猫は下着なんて穿きません！

第09話：猫は死様なんて選べません！

　――漫画？　冗談じゃない。

　スーが歯噛みする。

「そんなことでぇ！」

　愚猫（ぐびょう）に負けるはずがない。それを証明するために、小さな体でゴーレムに立ち向かう。

「所詮、ゴミ！」

　小さくとも強靭な右腕が振るわれる。ゴーレムの左胸を突き破った。

　が――途端にスーの全身へと激痛が走る。

「あがっ！？」

　呻き声を上げながら路上へと落下するスーは、身体がうまく動かせないまま、固い地面に衝突した。

「どう？　ルナも痛かったんだからね」

「これ、くらい……」

　見下ろすルナ、見上げるスー、そのどちらもが額から流血している。

　そうしている間にも、ゴーレムの開いた左胸に、瓦礫が吸い寄せられていく。

（さっきのは電気……磁石みたいにして集めてるのですね）

　だから触れた時に、スーの身体にも電気が流れたのである。

「でも、異能をそんな都合よく」

「ふふん、大事なのはイメージ力って、女神様から聞かなかった？」

　スーが言葉にした疑問に、ルナが鼻を鳴らして答える。

「妄想たくましければ、それだけ強いってことですか」

　結果として誕生したのが、瓦礫さえあれば無限再生するゴーレム。

　その瓦礫を作り出したのがスーである。

（自分の行動が裏目に出てしまいましたか）

　だが、それを悔やんでいる暇など、いまのスーにはない。

　再生し続けるゴーレム。触れれば電気が流れてくる。

（電気は致命傷になるほどではないですけど、何回も受けていたらキツイですね）

　その場合、スーがとる戦略はひとつ。

　――大事なのは、イメージ。

「ならっ！」

　スーは拳を大きく振りかぶり――地面を殴りつけた。

　轟音と共に、スーを中心とした周辺に地割れが発生する。

「そんな無駄なあぎゃにゃ！？」

　ルナが口を開いたところで舌を噛んだ。

　地割れに巻き込まれたゴーレムが傾いたのだ。

　その間にスーは、近くにそびえ立つ鉄塔まで走る。その鉄塔を片手で掴むと、軽々と持ち上げた。

　倒れてくるゴーレムに先端を向ける。

「その汚い身体、形作れなくなるまで粉々にします」

　鉄塔を突き槍のように振るう。

「そんなの！」

　ルナが飛び上がってゴーレムから離れた。同時に、糸が切れた様にゴーレムが崩れ始める。

　狙う着地点は、今しがたゴーレムとぶつかった鉄塔だ。

「鉄塔から電気を流し込んであげるわ！」

　わざわざ口に出して叫ぶルナ。しかし、スーは既に手を離していた。

（目的は果たせました）

　心の中でスーは笑う。

　ルナが離れた時点でゴーレムは崩れた。つまりは、ルナが触れていなければゴーレムは作られない。

（このまま瓦礫の少ない場所に誘導すれば――）

　考えを巡らせるスーの視界に入ってきたルナは――笑っていた。

「まさか！？」

　すぐにその意味を悟ったスーが後ろを振り返った。

　刹那――数多の瓦礫がスーに激突した。

「ぐぁ！？」

　真正面から攻撃を受けたスーが、近くのビル壁に衝突した。

　さらに、

「おまけよ」

　ルナが右腕を光らせながら呟く。

　瞬間、閃光が空気を走り、スーの全身に電気が迸る。

「ああああぁぁぁあああ！？」　

　想像以上の衝撃に、スーが叫び声をあげた。

　一瞬の出来事だったか、それだけで動かなくなった小さな身体は、地面へとずり落ちていく。

（やられた）

　うつ伏せに倒れながら、スーは己の愚かさに唇を噛んだ。

　ゴーレムに脅威を感じ、その破壊に意識が集中していた。より考えれば、ゴーレムを形成するにあたって、周辺の瓦礫が一点を中心に集まるのだから、

「応用すれば、遠距離攻撃もできるわよね」

　スーの表情から察したのか、ルナが自慢げな顔で語る。

「確かに、ゴーレムは触れていないと維持できないわ。でもそれはゴーレムを中心にしてるから。ルナを中心として瓦礫を寄せ集めるなら、話は別よ」

「それで、わざとゴーレムから離れて油断させ、あなたと瓦礫の一直線上に私がくるようにした」

「んふふ、なかなか賢いでしょ？」

　ルナが再度ゴーレムを作り上げる。

「いまの一撃はかなり効いたんじゃない？　もう動けないでしょ」

　事実、目の前でゴーレムが作り上げられているのにもかかわらず、スーは微動だにしない。先ほど浴びた電撃で、身体が思うように動かないのだ。

　なんとか首だけを上げ、瞳孔を縦長に細めながらルナを睨みつける。

「さて、これでルナの勝利ね」

　ゴーレムとその肩に乗ったルナが、スーを見下ろす。

「闘いを終える前に、一ついいことを教えてあげる」

　唐突に、ルナが喋りだした。

「ルナたちに与えられる異能だけど、どうやって決まってるか、考えたことある？」

「なん、ですか……急に」

「ルナね、女神様に聞いたことがあるのよ」

　ルナは一度深く息を吐いて、冷たく、静かに口にした。

「異能の選択、それはルナたち猫の、将来の死因に由来するのよ」

「……は？」

　ルナの言葉を、スーはすぐに飲み込めない。

「ルナは最後に感電死する。スーちゃんは……圧死ってとこかしら」

　言葉と共に、心臓の鼓動がスーの鼓膜を揺さぶる。

　徐々に速くなる音が脳を支配する。

「ここで一度、体験しておくのもいいんじゃない？」

　ルナが言うと、ゴーレムの右手が振り上げられる。

　――圧死。潰される。

　ルナに見下ろされ、スーの脳裏にはあの記憶がよぎっていた。

　捨てられたあの日。

　人間に視線が上から降りかかったあの夜。

　死を体験したあの闇の中。

　――ここで、負ける？

　敗者は猫の九生を得る。

　スーにとっての猫の生涯は、短く、無残なものだった。

　それを、あと九回。

　――なんて残酷だ。

　――私の生はこれほどまでに価値がないのか。

　――殺されて終わり、敗北して終わり、その先には闇しか待っていない。

　あの日感じた冷たさ、寂しさ、切なさが込み上げてきていた。

　それらがスーの小さな体を巡り、そして気付く。

　――寂しかった？　切なかった？

　人間が憎い、人間を殺したい。それだけだと思っていた感情に、別の何かが芽生えていた。

　否、最初からその感情はあったのだ。

　存在していたのに、それを上回る恐怖が蓋となって隠していたのだ。

　その蓋が開けられる前に、新たな感情が覆いかぶさってしまったのだ。

　それが、新たな死を目前にして崩れ去り、表に現れただけなのである。

　スーの本当の気持ちなのだ。

　だが、もう遅い。

　ここで、三度目の死を迎える。

　その先に九度の死が待っている。

　――怖い。

　死ぬのが、怖い。

　――もう、死にたくない。

「終わりよ」

　無慈悲にも、ルナの冷たい言葉だけが耳に入ってきた。