　翌年の三月五日。

　おじいちゃん―――片桐利政は、旅立った。

　葬儀にはおじいちゃんの知り合いが駆けつけて、僕たち姉弟を助けてくれた。おじいちゃんは昨年のうちに、思いつく限りの知人に、そのときはよろしく、という手紙を送り、また僕たちにも、そのときが来たらこの人たちを頼りなさいと教えてくれた。

　おじいちゃんのいた病室を片付けているときに、引き出しの奥から、六通の手紙が見つかった。その手紙は葬儀のときに、喪主の光子姉さんから僕たちに渡された。

　一通は僕たち五人に宛てた手紙で、残り五通は僕たちひとりずつに宛てた手紙だった。

　―――長く孤独な人生だったが、最期は、自分には贅沢すぎるほどに、温かな日々だった。

　―――ありがとう。

　手紙には、そうあった。

　僕に宛てられた手紙には、「こうちゃんは優しい子だから、お姉ちゃんたちを、支えてあげなさい」そして、「踏まれてもつぼみを開く花のように、強く生きなさい」と書かれていた。その手紙は、今も大事に僕の机の引き出しの中に入っていて、ときどき読み返す。

　姉さんたちそれぞれに宛てられた手紙は、量子姉さん以外は誰も見せてくれなかった。なにか当人を気恥ずかしくさせる文が綴られていたらしい。

　量子姉さんに宛てられた手紙には、「何もやりたいことが見つからない、というのは、自然なことだ。しかし、心配しなくとも、生きる道は必ず示されている。自分の正しいと思う心に従いなさい」と書かれていた。

　また、こうも記されていた。

「自分のためにやりたいことがなくとも、誰かのために捧げる生き方もある。いつかそう思える男を捕まえたら、私の墓前に報告しなさい」

　―――自分ではなく、誰かのために。

　そんな生き方もあるのだと、僕は知った。

　ただ僕は、そのときの量子姉さんと同じく、家族以外にそんな人がいるのだろうかと思っていた。

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