世界賊

激突！ 『柴犬無双』３

「──やあ後輩。ガッツリいってるね」

　テーブルを挟んでワルディーの対面に座った俺に、ワルディーの隣でお弁当を広げているポニーテール女子が気さくに話しかけてきた。

　俺はとりあえず「ども」と頭を下げておく。

「三年総司令、波藤　那津美（はとう　なつみ）」だ。よろしく」

　しっとりと落ち着いた感じのお姉さんだった。俺も改めて名乗り、もう一度ペコリ。

「ワールディアれす。酢めしとごはんでだいじょうぶれす」

「乗っからなくていいから」

　ぺこりと俺に頭を下げるワルディーに、俺はもぐもぐカレーを頬張りつつ言う。

「なっつんのおにゃぎり、おいしいねぇ～。い、いいよぉ～。いいんだお～」

　ナツミのおにぎりを分けて貰ったのか。幸せそうだなワルディー。

「どうだ？　女子校は。中々にカオスだろ？　幻想を打ち砕いてしまったかな？」

　微笑みながら言うと、ナツミもおにぎりを上品に口へ運ぶ。

「ここの店名から彼女らのノリまで、結構イカレてて、いいと思います」

　俺はシズカ達の方に目をやりながら素っ気ない感じで答える。

「──そう、あれは沙理緒とわたくしが学校帰りにおやつを食べようと、変なたい焼き屋さんに寄ってみた時の事でした･･････」

･･････なんかまだ続いてる。

　てか結局何なのアレ。変なたい焼き屋とかチョット気になるし。

「ふふ。ここの店名も、前にくじ引きで決まったらしい。理事長の方針でな。あまり気にしなくていいよ。それに──」

　ナツミは言いかけると賑やかな女子学徒達に顔を向け、優しく見守りながら続けた。

「元気があっていいじゃないか。みんな、楽しく生きようと前向きだ。──私達は五分後には死んでいる可能性の高い世界を生きている。･･････だから、せめて、その時までは」

　俺に向き直り、ナツミは優しく微笑む。そして彼女はワルディーのほっぺについたゴハン粒をそっとつまんだりしながら、それ以上は言わなかった。

　せめて、笑おう──か。

　昔、アイツにも言われた。

　そう、ここは読者さん達の世界より、明日死ぬ可能性が上がっている世界だ。

　そして俺は過去にも、ここと同じような時代を生きた。

──そんな残酷な世界で、このノリがおかしいと思うかい？

　でも読者さんの世界だって、誰かが死んでいる部屋の壁一枚隣で、お笑い番組に声を上げて笑ったり子作りに励んだり、そんなもんだろ？　

　そんなもんだ。命なんて。