ＴＨＥＹ ＣＨＩＪＯ

その４

　家に着いた。

　シンコも一緒だ。姉さんは、まだ帰っていなかった。

　僕は鍵をカバンから取り出すとドア開けた。

「ゲームやろうぜ」

　と言って鍵をしまう。

　ドアを閉めて、中に戻る。

　すると家の中には――全身黒ずくめの、覆面で顔を隠した泥棒がいた。

「あっ」

　僕とシンコは、あっけにとられ、ぼんやりとそれを見守っていたが、突然ぺたんと座りこんで、それから這（は）うように後ずさりした。

　が。

　その泥棒は、僕のパソコンを持っていた。

　あのパソコンには、門外不出の嫁キャラ画像がたんまり入っている。

「どっ、泥棒！」

　僕は今更そんな見たままのことを言った。

　立ち上がり、泥棒の前に立ちはだかった。

　すると泥棒は、僕のパソコンをシンコに向かって放り投げた。

　それから僕に殴りかかってきた。

　Ｐ（パンチ）、Ｐ（パンチ）、Ｐ（パンチ）、Ｋ（ハイキック）。

　アンド、↑＋Ｋ（サマーソルトキック）。

　まるで３Ｄ格闘ゲームのような美しい攻撃。

　泥棒のそれが次々と僕にヒットした。

「ぐはあっ」

　僕はぶっ倒れた。

　首をねじむけると、すぐ近くでシンコが尻もちをついて口をパクパクさせていた。

　そしてシンコの横には、ブッ壊れた僕のパソコンがあった。

「あーッ!?」

「ごめんっ」

「おまえ避けるなよ、そこは受け取れよ！」

「いや、だって危ないじゃん」

「ていうか、中身見えてるし。ハードディスクが割れてその中身まで見えてるし」

「ごめんよう」

「もう！　明らかにデータ修復できないよ」

　僕はおもわず声を荒げた。

　シンコは頭をかいて謝った。

　そんなことをしていると、

「ちっ」

　泥棒は舌打ちをした。

　壊れたパソコンに一瞥（いちべつ）をくれると走り去った。

　僕とシンコは、その背中を口をぽっかり開けてただ見送るだけだった。

　ポニーテールにした黒髪が妙に記憶に残った。――

　※

「もう、家がメチャクチャだよ」

「殴られたとこ大丈夫？」

「うん、僕は大丈夫だけど」

「パソコンごめんね」

「僕こそ八つ当たりしてごめん」

　僕たちは困り顔で同時に笑った。

　シンコはドアを見ながら言った。

「今夜また来るかもしれないよ？」

「ああ、そうか」

「お姉さんが帰ってくるまで居ようか？」

「うん、大丈夫だよ。って、こんなことなくてもいつも居るだろ」

「えへへ」

「今日は危ないから帰りなよ。僕はホームセンターで新しい鍵を買ってくる」

　僕とシンコは家を出た。

　そして僕はひとりでホームセンターに向かうのだった。

　ホームセンターは、駅から少し離れたところにある。

　お店は、閑散としていてまるで倉庫のようだった。

　僕は、鍵を探しきれずに店員のオバサンに声をかけた。

「あのすみません」

「なんでしょう」

　オバサンは振り向いて、ニッコリ笑った。

　すると突然、キーンと、激しい耳鳴りに襲われた。

　痛みをこらえて顔をあげると、なんと、オバサンが若返っていた。

　しかも艶（つや）っぽい、くねくねとした物腰になっている。

「えっ……」

　僕はツバを大きくのみこんだ。

　目をこすった。何度もこすった。

　だけどオバサンは若いまま、スケベなままだった。

　男なら何人（なんぴと）も股間を押さえ前屈みにならざるを得ない、そんなエロ・フェロモンを発散させていた。

　僕ががく然としていると、オバサンは、べちゃっとしたオンナの笑みでこう言った。

『まあ、こんなカワイイ子がいるなんて。明日の２０時が楽しみね』

「………………」

『日本を征服したら、よりどりみどりだわ』

「はあっ!?」

　僕は変な声をあげた。

　すると、バチンと耳もとで音が鳴った。

　それから火花が散ったようなコゲた臭いがした。

　ハッと、僕は我に返った。

　するとオバサンは、もとの姿に戻っていた。

「えぇっ!?」

　僕がまた変な声をあげると、オバサンは首をかしげた。

　そして親切に鍵の場所を教えてくれた。

　それからのオバサンには、なんら不審な点はみられなかった。

　それどころか僕のほうこそ挙動不審（きょどうふしん）気味である。

「………………」

　僕がさっき見たものは、なんだったのだろう。

　僕は首をひねりながらも鍵を選んだ。

　オバサンにお礼を言ってレジに並んだ。

　オバサンは僕の背中に、

「ありがとうございます」

　と、愛嬌よく言った。

　僕は振りかえり、そして、かるく頭をさげようとした。

　するとオバサンは、さっと表情を変えた。

　僕が振り返るまでの間、彼女は、にたあっと笑っていたように――見えた。

　※

　翌日。

　僕は、ずっと陰鬱（いんうつ）な気分だった。

　僕は頭がおかしくなったのだろうか。

　病院に行って検査をしたほうがいいのだろうか。

　しかし、あんな幻聴が聞こえたり幻覚が見えるなんて、信じてもらえるのだろうか。

　というより、精神の病気と診断されて施設に閉じ込められるのではないか。

　僕はそんなことを考えながら授業を受けていた。

　すっかり落ち込んでしまった。

　そして、なかば喪心状態で１日を過ごすと、僕は購買部に行った。

　シンコは、そんな僕を気づかってそっとしておいてくれた。

　悪友たちも、なんとなく察して気付かないフリをしてくれた。

　彼らは、僕が落ち込んだときの対処法をよく分かっていた。

　僕から話しかけるのを、辛抱強く待ってくれたのである。

　で。

　そんなさりげなくも優しい雰囲気のなか。

　若干、空気の読めない感じに佐世保マリンはやってきた。

「また来ちゃいましたぁ」

　佐世保マリンは、キラキラの笑顔でそう言った。

　それからセミロングの赤い髪を、ふぁさっとかきあげた。

　やっぱりカワイイ――と、僕は心中に舌をまいた。

　陰鬱（いんうつ）な気分など、どこかに吹き飛んでしまった。

　僕は自然と背筋が伸びるのを感じた。

　佐世保マリンは、笑顔で言った。

「名刺って、ちゃんと渡してもらえましたぁ？」

「えっ、うんっ、受け取りましたっ」

「電話待ってたんですけどぉ？」

　佐世保マリンは、可愛らしくすねてそう言った。

　あごが外れるくらいの萌えだった。

　僕の頭のなかは真っ白になってしまった。

　言葉を発することはもちろん、息をすることすらできなかった。

　佐世保マリンは、そんな僕にクスリと笑うと、今度はイタズラな笑みでささやいた。

「ねえねえ、電話をずっと待っていたから、私、寝不足ですょ？」

「はあ、すんません」

「埋め合わせをして欲しいです」

「えっ？」

「引っ越してきたばかりなんですよぉ。この辺を案内してくれませんかぁ？」

「それって？」

「デートしようって言ってるんですぅ」

「えっ、あっ、あの？」

「私はっ、楠木キョウくんとっ、デートをしたいんですっ」

　佐世保マリンはキッパリそう言った。

　言ったあとで、ハッとして大きく目を見開いた。

　僕はゴクリとツバをのみこんだ。

　佐世保マリンは急に、ほっぺたを赤く染めた。

　彼女は、あわてて顔をそむけた。

　いかにも恥じらっているような、おびえているような仕草である。

「あっ、あのっ」

「……今晩、デートしてくれませんかぁ？」

　佐世保マリンは、上目づかいでおそるおそる言った。

　僕は何度も何度もうなずいた。

　うわずった声で返事した。

　佐世保マリンは、パッと花が咲いたような笑みをした。

「じゃあ、１８時に駅で待ってますょ」

　そして彼女は、バチッとウインクをキメると出ていった。

　僕はくちびるをふるわせただけで、しばらく声もなかった。

　もちろん、シンコも修理部のみんなも口をぽかんと開けたままである。

「あのっ、というわけで、今日は早めに帰るけど」

「あっ、うん」

「シンコも帰る？」

「うっ、うん」

「それじゃ、みんなまた明日」

「「「おっ、おう」」」

　僕は、心ここにあらずといった感じで学校を出た。

　それからの時間は夢幻の中にただよっているようなものだった。

　途中、黒髪の美少女が部下を引き連れ学校に入っていくのが見えたけど、遠くだったしデートのことで頭がいっぱいだったから、特に気にもしなかった。