若君は吸血鬼

十二章 ⑤『いったいなにがあったの？』

　　　✚

「おがえり……さづぎ……」

　父さんがマスクの奥からそう言った。マスクでくぐもっているのはわかるけど、声が明らかに変だ。しゃべり方もなんだかロボットみたいに聞こえる。

　やっぱり……疑念が確信に変わってゆく。

「まーぢゃんと一緒だっだのね」

　母さんの声も変だ。いつでも明るくて、元気な母さんだったのに……

「……いったいなにがあったの？……」

　　　✚

　あたしはそうつぶやいていた。こうなってしまったら返事なんてあるはずもないのに……と思っていたら、父さんが答えた。

「いや父ざん、インフルエンザにががっで」

　は？

　と、急にボタンばあちゃんがマスクをはぎ取った。

「まったく情けない。医者の不養生とはよく言ったもんじゃ。こんなときだというのに風邪なんぞひきおって」

　ボタンばあちゃんはいつものボタンばあちゃんだった。

　ということは、みんな風邪引いてるだけ？

「おばあぢゃん、風邪じゃありまぜんよ。インフルエンザでずっで……ズズッ」

　父さんはひどい鼻声だ。でもそれだけだった。なんかホッとしすぎて、急に力が抜けてしまった。拍子抜けもいいとこ。

「ざづぎも気をづけなざいよ。父ざんの持っでぎたインフルエンザ、ぞうどうタチが悪いみだいだがら……ケホケホッ」

　母さんもそう言ってせき込み、辛そうにのどを押さえた。

　　　✚

「みんな風邪ひいたの？」

「だがら……インフルエンザだっで……」

　考えてみたら、父さんとボタンばあちゃんは内羽一族の直系なのだから、噛まれても吸血鬼にはならないのだ。それに今は太陽も出てるし。

「そっかぁ……なんだ。それならよかった」

「ぢっどもよぐないですよ。父ざんの看病しでだら、があざんまでうつっちゃって……熱は下がらないじ……のどばばれるし……ふぅぅ」

　母さんは本当に辛そうだった。

　でもまぁとにかくなんともなくてよかった。が、一つだけ問題が残っていた。

「それで新兵衛はどこに行ったの？学校？」

　答えてくれたのはボタンばあちゃん。

「それがな、新ちゃんも出かけたまま帰ってこないんじゃ」

　　　✚

「え？一人で出かけたの？」

「ああ。夕べ、女の子から電話がかかってきてな、剣道着を着て、竹刀を持って出かけていったんじゃ。それからずっと連絡もないし、もう心配で心配で……」

　ボタンばあちゃんはすごく新兵衛をかわいがっていたから、その心配ぶりもすごかった。なんか泣きそうになっている。

「きっと大丈夫だよ。まだ道場にいるんじゃないかな？あたしもこれから学校に行くから、捜してくるよ」

　あたしがそう言うとボタンばあちゃんも安心したようだった。でも、そう言ったあたしは不安がモクモクと膨らんできた。たぶん呼び出したのは菜々子ちゃんだろう。一晩帰ってこなかったとなると、襲われたに違いない。新兵衛も内羽の直系だから、吸血鬼になることはないけど、血を大量に吸われたら命そのものが危険だ。

　　　✚

「ぞーいえば……学校ば休校になっだっで、小早川ゼンゼーがら連絡ぎでだわよ」

　と、またすごい鼻声で母さんが言った。

「小早川先生から？」

「ぞう、今朝直接電話が来たのよ。なんか生徒さんがほとんど来でないぞうよ」

　あたしはマーちゃんをふりかえった。

　マーちゃんがゆっくりとうなずいた。

「わかった。とにかくあたし出かけてくるね。それから、家の戸締まりはちゃんとしてよ。誰か来ても絶対入れちゃだめだよ」

「わがっでるざ。うづしちゃ大変だがらな。今日はみんな家がら出ないがら大丈夫」

　なんか誤解があるようだけど、まぁ基本的にはあってるからヨシにしよう。

「うん。ならいいの。行こうマーちゃん」

「ええ。あの、みなさんお大事に」

　マーちゃんはぺこりと頭を下げ、それからあたしたちは足早に居間を後にした。