若君は吸血鬼

十二章 ⑩『新兵衛冒険譚』

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「ふぅぅ。やっと落ち着いたぁ」

　結局、新兵衛は残っていたオニギリ六つを一気に食べてしまった。それからペットボトルのお茶一本を一気に飲み干した。

「ぷはぁぁぁ。生き返ったぁぁ」

　なんか親父くさい子供だな。

「それで、さらわれてどうしたの？その時のことを話しなさいよ」

　あたしはちょっとあせっていた。新兵衛は一つうなづくと、内緒話でもするように体を乗り出した。

「まずさ、菜々子の奴から電話で呼ばれたんだよ。今度の試合のことで決着をつけようってさ。北岡師範もいるからっていうからさ、竹刀と防具を持って家を出たんだ……でもさ、道場に行く途中で、女の先輩三人組が待ってたんだよ。知ってるだろ？姉ちゃんのクラスの女のひとたち」

　あたしはうなずく。サツコとコハル、ミナミの三人のことだろう。

「あいつらさ、いきなり俺に袋かぶせてさ、そんで俺、そのままどっかに運ばれちゃったんだよね。もう狭くってさ、揺れるし、気分は悪ぃし、着いたときにはぐったりしてたんだよね。で、袋からは出されたんだけど、そこがとにかく真っ暗な部屋でさ。で、ずっとほっとかれたの。そんで、ずいぶんたってから、金髪のヤンキーが現れてさ、いきなり俺の首にかみついたんだよ」

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　新兵衛はじつにあっさりとそう言った。

　衝撃を受けたのはむしろあたしたちの方だった。やっぱり血を吸われたのだ。相手はたぶん藤原君だ。この町で金髪のヤンキーといえば彼ぐらいだから。

「それで……あんた大丈夫だったの？」

「まぁね。そりゃびっくりしたさ。首かまれるなんてさ、普通びっくりするでしょ？」

「ま、まぁね」

「でもさ、そいつ、急にゲエゲエと首を押さえてさ、なんか吐いたの。なんかまずいもん食べたみたいにさ。それでそのまま、鍵も閉めないでどっか行っちゃたの」

　それであたしも若君の言葉を思い出す。男の血はまずくて飲めたものではない、という若君の言葉。さすがに吐くほどまずいものだとは思わなかったけど。それとも内羽の男の血だけが特別マズいのかな？

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「でさ、こっから、俺の冒険が始まんの。俺はさ、そこにあった布で体を隠したの。そんで、なんか通用口みたいなところを見つけたんだけど、なんとそこにはごつい守衛さんがいたんだよね……」

　残念ながら新兵衛の冒険はすでに興味の外だった。とりあえず聞きたいことは聞けた。とはいえ、あらすじだけは残しておこう。

『新兵衛は守衛の目をかいくぐって脱出し夜の町へ出た。町は暴動と火事で大騒ぎになっていた。通りの隙間に隠れたり、畑の中に隠れたりしながら歩いて逃げた。

　しかし学校まで着いたところで、またあの三人に見つかってしまった。連れ戻されると覚悟したその時、朝陽が昇り三人は消えるようにいなくなってしまった。

　疲れはてた彼はそのまま芝生の上で寝てしまい、あたしたちの声で目を覚ました』

　というストーリーだった。これを臨場感たっぷりに、熱く語ってくれた。

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「じゃあ、結局、どこに連れていかれたか、分かんなかったわけ？」

　あたしがそう言うと、新兵衛はニィッと笑った。

「あの時はね。でも今なら分かるよ」

　新兵衛は自分の体を覆っていた白い布をグイッとあたしに見せた。

「これが証拠。それに守衛さんがいるとこなんて一つしかないでしょ」

「あ！」

　マーちゃんが新兵衛を指さした。それだ！という感じで。

　でもあたしだけピンとこない。するとマーちゃんと新兵衛はお互いを指さして、ハモったように同じ答えを口にした。

「「病院！」」

「そ、うちの病院」と新兵衛。

「でもなんで病院に？」とマーちゃん。

　うん。なんで病院なんだろ？

　そして今度はあたしの番だった。

「あー！」

　それからもう一度、

「あぁーっ！わかった！」