスパイらしいスパイなどいるかっ」

「うん？」

「『いかにもスパイです』ってプロフィールのスパイなど、いるわけないだろう。そんなヤツは、真っ先に疑われて役に立たん」

「言われてみれば、たしかにそうだけど」

「いわゆる（・・・・）凄腕のスパイは、２０代後半から３０代のイケメンや美人。遊びに精通し、恋愛経験も豊富。異性を手玉にとり、どんな情報でも手に入れる――貴様の持つイメージなど、どうせこんな感じだろう」

「うん」

「そのイメージから遠く離れた人物が、本物のスパイだ」

「なるほど。だから男が苦手なんだ」

「苦手ではないっ」

　桜田門サクラは声を荒げた。

　僕は肩をすぼめた。

　だけど、なんだか彼女に対して精神的に優位に立っている。

　そんな気がした。

「ごめんごめん。でも、桜田門さんって僕と同じ年でしょ？　スパイになるには随分若いと思うんだけど、ひょっとしてスパイの家系？」

「バカか。そんな家系があったら世界中からマークされる」

「それもそうか。まあ、小早川イオリの家もそんな風じゃなかったし」

「中学の全国一斉テストだ。公安は、その成績を見てスカウトする」

「ああ、そういえばイオリは良い点を取ってな」

「ただ高得点というだけではダメだ。解答の傾向が条件に一致した場合、スパイに適していると判断される……らしい」

「じゃあマリンさんも？」

「海自の登用試験は、まったくの謎だ。そもそも警察と海上自衛隊は、ルーツが異なる。だから同じ日本の諜報機関ではあるが、体制がまるで違うのだ」

「そうなんだ」

「我々警察と陸上自衛隊はアメリカ、海上自衛隊はイギリスがルーツ。だから気をつけろよ。マリンは、イギリスの流儀にどっぷりだ」

「あはは、なんだよそれ」

「二枚舌外交・三枚舌外交に奴隷船貿易。世界史で習ったろう？」

「はあ。しかし、桜田門さんって意外と……って、言うと失礼だけど、なんというかお話上手いよね。僕はもっとこう寡黙（かもく）な人かと思っていたよ」

「ふふんっ。貴様はマリンに惚（ほ）れている。だから、『マリンと同じくらい貴様と親密になれ』と、上官から指示があったのだ。このままでは、すべて海自の手柄になるからな」

「え？　共同作戦じゃなかったの？」

「我々公安部とマリンの電子情報隊は、どちらもスパイ組織だ。共同で作戦本部を作るといっても、いろいろある」

「へえ、そんなんだあ」

　僕はそんなテキトーな相づちを打って、大きく伸びをした。

　桜田門サクラは、話してみればロボットでもなんでもない、ちゃんと血の通った女の子だった。いや、ずいぶんと上からの目線だとそれは分かっているけれど、しかし、彼女がドギマギしていることが、僕の心に余裕をもたらしていた。

　こんなに綺麗な子が、男が苦手だなんて、驚きよりも愛おしさがこみあげてくる。

「だから、自分は別に男性恐怖症ではないっ」

「いや、そこまで言ってないけど。というか、思っただけだけど」

「顔を見れば分かるっ」

「うーん。でも、好（い）いんじゃない？　男性経験豊富っぽいと、いかにも女スパイって感じだし。それはスパイとして困るんでしょう？」

「そんなフォローのしかたは嬉しくない。それにそもそも『スパイっぽく見える』ことがマズいのであって、男性経験豊富なことは悪いわけではない」

「うーん、それもそうか。マリンさんはモテそうだし、男の喜ばせかたも熟知してそうだしなあ」

　僕はそんなことをぼんやりつぶやいた。

　すると桜田門サクラは、可愛らしくほっぺたを膨（ふく）らませた。

　それからしばらくの後、彼女は、じわっと不敵な笑みをした。

　やがて桜田門サクラは、勝ち誇ってこう言った。

「貴様、私のことを随分とバカにしてるがな。こう見えて私は、実は経験豊富だぞ。経験した男性は１０００人を越える」

「１０００人って、桜田門さん１７歳だよね？　売春やってたの？」

「やるかっ！」

「だって、１日１人としても３年かかるでしょ」

「うるさいっ。とっ、とにかく自分は処女ではないっ！」

「いやっ」

　こいつ絶対処女だ。

　こんな虚勢の張りかたをするヤツは、まず間違いなく処女である。

　僕は鼻で笑って断定した。

　すると桜田門サクラは、すこしおびえた。

　それから、さすがに傷ついたみたいな顔をした。

「ごっ、ごめん」

「なにがだ」

　低い声で短く言われた。

　その後、彼女は精一杯の笑みでこう言った。

「ちなみに、マリンは処女だ」

「えっ？　なにを急に!?」

「処女の女スパイなど居るわけがない……そう思うだろ？」

「うっ、うん」

「だから逆にスパイなのだ」

「そんな勝手な決めつけ、嬉しいけどっ」

「マリンはアジアで五指に入る凄腕のスパイ、公安は徹底的に調査した。あいつは処女だ。この分析にまず間違いはない」

「そうなんだ」

「おい貴様っ。なにを、ほっとしている」

「いや、だって」

　好きな子が処女だと聞いて、ガッカリするのもおかしいだろ。

「なんだ貴様。私とマリン、随分とあつかいが違うんだな」

「いやそんなつもりはないよ」

「これからは、キョウ。私のことを『サクラ』と呼べ」

「はい？」

「あの女よりも優位に立ちたい」

「えっ？」

「キョウ」

「ぁん？」

「サクラと呼べ」

「うーん」

「拳銃なら持ってきているぞ」

「さっ、サクラ……さん」

「呼び捨てにしろ」

　サクラはそう言うと、タオルを抱いて立ち上がった。

　思いっきり僕を見下して、ニヤリと笑った。

　それからくるりと背を向けると、背筋をピンと伸ばして露天風呂から出ていった。

　口をぽっかり開けて、その丸見えのお尻を見送っていた僕は、やがて、

「ずいぶん一方的な女の子だな」

　とつぶやいて、それからつけ加えた。

「しかも着やせするタイプだ」

　※

　翌日の学校。

　マリンさんとサクラは遅刻して、３時間目の終わりにやってきた。

　昼休みになるとサクラが突然言った。

「マリンを信用するな」

「え？」

「いいか。今後、マリンとふたりきりで会うのは止めるんだ」

「なんだよいきなり」

「上官に『楠木キョウを見張れ、そばを離れるな』と、命令された」

「それは昨日も聞いたけど。あれからなにか問題でもあったの？」

「問題などない、すべて解決する」

　サクラは、吐き捨てるようにそう言った。

　思いっきり見栄を張っている。

「とにかく、ふたりきりで会うのは止めろ」

「うーん」

「分かったか」

「あっ」

　ちょうどこのとき、メールを受信した。

　チラッと見ると、マリンさんからだった。

「どうした？」

「うっ、うん。ちょっとお手洗いに」

　僕は、スマホを持って教室から出た。

　もちろんサクラには、マリンさんからのメールのことは言わなかった。

　マリンさんからのメールには、「屋上で待ってます」と書いてあった。

　僕はさっそく屋上に行った。

　マリンさんは僕の顔を見ると、いきなり言った。

「キョウくん、いいですか？　サクラさんと、ふたりきりで会ったらダメですよ」

「え？　キミたち、どうしたの？」

「サクラさんに同じこと言われました？　そうよね、当然ですよね」

「ちょっと待ってよ、サクラとなにかあったの？」

「……。昨晩の博士ですけど、私たちと別れた後に爆弾で殺されたんですょ」

「ええっ？　僕を治すはずだったのに!?」

　僕は悲鳴のような声をあげた。

　マリンさんは、やさしく微笑み、それから僕の手をぎゅっと握った。

　そして言った。

「今朝、私とサクラさんは、博士の殺害現場に呼ばれました。公安と海自の合同捜査、現場検証に立ち会ったのです。ただ、合同捜査といっても、私たちは別の組織。現場は牽制（けんせい）のしあい、ダマしあいの連続、ずっとピリピリしてました」

「そんなことがあったんだ」

「これは『ぬいぐるみ型爆弾のピーポー君』、その残がいです」

「ああ、警察のマスコットキャラだね」

「公安がよく使う爆弾ですよ」

「えっ!?　それが博士が死亡した現場で爆発したの!?」

「ねえ、キョウくん。公安の人間といえば？」

「サクラ」

「彼女が容赦なく撃つところを何度も目撃してますよね？」

「あっ、うん」

「あれが彼女の仕事です」

　マリンさんは、僕の目をじっと見つめてそう言った。

　僕の胸に手を乗せて、くちびるをねだるようにあごをあげている。

　僕はノドのつまった声でようやく言った。

「さっ、サクラが殺したのは分かった。でも、どっ、どうすればいいんだ？」

「教室に戻って何事もなかったように過ごしてください」

「そんなあ」

「落ち着いて、あなたならできます」

「………………」

「そこに座って、私のお弁当でも一緒に食べませんか？　戻るのはそれからでもいいですよ」

　※

　教室には、お昼休みが終わるギリギリに戻った。

　マリンさんは、少し遅れて戻ると言った。

　教室に入ると、サクラがいきなりやってきた。

　僕の胸ぐらをつかみ、僕だけに聞こえるように、低い声で鋭く言った。

「マリンに何を言われた。会ってきたのは分かる。私はプロだぞ」

「……………」

　だけど僕は答えなかった。

　するとサクラは教室を出た。

　もう授業開始のチャイムが鳴って、廊下には誰もいない。

　僕は彼女を追いかけた。

　サクラは、階段の前でマリンさんにバッタリ会った。

「おいっ」

　サクラは、マリンさんの腕をつかんだ。

　そうやってトイレに向かった。

「佐世保マリン。貴様、楠木キョウに何を言った？」

「あなたは冷酷な殺し屋。事実ですよね？」

「……。昨晩、博士が来るのを知っていたのは、自分と貴様だけだ」

「ええ」

「自分は殺してない。だから佐世保マリン、貴様を逮捕する」

　サクラはそう言って、マリンさんを突き飛ばした。

　マリンさんは、女子トイレの扉に叩きつけられた。

「せいやあ！」

　サクラが跳び蹴りで突っ込んだ。

　だけどマリンさんは、素早くそれをかわした。

　女子トイレに逃げこんだ。

　もちろんサクラはその後を追う。そして女子トイレの扉が反動でバタンと閉まると、なかから激しく争う音がした。サクラやマリンさんの声に混じって、時折、ドアや清掃道具が派手に壊れる音がする。

　僕はあ然として、誰もいない廊下で女子トイレの扉を見つめていた。

　まさか中に入るわけにはいかないし、それに中に入ったとしても止めることなどできそうにない。それほど、ふたりは激しく争っていた。

「おーい、なにやってんだ楠木ぃ」

　突然遠くからそんな声が放られた。

　ハッとして振り返ると、教室から先生が顔を出していた。

「はやく戻ってこーい。授業始めるぞぉ」

「……すみませーん」

　ふたりのことは気になったけど、しかし、僕はすこし考えたのち、ひとり教室に戻るのだった。――