若君は吸血鬼

十二章 ⑪『ヤカタの正体』

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　今度の今度こそ、全てがはっきりとした。

　マーちゃんに話してないことがあった。検査に行ったときのことで、今回の件とは関係ないと思って話してないこと。

　それは藤原君のガールフレンド、吉永静香さんのことだった。意識不明のまま、ずっと入院している女の子。

　考えれば、ヒントはあったのだ。

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　吉永さんの足が汚れていた。そう話していたのをあたしは病院で聞いていた。

　それから病院でなくなっていた輸血用の血液のこと。あれは藤原君が模様を書くために使ったのだ。

　藤原君は自分のために永遠の命を欲していたのではない。彼は吉永さんのために永遠の命を求めたのだ。

　昨日の夜、ただ一人仲間に入っていなかったルーシーの人形。違和感の正体はそれだったのだ。無意識に除外した女の子。

　それから『藤原はそんなやつじゃない』という小早川先生の言葉。

　藤原君を助けるために、若君に戦いを挑み、夜空に消えていったヤカタの姿。

「……吉永静香さんだ……」

　あたしはつぶやいた。これまでの全てのシーン、全ての言葉が彼女一人につながってゆく。

　間違いない。彼女だ……

「……彼女がヤカタだったんだ……」

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「だれ？」

　マーちゃんも新兵衛も不思議そうな顔をしている。

「藤原君のガールフレンド。ほら、ここの体育館の建て替えの時に事故にあった子」

「知ってる。たしかずっと入院してるんでしょ？意識が戻らないままだって」

「そう。その子ね、吉永静香さんっていうの。うちの病院に入院してて、あたし検査に行ったときに会ったのよ」

「あれ？姉ちゃんどっか悪いの？」

　新兵衛が不思議そうに聞いてきた。そう言えば……新兵衛はどこまで知ってるんだろ？若君のことを二人で話したことがなかった。

「なんだよ？ねえちゃん」

　新兵衛を見つめると、不審そうな目でそう聞いてきた。

「新兵衛さ、若君のことなんだけど、何か聞いてる？」

「若さんのこと？別に」

「別に、って？」

「うーん、なんか侍なんでしょ。そんで家の偉い人なんでしょ？」

　そっか。吸血鬼のことは知らないらしい。てか誰もしゃべってないんだ。うーん。あたしから話すこともないと思うけど……。

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「なんてね」

　新兵衛はそういって生意気に肩をすくめた。おまえは外人か！という自然さで。

「俺、だいたい分かってるんだ。吸血鬼が暴れてんだろ？それには若さんや姉ちゃんたちも関わってる。そうでしょ？剣道部のみんなも急にいなくなっちゃったしさ」

　こいつはやっぱりバカじゃなかったのだ。

「全部終わったら、話してあげる。でも、今はひとつお願いしたいことがあるの」

「うん。なんでも言ってよ」

「これから教会まで行ってくれる？そこに若君がいるから、ヤカタは父さんの病院にいる女の子だって伝えてほしいの」

　新兵衛は神妙にうなずいた。

「昼間は大丈夫だと思うけど、それでも気をつけてね。それから、母さんたちが心配してるから、家にも連絡をするんだよ」

「わかった。それだけ？」

「あと一つ、日が暮れたら教会の中に閉じこもって、外に一歩も出ないこと」

「オッケー。じゃ、ひとっ走り行ってくるよ。姉ちゃんたちも気をつけろよ」

「わかってる。あんたも気をつけて」

　新兵衛はクルッとふりかえると、そのまま走りだした。芝生を駆け、ブロックづくりの囲いを飛び越え、広い校庭の真ん中をまっすぐに走ってゆく。

「気をつけてねぇぇぇぇ！」

「わかったぁぁぁぁ！」

　あたしたちはその姿が見えなくなるまで、小さな背中を見送った。

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「さて、あたしたちも行こうか？」

　マーちゃんが言った。

「うん。いよいよだね」

「さっちゃんは、その吉永さんがヤカタだと思うのね？」

「うん。間違いないよ。今度は絶対」

「わかった。いよいよ決戦だね」

　それからあたしたちも立ち上がって歩きだした。芝生を抜け、校庭の真ん中をまっすぐに横切って歩いてゆく。

　いつのまにか太陽の光線は柔らかく変化していた。太陽の位置もかなり低くなってきた。少し冷たい風が吹いて、スエットスーツをバタバタとなびかせた。

　夕暮れが近づこうとしていた。