若君は吸血鬼

十二章 ③『犯人は……！』

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　なるほどなぁ…でも誰なんだろ？

　あたしはチャーリーブラウンを手に取る。ヤカタ。今イチ思いつかない。吸血鬼が実在することを知ってて、家に若君がいることを知ってて、吸血鬼になる方法まで知っている人。しかもその人はこの町のみんなに深い恨みを抱いてる。

「ねぇ、マーちゃんにはヤカタが誰だかもう分かったの？」

「まさか。でもね、だいぶ絞られてきたとは思うよ。たとえばさっちゃんの親戚の人なんかはどう？パソコンができるお爺さんとか、叔父さんとかは？」

「親戚ねぇ……たしかにいっぱいいるんだけど、みんな顔は分かるし、こっちの方にはあんまり来ないんだよね。来たときは、まず家に寄ってくしね」

「うーん……違うのかな？内部事情に詳しい人じゃなきゃ、吸血鬼になろうなんて計画立てないと思うんだけどなぁ」

「詳しい人ねぇ……たしかにそうだよね……」

　ん？

「どうしたの？」

　むむ？

「なんか思い出した？」

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　あたしは珍しく深く考えていた。いろんな情報を頭の中に並べて、その情報をチェックしていった。

　内部事情か。はっきり言って、家族でもそんなに詳しい人はいなかった。若君に血を飲ませるという使命は守ってきたけど、吸血鬼になろうなんてことは考えもしなかったはずだ。なにしろ若君をあがめ、たてまつってきた人たちだから。

　あたしは考えながらぶつぶつとつぶやく。

「若君のことを詳しく知る人で……」

「若君が長く生きてるのを知ってて……」

「伝説を真実だと思うような人……」

「あーっ！それっ！」

　マーちゃんがいきなり叫んだ。

　同時にあたしにもピンときた。

　まるでパズルがカチッとはまったように、モヤモヤがきれいに吹き飛んだ。

　答えはこれしかない！

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「「小早川先生だ！」」

　二人で同時に同じ名を呼んだ。

　そうだ。条件に当てはまる人は小早川先生しかいない。この地方の歴史にやたらと詳しい。それもずいぶんマニアックに調べてた。それはあの日の授業で証明済みだ。

「若君の名前も知ってたしね」

　とあたし。考えれば考えるほどそうだ。

「そういえば、このところずっとマスクをつけてたよね」

「きっと牙を隠してたんだよ」

「うんうん。それにさ、学校のみんなが真っ先に吸血鬼に変わったのも、犯人が小早川先生だったからだよ。それで説明がつく」

　マーちゃんはあごに指先をあてて、何度もうなずいた。

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「そうだよ。そうだよね。それにさ、インフルエンザの話を持ち出しのも、元はといえば先生じゃなかった？」

「うんうん。そうだった。あ！でも……」

　マーちゃんのテンションが急に下がった。

「なに？」

「昼間に出歩いてるよ？授業もやってたし」

「そういえば……そうだね。あの若君だって昼間に出歩いただけで倒れてたしね」

　そうだった。あたしのテンションもしぼむ。

「小早川先生の体力じゃ外にも出れないよねぇ。まぁ、でも今はさ、紫外線よけのクリームとかもあるし、そういうの使ったのかもよ？」

　と、マーちゃん。

「うーん、それもありえるかもね」

「きっとそうだよ。それか自分で何かの薬を作ったんだよ。昼間も動けるような」

　マーちゃんは小早川先生犯人説でぴたりと固まったようだった。あたしはなんとなくしっくりこない感じがしたけれど、少なくとも小早川先生が無関係ではないことは確信していた。

　なんとなくだけど。

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　とにかくあたしたちは一つの結論に達した。小早川先生がヤカタ本人かどうかはわからないけど、今回の件に関わってるのは確かだろう。それがわかっただけでも大きな前進だった。

「とにかく明日は小早川先生のところにいってみよう」

　あたしはチャーリーブラウンをつかみあげてそう言った。

「そうだね。そうと決まれば、とりあえず今日はもう寝ようか？」

「そうだね。吸血鬼相手に、夜できることはないしね」

「勝負は明日。絶対ヤカタを探しだそうね」

　マーちゃんはパフッと枕を膨らませていくつかを並べた。外国の人がよくやっている、枕をものすごい積み重ねてるやつだ。

　それからマーちゃんはスヌーピーのぬいぐるみを元に戻した。スヌーピーとウッドストックとチャーリーブラウン。ルーシーの人形だけが使われてなかったが、彼女も再びみんなと一緒に並んだ。

　そこが少し気になる。なんか忘れ物をしている気分。小さな違和感。

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「さっちゃん。今日は一緒に寝よーね」

　とマーちゃん。パフッと枕に寄りかかる。

「うん。おやすみ、マーちゃん」

　あたしもマーちゃんの隣にパフッとねそべり、タオルケットを二人で分けた。

「明日、がんばろうね」とマーちゃん。

「うん。よろしくね、マーちゃん」

「じゃ、電気消すね」

　電気が消えると、月の光が部屋の中に静かにしみこんできた……横たわると、疲労が一気に落ちてくるようだった。じわじわと首が痛みだした。

　そういえば……しじまの時を動くと、死ぬかもしれないって言ってたな。

　これくらいですんでラッキーだったのかな……

　思考も途中にあたしは眠りに落ちた。