ＴＨＥＹ ＣＨＩＪＯ

その７

「では、こいつの言ったことは本当なんだな？」

「間違いありません。ねえキョウくん、政府高官が襲われるんだよね？」

「あの、ちょっと待ってよ。痴女ウィルスって何だよ？」

「うるさいっ、自分もよく知らんのだ」

　桜田門サクラが吐き捨てるように言った。

「後で説明します」

　マリンさんが短く言った。

　そして、ふたりは僕を見た。

　僕は口をとがらせた。

　だけど、ふたりの迫力には勝てなかった。

　僕は、要点を整理しながら説明をした。

「先日、アメリカ合衆国エネルギー長官が来日した。そして発電施設の視察にコシノクニ市にやってきた。それで今日は２０時からコシノクニ・グランドホテルでパーティーをやる。彼女たちは、日本の政府高官を襲って……痴女にするつもりだ。『痴女にする』というのは、よく分からないのだけれども」

「パーティー会場が何階なのか言え」

　と、桜田門サクラが言った。

「お願いっ」

　続けてマリンさんが言った。

　僕は言葉が出ず、無言で首を振った。

「だったら一緒に来い、もう２０時だ」

「なんで僕が行かなくちゃいけないんだ。そんな危ないところは嫌だよ」

「ねえ、キョウくん。あなたなら痴女の文字が見えます。だから案内して」

　マリンさんは拳銃を下ろしてそう言った。

　僕はツバをのみこんだ。

　すると桜田門サクラが天に向かって発砲した。

　そして言った。

「人命がかかってる。いいから、はやく来い」

　※

　ホテルに着いた。

　ホテルの至るところには、僕にしか見えない淫靡（いんび）な――おそらくは痴女とかいうヤツらの――文字があった。

　僕はパーティー会場を指さした。

　するとマリンさんは僕を引き留めた。

　そして桜田門サクラにこう言った。

「これ以上は危険です。彼を連れては行けません」

「じゃあ、そこの童貞（ドーテー）。最短の道を教えろ」

　桜田門サクラは、思いっきり僕を見下した。

　僕は口をとがらせて、周囲を見まわした。

　会場までの最短ルートを発見した。

　だけどそれを口頭では説明せずに、僕はそこに向かってダッシュした。

　桜田門サクラの態度にカチンときたからだ。

「こっちだよ」

「ちょっと待ってくださいぃ」

「ふんっ、最初からそうしろ」

　マリンさんと桜田門サクラは僕の後に続いた。

　やがてパーティー会場に着いた。

　ふたりは拳銃をかまえた。

　桜田門サクラが扉を蹴り開けた。

　僕たちは、パーティー会場に飛びこんだ。

「なんだこれは」

　会場のありさまを見た僕は、言葉を失った。

　マリンさんは、ガックリと肩を落とした。

　桜田門サクラは、いやあな顔をした。

　まあ、結論から先に言って、僕たちが政府高官を救うためにパーティー会場に駆けつけてみれば――そこには痴女があふれていた。

「公安だ！　動くなっ!!」

　桜田門サクラが天井に向けて発砲した。

　すると痴女がいっせいに、こっちを見た。

　会場の片隅がどよめいた。

　そこにいるのは初老の紳士、政府の高官たちである。

「すでに応援を呼んでいる。機動隊がホテルを包囲するっ、逃げられないぞ！」

　桜田門サクラは叫んで、拳銃を痴女の群れに向けた。

　マリンさんはその横に立ち、やはり拳銃を構えた。

　さりげなく僕を守るような位置取りだ。

「動くなっ！」

　桜田門サクラが、痴女の足を撃った。

　撃たれた痴女は、あえぎ声をもらした。

　だけどバランスを崩しただけで、緩慢（かんまん）な動きでこっちに向かってくる。

「頭です！　頭以外は効きません!!」

　マリンさんが叫んだ。

　そして痴女の頭に２発、弾丸を撃ちこんだ。

『いやあん』

　痴女はぶっ倒れた。

　マリンさんがトドメを刺すようにもう１発撃ちこむと、それでようやく痴女は動かなくなった。ただし、会場にはまだまだたくさんの痴女がいる。

　痴女で満ち満ちている。

「気をつけて！　抱きつかれたら痴女になります!!」

　マリンさんが叫んだ。

　飛びだした桜田門サクラに釘をさした。

　桜田門サクラは、ぐっと立ち止まった。

　そして彼女は、その場で黙々と痴女を撃ちだした。

　頭を撃ちぬかれた痴女は次々と倒れていった。

　しかし数が多すぎる。

「こっちです！」

　マリンさんが政府高官に手を振った。

　彼らはＳＰに守られて、会場の壁際を歩いた。

『あはぁん』

　痴女が政府高官に飛びかかった。

　ＳＰがそれを阻止した。

　が。

　しかし痴女に抱きつかれてしまった。

「んんん！！！？？？」

　ＳＰは痴女に抱きつかれ、くちびるを吸われた。

　するとＳＰは男だというのに、ひどくみだらな感じになった。

『うふぅ～ん』

「「「「「げえ、ＳＰが痴女にィ!?」」」」」

　政府高官らの口から同時に名状しがたいうめきがもれた。

「女体化するのかよ」

　桜田門サクラがぼそりと言った。

　マリンさんは沈痛な面持ちでうなずいた。

　桜田門サクラは虚脱して、拳銃を下ろした。

　僕たちは、しばし呆然として立ちつくした。

「みんな、あきらめないで！」

　マリンさんがそう言って、痴女を撃った。

　桜田門サクラは気力を取り戻した。

　政府高官らは一丸となって、会場からの脱出を試みた。

　だけど、ひとり、またひとりと痴女になり、僕たちのところにたどりついた頃にはもう、ＳＰはただひとり、政府高官は数えるほどしか残っていなかった。

「とりあえず逃げましょう！　弾がつきました」

「自分もつきた」

「さあ、こちらへ。キョウくんは彼らと一緒にいてください」

「うんっ」

　僕たちは扉を閉めて、会場を後にした。

　エレベーターに向かって全力疾走した。

　と。

　そのとき後ろで、派手に扉が壊れる音がした。

　そして何かが、ものすごいいきおいで頭上を通り越した。

　まるで魔風が吹きぬけたようだった。

『うふぅ～ん！』

　それは痴女だった。

　痴女は、僕たちを飛びこえると、行く手を阻むように着地した。

　ゆらりと立ち上がって、僕たちを舐めるように見た。

　明らかに今までの痴女とは格が違う。

　パワーもスピードもズバ抜けている。

　桜田門サクラが言った。

「あの服は、モニカ・エネルギー長官だ」

「えっ？　でもあんなに若くなかったよ」

「若返るのです」

　マリンさんは、無感情にそう言った。

「痴女になると若返るの？」

「彼女の場合は『本来の姿に戻った』のですけれど」

「はあ」

「とにかく痴女は、若く淫（みだ）らな姿なのです」

　そう言ってマリンさんは、拳銃を痴女に投げつけた。

　痴女はそれをめんどくさそうに払った。

　と、そこに、

「せいやあ！」

　桜田門サクラが跳び蹴りで飛びこんだ。

「危ない！」

　マリンさんがあわてて加勢に入る。

　ふたりは痴女に向かって、すさまじい打撃をくりだした。

　しかし、痴女はそれを気だるそうにかわすだけ。

　かすりもしない。

『あふぅ～ん！』

　痴女が突然反撃に出た。

　ふたりは大きく後ろに飛び退いた。

　桜田門サクラは体勢を崩し、尻もちをついた。

　そこに痴女が飛びかかる。

　しかし間一髪。

　ＳＰが飛びこみ、痴女を抱きとめた――のだけれども。

『ちゅぱっ！』

　ＳＰは痴女の濃厚な口づけの餌食となった。

「しまった」

　ＳＰは痴女をぶっきらぼうに放り投げた。

　それから大型のナイフを両手で握り、自身の瞳に突き刺した。

　そうやって彼は自らの脳を破壊した。

　ＳＰは、桜田門サクラの眼前で自刃した。

「あっ、あわわわわ」

　桜田門サクラは喪心した。

　後ろに両手をついて、大股を開いた姿勢だった。

　あのツンケン、ギクシャクして、僕を童貞（ドーテー）とバカにした、男を男とも思わないあの桜田門サクラが、恐怖にうちふるえていた。

「逃げて！」

　マリンさんが叫んだ。

　彼女は飛び退いた拍子に痛めたらしく、足をかかえてうずくまっていた。

『むふぅぅ』

　痴女がゆっくりと立ち上がる。

　桜田門サクラに、じわりとにじみ寄る。

　しかし彼女は、ただ虚脱して苦痛に満ちた涙をこぼすのみ。

　襲われて痴女になるのも時間の問題である。

「それをただ見てろと言うのか……」

　僕はふるえながらも懸命に勇気を奮い立たせた。

　起死回生の策を考えた。

　知恵をしぼった。

　必死に記憶をたぐっていると、そのときシンコからのメールを受信した。

　――　デートは盛り上がってる？　――

　シンコの甘えた上目づかい、スケベな笑みが頭に浮んだ。

　そして、あいつとのバカなやりとり、クラスの女子にボコボコにされる悪友の姿を思い出した。

　僕は、ぼんやりつぶやいた。

「どんな女も悶（もだ）えること間違いなし……」

「キョウくん！」

　マリンさんが叱るように叫んだ。

　僕は、ハッと現実に引き戻された。

　政府高官が、そっと僕の肩をつかむ。

　僕を守るように前に出る。

　僕たちが守ろうとした政府の要人が、逆に僕を守ろうしている。

　それは僕がただの未成年、オタクな高専生だから当たり前のことなのかもしれないけれど、でも、僕はそのことに反発した。

　ひどく情けない気持ちになった。

　バカにするな――とさえ思った。

　そして僕は一歩、前に出た。

　桜田門サクラと痴女の間に、割って入ったのである。

『うふぅ～ん』

　痴女は腰をくねらせ威嚇（いかく）した。

　僕は挑むように前に出た。

　痴女はその豊満な胸をぶつけるようにアゴをあげた。

　まさに一触即発。

　まるでガンマンの早撃ち対決だ。

「キョウくん……」

「………………」

　数分にも数十分にも感じられる静寂がすぎた。

　カタンっと、なにか床に落ちた。

　その瞬間。

『んほぉおおおっ!!』

　僕は痴女に鼻フックをキメた。

　痴女は急に、しおらしくなった。

　しなしなとその場に座りこんだ。

　そして元の姿――ご高齢のアメリカ合衆国エネルギー長官――に戻った。

　そのとき機動隊がやってきた。

　彼らは、エネルギー長官を捕縛した。

　それから僕たちの無事を確認すると、パーティー会場に突入した。

　僕は、テキパキと動く彼らをしばらくぼんやり眺めていた。

　このとき、ようやく実感がわいてきた。

　ぼそりとつぶやいた。

「なんだよコレ。痴女ってなんだよ」