若君は吸血鬼

十二章 ⑨『ヤカタの出現……？』

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　あたしたちは校舎を出ると、体育館の裏手にある芝生でオニギリを食べた。二人で三つずつ分けたけどまだだいぶ残った。

「先生、ずいぶんため込んでたんだね」

　ようやくマーちゃんの言葉が聞こえるようになってきた。

「たぶんこうなることが分かってたんだよ。ほんと、とんでもない先生だよね」

「ねぇ。ありえないよねこんな時に」

　二人で笑った。

　その時だった……

　突然、目の前にヤカタ本人が現れたのは！

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　ヤカタは少しフラフラした足取りで、体育館の影から出現した。そしてフラフラとあたしたちに向かって近づいてきた。たぶん太陽の下だからだろう。それに夜見たときと違ってずいぶんと小さく見えた。これも太陽の下だからに違いない。

　ヤカタはあの時と全く同じ格好だった。頭からつま先までを真っ白い布ですっぽりと覆っている。

「ヤカタ……！」

　マーちゃんが素早く銃を構えた。

「なんでここに……」

　あたしもすばやく立ち上がったが、それだけだった。構えられるものはコブシだけだった。それが役に立つとは思えないけど。

　ヤカタはなおもフラフラと近づいてくる。体を左右に振るようにして、今にも倒れそうになりながらも一歩一歩近づいてくる。

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「近づかないで！」

　とマーちゃん。銃口をぴたりとヤカタに向けた。ヤカタはビクリと背中をふるわせて足を止めた。

「……ハラ……ヘッタ……」

　ぞっとするような声が、白い布の下から聞こえてきた。彼らが口にするものはただ一つ、生きた人間の血液だけだ。

「あ、あなたに飲ませるものなんてないわ！」

　あたしはかなりびびっていたが、強気に答えた。今がチャンスな気がする。弱っている今なら、ヤカタを気絶させて、教会に運んで、若君に引き渡せばいい。でも弱っているフリをしているだけだとしたら……

「……オニギリ……」

　ヤカタはぞっとするような声で告げた。

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　オニギリ？はっ！だますつもりだ。だって吸血鬼は人の血以外は口にしないはずだから。若君もそうだったし。

「あたしたち、だまされないわよ」

　マーちゃんも気づいている。そう言って脅すように一歩踏みだした。ヤカタは驚いたのか、ペタリと地面に座り込んだ。

「ひでェな……ネェチャン」

　女性に向かってネェチャンなんて呼び方をするなんて、ロクな人間ではない。やっぱり藤原君のお父さんなの？

「あなたにネェチャンなんて呼ばれる覚えはないわ」

　あたしなりの精一杯。するとヤカタはさらに情けない声を出した。

「……そんな言い方ないだろ？……ねぇちゃんは、ねぇちゃんじゃん」

　ヤカタはそういうと頭に巻き付けた布をぐるぐるとはぎ取った。ずいぶん絡まっていたから、ちょっと時間がかかった。

　そして全ての布をとったとき、その布の下から見覚えのある顔が…というよりも、その中身はただの新兵衛だった。

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「なんであんたこんなとこにいんのよ？」

　紛らわしいヤツめ……さらわれたのかと思ったけど、やっぱり体育館にいたのだ。

「ひでえなぁ、俺やっと逃げてきたんだぜ。菜々子の奴に呼び出されていったら、いきなり袋かぶせられて誘拐されてさ」

「え？ほんとにさらわれてたの？」

「なんだよ、俺を探しに来たんじゃなかったの？」

「まぁそれもあったけど」

「ひっでぇなぁ、ついでみたいにさぁー」

　こんなバカ話がなんだかとても楽しく感じてしまう。でもほんと、新兵衛が無事でよかった。

「それより新兵衛ちゃん、どこから逃げてきたの？犯人は見たの？」

「もちろん見たよ。それよりさ、さっきオニギリ食べてなかった？俺さ、昨日からなんにも食べてないんだ。ちゃんと話すから、先にオニギリ食べさしてくんない？」

　あたしたちは新兵衛にオニギリとお茶を渡した。新兵衛は勝手にあたしたちの間に座ると、オニギリの包装をはがし、むしゃむしゃと無言で飲み込んでいった。