不完全世界と魔法使いたち② ～ナツと運命の魔法使い～

７

「――終わったようだな」

　と、雨賀はふとつぶやいた。

「？」

　ソラがそれに気づいて、窓の外から視線を外し、ちょっと不思議そうに雨賀のことを見る。

　すでに、いくつかの駅を通りすぎていた。そのあいだ、電車に乗る者はいないし、当然降りる者もいない。目的の駅に着くまでは、まだだいぶ時間があった。夏の夜は相変わらず、どこか薄ぼんやりとした様子で世界を覆っている。

「あの小僧だよ、久良野奈津。やはりここまでやって来た」

　と雨賀は煙草を口から離し、無感情に告げた。

「嘘だ」

　ソラはぎゅっ、と膝の上で拳を握る。

「本当さ」

　雨賀はソラのほうを見ようともせずに言った。

「〈暗号関数〉だよ。〝久良野奈津がドアを開ける〟条件で、〝魔法が発動する〟ようにしてあった。あいつはそれにひっかかった。やつがここまでたどり着くことはない。どこまで行っても平行線が交わらないようにな。そして、人は永遠に耐えられるようにはできていない。残念だが、あの小僧の精神は今頃壊れかけているところだろう」

「ナツは――」

　とソラは何かを言おうといして、けれどどんな言葉も浮かんではこなかった。

「――そんなはずはない」

「ある意味では、予言のとおりだ」

　雨賀はかすかにため息をつくようにして言った。

「〝五人目がすべてを決定する〟〝心臓に十字の杭が打ち立てられ〟てな。可哀そうなことをしたが、これもある意味ではやつの望んだことだ」

「ナツがそんなことを望むはずがない……！」

　そう言ったソラの声は、強く叩きすぎて壊れそうなピアノの音に似ていた。

「いいや、それは違うな」

　雨賀は残酷ですらない無慈悲さで告げる。

「やつは完全世界を求めた。だからここまで来たんだ。それはまだやつにとって失われたわけじゃなかった、やつはそれを諦めるわけにはいかなかった」

「…………」

　ソラは真空中に言葉が失われるようにしながら、首を振っていた。

（違う、そんなものじゃない――）

　と、ソラは思っていた。

　久良野奈津は、完全世界なんかのためにここまでやって来たわけじゃない。あの少年はむしろ、この不完全世界のためにこそそうしたのだ。

　この壊れやすい世界を――

　この夢みたいに儚い世界を――

　それを、守るためにこそ。

「ナツは――」

　ソラが言おうとした、その時――

※

　それは、ほんの小さな約束だった。

　二人の少年が生まれる前に交わした、小さな約束――

　この世界で言葉が生まれる前に交わされた、小さな約束――

　それはただの思いつきのようなささやかなものではあったけれど、確かに約束と呼んでいいはずのものだった。

〝ねえ、交換しない？〟

　互いの存在が世界で一番近い距離にある場所で、一人が言った。

〝交換？〟

　それと同じもう一人が、訊きかえす。

〝そう、ボクたちは同じ存在だけど、魂まで同じってわけじゃない〟

〝うん〟

〝この世界がどんな場所かはわからない。そこは冷たいかもしれないし、熱すぎるかもしれない。でもボクたちは、お互いを助けあえると思うんだ〟

〝そうだね〟

〝だから、ボクたちの魂を半分ずつ交換しあおう。そうすれば、きっと何があっても大丈夫。いつだって相手の中に、自分の半分が残っているんだから〟

　――それは、魂の生存戦略とでも呼ぶべきものだったのかもしれない。遺伝子が二重構造をもって自己保全を図っているように、魂を二重構造化して自分たちを守ろうとしたのである。

　けれど、それは始まりもしないうちに終わってしまっていた。

　二人のうちの一人は、生まれる前に死んでしまった。そして魂の半分を失った一人だけが、この不完全な世界に残されていた。

　この世界では、どんな大切なものでも失われるし――

　どんなに小さな約束でも、破られてしまう――

　だからナツは、どこかで思っていたのだ。

　人は運命の前では、何もできないのだと。いくら抗おうと、いくら知恵をつけようと、いくら魔法を使おうと、その巨大な歯車をどうにかすることなどできないのだ、と。

　けれど――

　けれど透村穹は、あの少女は――

「みんなが望んだから、私は生かされている。私が生きていれば、みんなの望みを叶えることができる。だから、大丈夫だ。私は一人で生きているわけじゃない」

※

　ソラが言おうとした、その時――

　ガシャン

　という音がして、二人のいる車両との連結部が開かれている。

　そこには、ナツが立っていた。

「……馬鹿な」

　雨賀は思わず手に持った煙草を落としながら、席から立ちあがっている。

　けれど――

　世界を大きな魔法の揺らぎが覆っていることに、雨賀は気づいていた。世界のすべてを変えてしまいそうな、そんな揺らぎが。そう、これは――

　雨賀の隣で、ソラも立ちあがって後ろを振りむいている。

「ナツ……？」

　けれどソラは、どこか戸惑うようにして言った。ソラには何故か、それが自分のよく知っている少年には見えなかったのだ。

　ナツはどこかぼんやりした様子で顔をあげ、二人のほうを見た。

　その左手の指先からは、赤い雫が滴り落ちていた。二人から確認することはできなかったが、ナツの服の下、その胸の中央付近には、赤い十字の記号が描かれていた。〝心臓に十字の杭が打ち立てられ〟ていたのである。

「――何故だ」

　雨賀は混乱しながらも、ナツと向かいあうようにして通路に立った。

「どうしてお前は、あの〈虚数廻廊〉を抜けだした。それもまったくの無事で――！」

　ナツはあたりを確認するような、はじめて世界を認識するような、そんな顔をしていたが、

「正確には、オレはナツじゃない」

　と、いきなりそんなことを言った。

「……何だと？　どういう意味だ、それは？」

「言ったとおりだよ」

　ナツは――もう一人のナツは、落ちついた様子で答えた。

「旧い約束なんだ。〝ボクたちはお互いを助けあえる〟。オレたち二人がまだ生まれる前に交わした約束、魂の半分を交換しあって結んだ約束――」

　雨賀は訳がわからないといった具合に顔をしかめている。その横で、ソラはナツの言葉の意味をほぼ正確に理解していた。

「ナツの魔法、その〈幽霊模型（ゴースト・クラフト）〉がぎりぎりで〝完全な魔法〟になったおかげで、オレは形になることができた。ナツが〝魂〟の記号を描いたおかげで。そしてあの場所――一人では魂が凍りついてしまうあの場所だからこそ、こんなことが起こったんだ。オレたちは一人じゃないから」

　雨賀はやはり、訳がわからないといったふうに首を振った。けれど、

「お前が、久良野奈津の別人格だか、もう一つの魂だかというのは、まあいい。魔法のことだ、そんなこともあるかもしれん。あの小僧の、〈幽霊模型〉が魂さえ現実化するとしても、な」

「…………」

「だが問題は――問題は、お前がどうやってあの空間を抜けだしてきたのか、ということだ。あそこからは、誰も出てはこられないはずだ。あの、どこにもつながっていない場所からは」

　その質問に、ナツはしばらく黙っていたが、

「空間をループさせる魔法、それはある意味では、オレの魔法とよく似ていた。あの時、魂を交換するときに使った魔法と。魂を移動させるために使った、オレの魔法と」

「……？」

「〈純粋回帰（エンカウント・メソッド）〉――それがオレの魔法だ。〝任意の空間を折りたたむ〟魔法」

　同一平面上に存在する二点を結ぶ最短距離は、直線である。けれどそれが三次元でのことなら、話は違う。その平面を紙のように折りたたんでしまえば、線を引く必要もなく二点間の距離は消滅してしまう。

　それは雨賀秀平の〈虚数廻廊〉とは真逆の魔法だった。空間を展開（デコード）するのに対して、空間をいわば圧縮（エンコード）する――

　雨賀はいまやはっきりと、そのことを認識していた。雨賀がループさせた空間は、ナツの魔法によって完全に元に戻されていたのである。

「……どうやら、お前が予言された〝五人目〟で間違いないようだな」

　と、雨賀は言った。

「だが、それがどうした？　まだ何も終わってはいない。それに、言ったはずだ。お前には理由がない、と。お前にはこの娘を助ける必然性も、必要性も存在していない」

「理由、か――」

　ナツは小さくつぶやいた。

「確かに、そんなものはオレにはないのかもしれない。オレとソラは何の関係もない人間だし、出会ったのもただの偶然だ。だけど、あんたにはそれがあるっていうのか？　それだけの理由が」

「あるさ、〝完全世界〟を取り戻すためだ」

　迷いもせずに、雨賀は言った。

「そんなこと、理由になんてならない」

　とても静かな声で、ナツはそう言った。

「完全世界なんてなくったって、人は生きていけるんだ。そんなものがなくても、オレたちは先に進める。永遠の繰り返しの中で、どこにも行けないと思ったのはあんたのほうだ。でも本当はそうじゃない。あんたは外への一歩を踏みだせなかった、それだけなんだ」

「…………」

「それに、オレには理由がある」

　ナツはそう言って、ソラのほうを見た。

「お前はどうして欲しいんだ、ソラ？　お前はオレに、どうして欲しい？」

「――――」

　ソラは一瞬黙って、けれど叫んでいた。

「私を助けろ、ナツ……！」

　その言葉と同時に、雨賀とナツの魔法が発動していた。

　一日の長、というやつかもしれない。それは雨賀のほうが、わずかに早かった。雨賀とナツのあいだにある空間が、みるみるうちに拡大していく。

（惜しかったな、小僧……！）

　雨賀は内心で、そんなことをつぶやいていた。

　けれど――

　〝完全な魔法〟、千ヶ崎朝美の言う〝世界を変えるだけの可能性〟を持った力。

　その前では、もはや〝不完全な魔法〟となった雨賀のそれでは、所詮は無理だったのである。それでは、ナツの魔法に対抗することはできない。

　拡大した空間は、ドミノを倒すようにみるみる縮小していって――

　そしてそれが音を立てて弾けたとき――

「……！」

　雨賀のすぐ後ろ、ソラの隣に、ナツの姿が出現していた。

「ま――」

　待て、と雨賀は手をのばそうとした。永遠の中に、閉じこめようとするように。けれど、

「それはごめんです」

　とナツは言って、その言葉だけを残して雨賀の目の前から消えている。

　そして次の瞬間には、さっきまでナツのいたところに、二人の姿は移動していた。世界を確かに、作り変えて。

　雨賀の手は、すでに何もつかんではいない。

「久良野奈津……！」

　今回の出来事で一番最初から出会っていた少年の名前を、雨賀秀平は口にした。

「オレたちは運命に負けたりなんてしない」

　ナツは最後に、そう言った。

「運命は過去にしかない。それは未来には存在しないんだ。そこにあるのは、まだ決定していない可能性だけ。無限の数字を持った、一つのサイコロがあるだけ」

「…………」

「そしてそのサイコロを振るのは、オレたち自身だ。もしも失敗したら、もう一度振ればいい。そのサイコロは――オレたちのものなんだから」

　電車は駅に到着して、ゆっくりと停車していた。そして音楽的とはいえない音を立てて、ドアが開く。

　まるで、運命そのものを開くように――

　その向こうには、夏の夜が無限の広がりを持ってつながっていた。

※

　再び走りはじめた電車の中で、雨賀はぼんやりと座っている。

　車内には、誰もいない。無人の座席だけが、祈りでも捧げるように行儀よく並んでいた。雨賀はぼんやりと、火のついていない煙草をくわえていていた。

「…………」

　そうしてちょっと天井を見あげて、ついさっきの光景を反芻する。

　だがどちらにせよ、自分たちの負けだった。もう誰にも、あの少年たちを捕まえることはできないだろう。

　雨賀はそれから携帯を取りだして、電話をかけはじめた。ほかに乗客がいればマナー違反を注意されるかもしれないが、存在しない人間に文句を言われる心配はない。

「烏堂か？　……ああ、取り引きは中止だ……いや、約束は守られている……そうじゃない、要するに――俺たちの負けだ」

　そう告げると雨賀は、烏堂が何か言いかえす前に通話を切った。

　これで烏堂だけが人質として残されることになったが、手荒なことはされないだろう。そもそも烏堂の所持する情報は限られたものだし、相手である千ヶ崎朝美のほうにも、情報を故意にもらしたという弱味がある。

「――完全世界なんていらない、か」

　雨賀はその言葉の重みを確かめるように、そっとつぶやいてみた。それからふと思いついたように、くわえた煙草に火をつけている。

　六年ぶりの煙草の味は、ひどく不味かった。

　煙草の煙を吐きだすと、それは車内のぼんやりした光の中へ消えていった。惜別の気配も、別れの言葉さえなく。

　――運命に負けたりなんてしない。

　あの少年は、はっきりとそう言った。

　確かに、それはそうだろう。負けたのは、雨賀たちのほうだった。

「くっ、くっ……」

　そう思うと、雨賀は急におかしくなった。何のことはない、それは雨賀自身が倒されるべき〝運命〟だった、ということだ。

「く、ははは――」

　雨賀は煙草を口から離し、おかしそうに笑った。

　夏の夜はあくまで静かに、柔らかに世界を包んでいる。その闇はどこかに、すでにもう朝の気配を含んでいた。