ＴＨＥＹ ＣＨＩＪＯ

その２

　翌朝。

　僕は自室のベッドで目を覚ました。

　シンコが心配そうに僕の顔を覗きこんでいた。

　僕が上体を起こすと、シンコは言った。

「大丈夫？　露天風呂でぶっ倒れてたんだって？」

「えっ？　ああ」

「お姉さんが大変だったって言ってたよ。まあ、笑ってたけど」

「そうなんだ」

　あれは夢じゃなかったのか。

「じゃあ、小早川は？　姉さん何か言ってた？」

「はあ？　あいつに会ったのか？　それとも頭を打ったのかい？」

「いやっ」

「突然メールなんか来たから、夢でも見たんじゃない？」

「そっ、そうだよな」

　僕は身をよじって時計を見た。

　学校に遅刻するような時間ではないけれど、しかし、のんびりしていい時間でもなかった。

　僕は機敏に起き上がった。

　それから制服を引っつかんで、シャワーを浴びに行った。

　シャワー浴びながらラジオを聞いた。

　シンコを待たせておいて、それはないだろうと思うかもしれないが、シンコは別に気にしてないし、それにいつものことだった。というより、シンコは僕の部屋で独りくつろぐのが好きなのだ。

『朝のニュースです。現在来日しているアメリカ合衆国エネルギー長官のミセス・モニカですが、本日は発電施設の視察のためコシノクニ市に滞在する予定です……』

　ラジオはそんなニュースを伝えた。

　僕はシャンプーをしながらそれを聞いた。

　そのとき。

　キーンと、突然、激しい耳鳴りに襲われた。

　色っぽいオンナの声がささやくようにこう言った。

『ついに同士がやってきたわ。６９号線で出迎えるのよ』

　ラジオとは明らかに違う声だった。

　僕は眉をひそめた。

　だけどそのことよりも頭の痛みのほうが切実だった。

　昨晩、露天風呂で打ったのだと思う。

　僕の後頭部には、ちょっとしたコブができていた。

「さわると痛むな」

　僕は頭をさすりながらシャワーを終えた。

　それから制服を着るとシンコとともに、自転車で学校に向かった。

「なあ、シンコ。今日は６９号線はさけようぜ、きっと大渋滞だよ」

「えっ？　ほんと？」

「ああ、ラジオで言ってたよ」

　※

　コシノクニ高専の昼休み。

　僕は、いつものようにシンコや悪友たちとバカ話をしていた。

「キョウとシンコは、ほんと仲良いよな」

「まあ、幼馴染みだからね」

「だからうちの学校に転校してきたのか？」

「別にそういうわけではないけれど」

　退学処分だから転校先は限られていた。

　ちなみに、この学校の生徒は大きく分けて２タイプ。

　１つは、ハッキリとした目的を持った成績優秀者。

　これは理系分野に多く、実際、そういった生徒は学校の設備や環境を存分に活かし、飛行機やロボットの制作に勤しんでいる。

　そしてもう１つは、勉強にあまり熱心ではない生徒。

　コシノクニ高専は自由な校風だから、目的を持った生徒は積極的に勉強するし、サボりたい奴は好きなだけサボることができる。

　で。

　言うまでもないが、僕とシンコは後者だった。

「しかしシンコは別としてさ。うちの学校って男女があまり仲良くないよな」

「まあ、オタクと不良しかいないからな」

「男はオタク、女は中学のときに不良だった奴が多い」

「シンコはオタク側だがな」

「えへへ」

「しかしそれにしても」

「うちの学校は女が強ええんだよなあ」

　僕たちは、ひどく実感のこもったため息をついた。

　するとシンコがイタズラな笑みでこう言った。

「ねえねえ、女の子の弱点って知ってる？」

「エロい意味で？」

「ううん、別にそれでも好（い）いんだけど。でも、不良の子にエッチな攻撃とかできないだろう？」

「まあな。せいぜい、おっぱいを揉（も）むくらいだ」

「しかも揉んだ瞬間、顔面に一発食らいそうだ」

　僕たちは、あまりにも情けない顔で言った。

　するとシンコは、ぴょこんと跳ねて、それからドヤ顔でこう言った。

「鼻フックだよ。どんなに強い女の子でも鼻フックには弱い」

「なんで？」

「女の子は、誰でもナルシストなところがあるからね。鼻をつぶされるのは、なにより嫌う。どんな女も悶（もだ）えること間違いなしだよお」

「「「「なるほどなあ」」」」

　僕たちは、大きくうなずいた。

　教室を見まわした。

　クラスの女子をじろじろと見た。

　彼女たちの鼻フック顔を想像した。

　やがて悪友のひとりが言った。

「実際に試してみようぜ」

「「おっ、おう」」

　悪友たちは女子に向かってダッシュした。

　僕とシンコはすこし出遅れた。

　が、駆けつけたときはもう大乱闘となっていた。

「なにすんだコラァ！」

「痛っ！　痛いっ!!」

「このクソオタクがァ!!」

「ごめん、ごめんなさいっ！」

「二度と近づくんじゃねえ、近づいたらブッ殺す!!」

「「「ひいぃぃ」」」

　悪友たちは女子に囲まれていた。

　踏みつけるように何度も何度も蹴られていた。

　助けに入ろうとすると、女子に噛（か）みつくような目を向けられた。

　僕は萎縮（いしゅく）した。

「ごっ、ごめん」

　つい条件反射で謝ってしまったけれど、よく考えると謝る理由などなかった。

　僕は複雑な心境で頭をかいた。

　と。

　そのふとした拍子に、テレビが視界に入った。

　テレビは教卓のそばにあって、昼休みになるといつもニュースを流している。

『１２時３０分、お昼のニュースです。さて本日、コシノクニを訪れているモニカ・アメリカ合衆国エネルギー長官ですが、視察に先駆けて、次のような発表を行いました……』

　また、エネルギー長官のニュースかよ。

　僕はそんなことを思いながらも、記者会見を視聴した。

　するとキーンと、激しい耳鳴りに襲われた。

　そしてテレビ観ると会場の背壁には、異様な、記者会見に相応しくない淫らな文字が大きく描かれていた。

『我らは痴女。世界はすでに支配した。あとは日本だけだわ』

「えぇっ!?」

　僕は己の目を疑った。

　何度も目をこすった。

　だけど、やっぱりエネルギー長官が発表するその後ろには、大きく淫靡な文字でそう描かれていた。大げさにキスマークのようなものまである。

「なあシンコ！　あのニュース、あの女を観てくれ」

「アメリカのエネルギー長官？」

「あいつは痴女だ」

「えっ？　あの女性が？」

「だって、そう描いてあるだろう」

「なにを言っているんだよう？」

「おまえ、あの文字が見えないのか？」

「はあ？」

「いやいや、ちょっと待ってくれよ」

　僕は笑いながらテレビを指さした。

　だけどテレビは、もう次のニュースに変わっていた。

「なあキョウ、どうしたんだよお？　もしかして頭を打ったのかい？」

「うーん」

「露天風呂で変なとこをぶつけたのかい？」

「……まあ、大丈夫だよ」

　僕はそんないい加減なことを言って、お手洗いに行った。

　そしてニュースのことなどサッパリ忘れるのだった。

　※

　トイレを出て、教室に戻る途中だった。

　雑然とした廊下を歩いて、階段をすこし上がったところで、上からふいに、凛（りん）とした女の声がした。誰かと話している。

　僕は思わず立ち止まり、後ずさって身を隠した。

　小早川イオリ――という言葉が聞こえたからだった。

「小早川イオリは、まだ見つからないのか？」

「はっ」

「友人がこの学校にいるらしい。ヤツに居場所はない、必ず頼ってくる」

「監視します」

「小早川への尋問は、我ら公安が行う。まさか単独で国家機密を盗むとは思いもしなかった」

「しかもその国家機密とともに行方不明に……」

「海上自衛隊の諜報員（エージェント）も追っている」

「赤髪のマリン、あの冷酷な殺し屋ですか!?」

「殺し屋なんて過小評価をするんじゃない。あの女は日本で、いや、アジアで五指に入る超一流のスパイだ」

　女はそう言って舌打ちをした。

　僕はそっと顔を出して、女を見た。

　女は黒髪のロングヘアーで、紺の制服を着ていた。

　しかも切れ長の瞳の――僕たちと年齢はそれほど変わらない――美少女だ。

　そして彼女の部下も女だけだった。

「隊長。小早川の狙いはなんでありますか？」

「ヤツが盗んだのは『エキサイター』だ」

「エキサイター……で、ありますか」

「海上自衛隊が極秘裏に開発していた国防のカナメ、日本の切り札だ」

「小早川は、それを持って逃走しているのでありますか」

「なんとしても見つけ出せ。赤髪のマリンに先を越されるなっ」

　黒髪の美少女は、叩きつけるようにそう言って、ズカズカと階段を下りてきた。

　部下がその後をあわてて追いかけた。

　だけど彼女たちは僕のことには気付いたふうもなく、背筋をピンと伸ばして通りすぎた。

　風にそよいだ黒髪は、ひどくいい匂いがした。