若君は吸血鬼

エピローグ ～月夜の訪問者～

エピローグ ①『目覚めてみると』

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　ふっ、とあたしは目覚めた。

　最初に見えたのは弟の新兵衛の背中。その新兵衛はベッド横の丸イスに腰掛け、窓の方を見ながら、リンゴをむしゃむしゃと食べていた。

「しん……べ……え……」

　言葉がうまく出てこない。口の中がからからだ。それにここは……家じゃなくて……病院？んー、たぶんそう。白い壁と白いカーテン、窓の向こうには青空が見えてる。セミの鳴く声がさかんに聞こえている。

「あれ、姉ちゃん、起きてたの？」

　新兵衛は口をモゴモゴさせながら振り返った。ほんとこいつはいつも何か食べてる。あたしはうんとうなずきかけ、それだけで首に激痛が走った。

「いでで……」

「あのさーぁ、あんまし動かないほうがいいみたいだよ。ひどい筋肉痛なんだって」

「みたいね……いでで」

「おれ、母さん呼んでくるよ」

　新兵衛はりんごのかけらを口に放り込むと、ててて、と病室を走って出ていった。

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「そっか……あたし死ななかったんだな……」

　やっぱりホッとする。最後に意識を失ったとき、なんかこのまま死んでしまう気がしていたから。

「あたし、ちゃんと生きてるな」

　よかった。それはホントによかったんだけど……あたしはひどい有様だった。全身のほとんどを包帯で巻かれていて、ミイラ男ならぬミイラ女みたいになっていた。両手と両足はギプスで固められ、さらにベルトで宙に吊り下げられ、なんか怪奇的なポーズで固定されていた。ま、顔だけは包帯がなかったけど、首元は固定されていて横も向けない。

「あー……なんかサイアク」

「あら、起きたのね」

　扉が開かれ、母さんが病室に入ってきた。あたしはそれを目の隅でとらえる。今日は和服じゃなくて、いつもみたいな洋服だ。それに表情や話し方もいつもの母さんだった。そのことにすごくホッとする。

「どれどれ……うーん……」

　母さんはあたしの目をグッとのぞき込み、それからにっこりとほほえんだ。

「元気そうじゃない」

「元気じゃないよぉ……見てよ、これ」

　あたしは包帯でぐるぐる巻きの手をプラプラと振って見せた。

「だってあなたずいぶんひどかったのよ。それぐらいでよかったほうなんだから」

「そうかもしれないけどさぁ……やっぱりひどい格好だよ」

「ぜいたく言っちゃだめよ。お父さんだって一生懸命やったんだから」

「え……これ、お父さんがやったの？」

　くぅぅ、やられた！って感じ。年頃の娘をこんなポーズで固定するなんて！文句の一つでも言ってやらねば気がすまない！

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　と、今度はその父さんが現れた。

「おぉ、さつき！起きたんだって？」

　白衣はよれよれだし、顔にはずいぶん無精ひげが生えている。お父さん、ずいぶんと忙しかったみたいだ……

　と、父さんも母さんと同じくあたしの目をググッとのぞき込んだ。

「うん、なかなか元気そうじゃないか！」

　そう言う父さんは実にうれしそうだった。あんまりうれしそうなので、怒りも急にしぼんでしまった。ホント父さんってずるい。

「いやぁ、危なかったんだぞ。骨折と肉離れと筋肉痛とまぁ、全身すごいことになってたんだから」

「ねぇ、あたし、ちゃんと直るの？」

「ああ、もちろん直るさ。父さんがばっちり治療したんだからな」

　そう言って、父さんはまたあっはっはっと高らかに笑った。あたしはその笑顔にまた深く安心する。

　すべて世はこともなし。

　少なくともあたしのこのポーズ以外は……

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　それからしばらくして、さらにじいちゃんと芳子ばあちゃんもやってきた。

「おお、さつき、やっと起きたな？」

　じいちゃんも父さんと同じくヒゲがのびて、白衣もよれよれになっていた。てか、しっかり医者に復帰してる。おじいちゃんもかなり疲れてるんだろうけど、やけに元気そうだった。そしてやっぱりあたしの目をグイッと、のぞき込んだ。

「うん、順調じゃな」

「さつきちゃん、気分はどうなの？」

　芳子ばあちゃんも洋服姿に戻っていた。今日は鮮やかな花柄のスーツをさっそうと着こなしている。芳子ばあちゃんはやっぱりこういう格好がよく似合う。おばあさま、って感じがする。

「まあまあ。でも、これひどい格好だと思わない？」

「仕方ないわ。なんといっても病人なんですからね。しばらく我慢なさい。ね？」

　芳子ばあちゃんにそう言われると、素直にうなずくしかない。

「うん。あれ？ボタンばあちゃんは？」

　そう言えば、この場にボタンばあちゃんだけがいなかった。それに答えてくれたのは父さんだった。

「ばあちゃんは貧血起こしてな、今は隣の個室で点滴を打ってる。でもま、心配するような病状じゃないから安心していいぞ」

　ばあちゃんが貧血ねぇ……まぁ年だからそういうこともあるのかな？……ま、よく分かんないけど、大丈夫ならいいか。

「そっか。ならいいの」

「もう心配することはないんだから、今は自分の体のことだけを考えなさい」

　母さんは優しくそう言ってくれた。

「はーい」

　でもひとつだけ、あと一つだけ、気がかりなことがあった。

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　それはこの場にいないもう一人のこと。もちろん若君のこと。

　あたしはあれから若君がどうなったのか気になっていた。それを聞きたい気持ちもあったけど、なんとなく自分から切り出せなかった。そのうち誰かが話してくれるだろうと思っていたけど、いつまでたってもその話は出てこなかった。まるで若君が最初から存在してなかったみたいに。まるでその話題を避けてるみたいに。

　でもまぁいずれ直接聞くことになるだろう。焦ることはない。どっちにしても太陽の出ている間は現れないだろうし。

……いや待てよ……

　夜になったとしても、若君がわざわざ見舞いにくるとは思えないな。なにせあたしはただの家臣。となると会えるのは退院してからかな？そしたらまた吸われるのかな？てか、今回は大怪我してたから、相当飲ませないとまずいんじゃないかな？

……あたしの……

「さつき、どうしたボケッとして？」

……血を……

「なんか顔も赤くなってきたわよ」

……吸わせないと……

「熱が上がってきたんじゃないかしら？」

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「おお、いかんいかん。ワシらが騒ぎすぎたから、少し興奮したんじゃ」

「一度部屋を出た方がいいわね」

　なんかみんながあたふたとしている。

「あ！あの、あたし大丈夫だよ」

「無理しちゃだめだ。意識は戻ったんだから、このままもう少し寝てなさい」

「父さん、ほんとに大丈夫だってば」

「そんな赤い顔して何言ってるんだ。いいから少し眠りなさい。さ、みんな。今日の面会はここまでにしましょう」

　父さんはそう言ってみんなを部屋の外に追い出してしまった。

「おやすみ、さつき。今はとにかく寝なさい」

「はーい」

　シーン……父さんが出ていってしまうと、またすごく静かになった。あたしはまたひとりぼっちになった。時計を見るとまだ十時。まだお昼前。なんか急に退屈になったけど、この格好では何もできない。

「寝るしかないかな……やっぱし……」

　目を閉じると吸い込まれるように眠気が襲ってきた。フワッとあくびがでると、あたしはそのまま眠りに落ちてしまった。