世界賊

シズカにカタリ

　全校集会での謎の寸劇が終わると、なんやかんやで俺は暖かい拍手に包まれた。

「大変だったねカタリーナ。これからは一緒に頑張っていこう」

　復活した生徒会長が俺と握手を交わし、そう言ってくれた。カタリーナって。

　そして拍手が一段と大きくなると「よろしくー！」とか「大丈夫だから！」とか「元気だしてこー！」なんて暖かい声が湧き上がっていた。

「驚かれましたよね。すみませんでした。わたくし達は結構、あんなノリなんです」

　強化コンクリートが木材などでクラシックに装飾された校内廊下を、俺とシズカは並んで歩いていた。

　全校集会が終わり、学徒達はそれぞれの教室に戻っていったが、俺はシズカに校内をざっと案内してもらう事になった。

　トイレとか、更衣室とか、いかんせん女子校なのでデリケートな部分だ。その辺りは最初にしっかり教えておきたいのだろう。男子禁制ゾーンとか。

「あ･･････いや。なんか受け入れてくれてるみたいで、その、嬉しかったよ。で、あの寸劇なんだったの？」

「なんだったんでしょうねアレ･･････。即興でしたのでシナリオが破綻していました」

　ふふ、とシズカが微笑む。

　並ぶとよく分かるが、ほんと背ぇ高いなこの女。百八十センチは超えている。俺より十センチくらい高い。

「わたくしの母でもありますが、理事長の提案だったんです。カタリさんもいきなり女子校にやってきて不安だろうから、どうにかしてみせろ。と」

「してみせろ」

　色々と危なそうな理事長だ。関わってはいけない。

　校長とは入学前に顔を合わせたが、穏やかな老紳士だった。「何も心配せず、来るといい」と、優しい声だった。

「でも言いたい事は、解っていただけたと思います。──こんな時代です。アナタの学校が壊れてしまったのなら、とりあえずこっちに来たらいいじゃない。ね、カタリさん。それでいいじゃないですか。ご飯も寝る所もあるから、とりあえずいらっしゃい。それから色々と考えていきましょう。と、そんな風で、イイと思うのです」

　シズカは変わらない微笑みのまま、そう言った。

──俺は少し罪悪感も湧いたが、その優しさに、いつか何らかの形で報いようと思った。

「男子が女子校に転校してきたって、それがどうしたというのです。男子が･･････じょ女子校にいきなりプッフー！」

「台無しだよ。また笑っちゃってんじゃん」

　俺は笑いを堪えるシズカに呆れた眼差しを向ける。

「はぁ～。ふふ。ごめんなさい、やっぱり変ですもの」

　大人びた彼女が見せた無邪気な笑みに、俺も「そうだな」とだけ言って微笑んだ。

「お、有名人。姫とデートかぁ？　飴あげるよ食べな」

「カタリんヨロシクねー」

「ようこそ空院女学院へ」

　通りすがる女子学徒達が次々と俺に声を掛けてくれる。

　体育会系のショートカット女子から少しギャルめいた女子、清楚な黒髪ロング女子に至るまで、中々に賑やかだ。

　俺は「ども」とか「よろしく」とかあまり感情の見えない返事で返していたが、周囲の明るいノリにほだされたのか、徐々に自分の声のトーンが暖かくなっていくのを感じていた。

「気のイイ方達ばかりですよ」

──うん。そう思う。シズカの言葉に、俺は心の中で答えた。