Mr.ハードボイルド ～バカスギル家の犬

第6話 ஜ۩۞۩ஜ ６ ஜ۩۞۩ஜ

　俺はこれまでアイドルというものにさっぱり興味がなかったが、オーディションに同行したことで、ネットの芸能情報などに自然に目がいくようになった。そこでは、あるニュースが話題をさらっていた。大手芸能事務所がてがけた大規模なオーディションに、１６歳の少女が選ばれ、容姿、歌唱力、どれをとってもずばぬけていると評されていた。

　芸能界というところは、所詮はひとにぎりの才能の世界で、若杉家の娘程度には縁がない話なのだろう。そう思っていたところ、若杉綾名に二次選考合格の話がきた。今頃来るとは遅い。本人もとうにあきらめていて、他のオーディションに応募していた。掛け持ちは当たり前のようだが、主催者側からすればせっかく合格させてあげたのに、他のオーディションを選択される危険性もある。

　俺はお祝いの言葉をかけるため、彼女を訪れた。

　合格したのに、本人は納得いかないようで、

「私、面接でなんにもしてないのに合格するなんておかしくない？」と俺に質問した。

　たしかに彼女程度の容姿の持ち主など五万といる。よく言って、クラスで五番目に入るか入らないか微妙なところだ。

「何、その言い方」

「これでも褒めたつもりだけどな」

　露骨にブスと言ったわけではない。

「アイドルになるんだから、ブスのわけないでしょ」そう言いながら、「見た目だけで二次選考受かるはずないもん。やっぱりおかしい。何か裏がありそう」

　何か裏がある。言葉にこそ出さなかったが、彼女の顔はそう語っていた。

「顔じゃなくて、はっきりそう言いました」

「君はそう謙遜するけど、その顔が決め手になったんじゃないかな。普段はぱっとしなくても、たとえば睡眠不足だったり、酔っぱらったりすると、チャーミングに見えないこともないかもしれないし」

　つまり、面接ではアイドルに値しないルックスと判断し、歌すら歌わせなかったが、面接官がアルコールを口にしていたとき、ふと彼女のことを思い出した。それで辻褄があう。

「そこまで言う？」

「じゃあ、他にどういう理由が考えられる？」

「あのとき、歌とかなかったのは、おじさんが邪魔したから。今になって連絡が来たのは、きちんと面接させなかったのを思い出したから。だから、二次合格というんじゃなくて、これから二次という感じ」

　彼女の説もそれなりにうなずける。

　だが、いずれにせよ、最後の一人に選ばれることはないだろう。そのことは本人も承知しているはずだ。俺はそんな彼女に、

「きっと最終オーディションに合格するさ」とはげましの言葉をかけた。

「承知してないよ。やってみなきゃわかんないでしょ」

　ハインリッヒも俺たちのやりときを聞いて、おかしくて仕方がないようだ。

「ワウーわん（ギャハハハー）」と大笑いしている。

「早く散歩に連れて行けって言ってると思うけど」

「今日は君の番だぜ」

　水曜の夕方だった。

「今日、散歩しに来たんじゃないの？」

「俺はボランティアじゃない。金にならないことはしない主義でね」

　それから俺は、いつものコースを無報酬で散歩することになった。

「ラチャン（なあ、ラーチャー）」

　ハインリッヒのほうから唐突に俺に話しかけてきた。

「今、俺を呼んだかい？」

「バウー（他に誰かいるっていうのか？）」

「それがなにか？」

「ワウー（アヤナのことだけど）」

「彼女がどうかした？」

「バワワワワー（いい加減、あきらめたほうがいいと思う）」

「君もそう思っていたのか」

「ワウ（前から本人に言おうと思ったけど、彼女、犬言葉が通じないから）」

　身内同然の彼の忠告は、アイドル熱に浮かされた彼女にとどくのだろうか。

「ワワウワウワ（だから、ラーチャー。俺の言葉をあの子に届けてやってくれ）」

「君がそう言っていたとでも言うのかい？　信じないよ」

「バウウウウワウウウウワウウウワウウウワウウウウ（そうだな……）」

　忠犬ハインリッヒは俺の言葉に納得した。その横顔はどこか寂しげだった。

「ワンッ！（その位置からだと俺の横顔見れないよな）」

　彼の言うとおりだった。

　ケーキ屋の前を通り過ぎたころ、前方にどこかで見た顔があった。笠松保育園の名物男あらきまことだ。同年代の見知らぬ子供と一緒だ。

　こいつは並みいる園児の中でも、かなりやっかいなやつで、下手に相手にしようものなら、徹底的に打ちのめされることになる。

　俺は相手に気づかれないように、帽子を目深にかぶり、うつむき加減に横を通り過ぎようとした。

「あ、バカだ！」とあらきは叫び、俺のほうを指さした。

「誰？」

　一緒にいた子供は聞いた。

「幼稚園の隣の人」

　正式には保育園だが、彼の頭の中では幼稚園なのだろう。

「なんでバカなの？」

「バカだからバカ」

　ものすごい理屈だが、相手の子は納得した。

　俺は無視して通り過ぎようとしたが、誇り高きハインリッヒは二人に猛烈に吠えかかる。

「ワンワン（邪魔だ、ガキ。とっとと消え失せろ）」

「そんなこと言ってないよ～」

　あらきが言った。

「あらきがいったって何？」

　子供が聞いた。

「バカのいうことなんかしらない」

　俺は、二人に向かおうとするハインリッヒを前に引っ張り、先に進んだ。

　その後も二人は俺とハインリッヒの後をついてきた。犬が吠えるので目立つ。すると、通りがかった小学生が加わった。男子だけでなく、女子も混ざっている。

　ガキどもは執拗に、バカ、バカと叫んでいる。中には石を投げてくる者もいる。

　進むにつれ、人数も増える。制帽をかぶった中学生もいる。どんどん人数が増える。もう十人くらいいる。傍目には、何かのイベントに見えるだろう。

　さすがにまずい。これではハーメルンの笛吹第二弾だ。東海道一の韋駄天と言われた俺だ。犬さえいなければ、ここから走り去るのだが、犬の散歩中なのでむやみに動けない。

　そこで俺は一計を巡らした。

　俺は立ち止まると、右手で彼らの後方を指さし、

「あ、あんなところに、アメリカバイソンが」と叫んだ。

　作戦は成功した。単細胞なガキどもは俺の嘘を見破れず、後ろを振り、

「バイソン、え、どこどこ？」「バイソンって何」などと、周りを探し回っている。

　こうして俺とハインリッヒは窮地を免れた。

　はずだが、「いないよ、バカ」「嘘つき」などと、よけいにののしられる羽目になった。

　俺は、忍耐力の限界に達しようとしていた。

　ハインリッヒはそれを察し、

「あいつらのことは俺に任せてくれないか」と提案してきた。

「何かいい考えがあるのかい」

「簡単だよ。あんたが握っているリードを放してくれるだけでいい。後は俺がひとりで片づける」

「それはつまり、こいつらに噛みつくということだな」

　あらきまことの知能では理解できない会話も、さすがに中学生になるとわかるようで、

「やめてくれ」と言って、先に逃げていった。すると、

「逃げろ！」

　ガキどもは口々にそう叫び、雲霧散消した。

　だが、あらきまことは一人残っていた。

　ハインリッヒは彼に吠えかかるが、彼は両手を腰に当て、不動明王のように立っている。見上げた根性だ。俺がもし手綱を放せば、この小さな勇者も猛獣の餌食となるのだ。

「こいつは朝から何も食べていない。逃げるなら今のうちだぜ」

　俺がそう警告すると彼は、

「おまえがバカすぎる」という強烈な一言を放った。

　バカすぎる。バカの極限状態。若杉家の飼い犬ハインリッヒはバカスギル犬だった。

「ウワーワワーン（違うぜ。こいつの言ってるバカは、ラーチャー、おまえのことだ）」

　と、ハインリッヒはあらきに向かって強く吠えた。

　それで、さすがの勇者も、「うえーん」と泣き声を上げて走り去っていった。

　邪魔者は去った。俺達は何事もなかったかのように、居酒屋の裏庭に戻った。

「あんたのせいでひどいめにあったぜ」

　ハインリッヒがそう言った。

「それはこっちのセリフさ」

　今回のことはもちろん俺にも責任はある。仕事でもないのに、散歩を引き受けるものだから、とんだ災難に遭ったのだ。俺は自分のしたことを後悔した。

「いろいろあって楽しかったぜ。もうあんたとは会うことはないだろうな」

　俺はハインリッヒ・ポッチ・ビルヘンバッハ氏にそう告げ、狭い路地裏を夕陽に向かって歩き出した。