猫は下着なんて穿きません！

第08話：猫は戦略なんて立てません！

　スーがビルを飛び越えながら後ろを確認すると、追いかけてくるルナの姿が目に入った。

「場所が場所だっただけに、距離が近すぎますね」

　スーがとるべき戦法は遠距離での攻撃だ。

　初めてルナと闘った時、何もできぬまま電撃をあびて敗北した。

　そのあとは次の戦闘まで、書店でひたすら知識を蓄えていたのだ。

　結果として、触れないで倒す。ビルを投げ飛ばすことで、二回目は勝利を得た。

（でもあれは、人間を庇っていたからかもしれない）

　付け焼刃の知識と対策でしかない。同じ手が二度も有効とは限らない。

　だから、次の作戦が必要だ。

（一度だけ上手くいけば）

　――殺せる。

　一瞬の隙をついて、ありったけの力を打ち込めばいい。

　その準備もできている。

　スーが流れるように、ビルの屋上から地上へと飛び降りる。

　全身と四肢を使って軽々と着地すると、勢いをそのままに目の前のビルに突進した。

　地上から分離され傾き始めたビルを、スーは軽々と持ち上げ、ルナのいる方面へと投げ飛ばす。

「それはもう効かないわよ！」

　高く飛び上がったルナが、飛んできたビルに右手を伸ばす。

　瞬間――稲妻が轟いた。

　白い光が空間を覆い、投げ飛ばされたビルが粉々に砕けたのだ。

　音に驚いたスーの尻尾が逆立つ。

　ルナも同じようになっていた。

「ま、まさかこれほどとはね」

　加減が分からず放った稲妻に、ルナが驚きの声を漏らす。

　――あんなの、今までなかったです

　スーの額からも汗が滲みでていた。　

　放電攻撃は今までになかったものである。といっても、ルナも初めて使う技だ。漫画のキャラクターが行っていたものを真似てみただけである。

　そんなこととは露知らず、スーは対応に思考を巡らす。

　直接触れられるのは危険。それだけを注意していればいいと思っていたが、電撃を飛ばせるとなると話は別だ。

（直接飛ばされたら危険です）

　ビルを容易く砕くほどの威力。まともに受けたらどうなるかわかったものではない。

　とりあえずは、距離をとること。そして、攻撃の隙を与えないこと。

　スーはビルだけでなく、路上の車や電柱も投げ始める。

　だが、前回の闘いと違い、守る対象がいないルナにとってはお遊びに近い。ゲームでもしているかのように、簡単に避けていく。

「このままじゃ埒が明かないです」

　ビルや車を投げ飛ばしながら、スーは移動を早める。

　目的地である、総合病院の屋上へとたどり着いた。

◆■◆

　ルナの戦法は至極単純だ。相手に直接触れて、致死レベルの電撃を与えるだけでいい。一回目の戦いはそれで勝利を得た。確実性の高い方法である。

　しかし、近づけないのなら別の方法をとるしかない。

　書店で漫画を読み漁った時、偶然にも電気を使うキャラクターを発見した。そのキャラクターは、電気を手から放っていたのだ。

　スーが大きな建物の屋上で足を止めた。

『あまり難しく考えず、イメージで掴んでいけばいいよ』

　女神の言葉を思い出す。

（イメージで――放つ！）

　ルナの右手が光りだし電気を帯びる。

「くらいなさいっ！」

　轟音と共に放たれた技が、スーの――真横にある棒に当たった。

「にゃ！？」

　思わぬ事態にルナが目を見開く。

「避雷針……知らないんですか」

　スーが嘲笑うように漏らす。

「ならっ！」

　疾風迅雷の如く、圧倒的な速さで敵に近づき――仕留める。

　足を止めたスー目掛け、雷の様に一瞬で距離を詰めた。

　――捕らえた！

　伸ばした手がスーの首を――掴もうとして止まった。

　いや、何かを砕いた。

「ガラス！？」

　スーの前に透明なガラスが置かれていたのだ。

　ルナはそれに気づかなかった。

「ガラスは電気を通さないですよ」

　戦場がこの街であることを踏まえ、街中で集めたガラスを、この病院の屋上に隠しておいたのだ。

　スーが用意していた新たな一手。

　そして、これが最後の一手でもある。

　勢いで突っ込んできたルナに、砕けたガラスの破片が襲い掛かる。

「くっ！」

　――このまま突っ込んでスーちゃんさえ捕まえてしまえば。

　そんな思考と同時に、小さな拳が視界に入ってきた。

　殴ってくる。

　急速に回転する脳内で、ルナは相手の動きの意味を探る。

　――このまま触れてしまえば、殴り飛ばされる前に電撃を流し込める。そうなればスーちゃんは即死。ルナの勝ち。それは分かりきっているはず！

　縦長に細くなった瞳孔が、きらりと光るガラスを捉えた。

　近づいてくる拳の先端に――ガラスの破片が壁の様に張り付いている。

　――一方的に顔を潰される！？

　ルナは反射的に身体を横へと反らせ、回転しながら屋上のフェンスを突き破り、落下していった。

　あと少しのところで届かなかった。スーの対策が一枚上手だった。

「っち」

　いまの一撃で仕留められなかったことに、スーは思わず舌打ちをした。

　小さな身体は、本人も気付かないうちに肩で息をしている。それは疲れからではなく、焦りからであることを、スーは自覚していない。

　スーの感情を乱すもの――夏梅の言葉が脳裏に浮かび続ける。

『君のみたものだけが人間じゃない、それを知ってほしい』

　――そんなわけがない。

　――人間はひどく酷（むご）い。簡単に弱者を見捨てる。私が見捨てられたのだ。私が殺されたのだ。

　――だから、人間が……

「ッ！？」

　焦りは思考と判断を鈍らせる。

　一瞬の戸惑いが隙を作ってしまっていた。

　いつの間にか、落ちていったはずのルナが――

　外側からフェンスを掴んでいた。

「まだよ」

　頭から血を流したルナが、ぎろりとスーを睨みつける。

　スーは思わず後ずさるが、頭の中はまだ冷静だった。

　足元には集めておいたガラスが転がっている。近接戦にもまだ対応する余裕がある。

　ルナは相当弱っている様子だ。先ほどの落下で思わぬダメージを受けたのだろう。

　――まだ、勝てる見込みはある。

　スーはそうして状況を判断し、おかしな点に気付いた。

　フェンスを掴んだルナは、どこに足をつけている？

「なんかね、電気を磁石にするらしいのよ。スーちゃんが建物やら車やら、たくさん投げてくれたから、とても集まりやすかったわ」

　金色の、獲物を狩る眼。

　スーが息を呑む。

　青い瞳が見開かれる。

「なんですか……それ」

　フェンスの向こう側から顔を覗かせた、瓦礫や車を寄せ集めた巨大な人型の塊。

　病院の大きさを越えて、屋上に翳りを生み出す。

　その肩にルナが乗っかっていた。

「知らない？　ゴーレムよ」

「こんなもの、どこで」

「んふふ。マンガっていう、ぶ・ん・か♡」