若君は吸血鬼

十二章 ②『マーガレット・メイの推理』

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　それから、あたしはこれまでのことをマーちゃんに話した。

　ボタンばあちゃんが血相変えて現れたところから、赤蔵にいったこと、地下にあった秘密の部屋、棺桶で眠っていた若君との出会い。そこから始めて、内羽一族の秘密とか、いきなり血を吸われたこととか、病院に行ったことや剣道教室のことなんかも話した。

「それからマーちゃんと菜々子ちゃんのお母さんのところに行ったでしょ？」

「うん。それは覚えてる。あたし転んで、気を失っちゃったんだよね」

「そ。それから教会に戻って、マーちゃんのパパに会って……」

　また詳しく話し始める。帰り道で藤原君に会ったこと、財布を渡されてここから逃げるように言われたこと、そして家に帰ったら若君が姿を消していたこと。

　若君は翌日の月曜日に戻ってきた。一緒に登校し、小早川先生の授業を聞いて、その後倒れてしまった。このあたりはマーちゃんも一緒だったから簡単に説明した。それから藤原君が仲間を大勢連れて学校を襲ってきた。

「そう。それであたしたちは体育館に逃げ込んだけど、あたしは血を吸われて、また気絶しちゃった。そしてパパとさっちゃんのおじいちゃんが治療してくれたのよね」

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　あたしは話を続ける。今度はマーちゃんが倒れていた間のこと。教会での若君と四天王の戦い、しじまの時のこと、白いマント姿のヤカタ本人が現れたこと。それから最後にさっき若君から聞いたばかりの話も。マリア・メイという人のことや、若君が吸血鬼になったいきさつまでの全て。とにかく話すことはたくさんあった。それを思い出せる限り正確に話した。

「……で、今、マーちゃんとこうして話してるわけ」

　とあたし。話し終えたときには、なんだかすっかり心の中まで軽くなっていた。たぶんずっと一人で抱え込んできたからだろう。それは思った以上の重荷だったのだ。

「……さっちゃんもいろいろ大変だったんだね。気づいてあげられなくてごめんね」

「ううん。それはいいの。話さなかったあたしが悪いんだから」

「それより今はヤカタを捜すことが大事なんだよね？」

「そう。そこに戻ってくるわけなの」

「オッケー。じゃ、次はいよいよあたしの出番ね。推理の時間。まずはいくつか質問があるんだけど」

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　マーちゃんは枕元から、スヌーピーのぬいぐるみシリーズを集めてベッドの上に並べていった。スヌーピーとウッドストック、チャーリーブラウンにルーシー、ピアノの男の子やメガネの女の子なんかもいる。

　マーちゃんはその中から、まずスヌーピーを選び出して二人の間に置いた。

「まずはこれが若君さん。今回の主人公。中心人物ね。まず第一に、犯人はどうやって吸血鬼になる方法を突き止めたのか？」

「それはあの本からじゃないの？」

「あたしの知ってる限り、あの本がこの教会から持ち出されたことはないはず。あれはずっと隠してあって、場所はパパしか知らなかったの。今回パパが持ち出すまで、あたしもあの本のことは知らなかったし」

「もちろんマーちゃんのパパは犯人じゃないしね……じゃあ、いったいどうやってあの模様を調べたのかな？」

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　マーちゃんはその答えにスヌーピーのふくらんだおなかを指で押さえた。

「たぶん本人で直接調べたのよ。若君さんの体にその模様があるんでしょ？」

「そっかぁ。なるほどね……あ。思い出した！鍵だ！」

　そう。突然思い出したのだ。

　最初の出会いの時のことを。

「開いてたんだ……あの時」

「なにが？」

「……あたしが初めてあの赤蔵に行ったとき。地面に鎖と鍵が落ちてたの。あたし、ずっとおばあちゃんが先に入ってたと思ってた。でもそうじゃなかったんだよ……鍵はすでに開けられてたんだ」

「誰かが先に入ってたのね。そして若君さんの模様を写していった……」

「でもさ、すごく細かい模様なんだよ。簡単に写せるとも思えないし……」

「そんなのデジカメで撮れば一発だよ。あたしならそうするな。解像度をあげれば、結構細かく写せるしね」

「なるほどね。うん。それならできるね」

「そこで二人目が登場」

　マーちゃんはチャーリーブラウンを手にとってスヌーピーの隣に置いた。

「彼がヤカタ。スヌーピーのことをよく知っている人物ってことになるよね」

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「ヤカタは若君が吸血鬼であることを知っている人間。そして吸血鬼になる方法があることを知っている人間。ってことだよね？そこでさっちゃんに二つ目の質問です」

　マーちゃんの推理は理路整然と進む。あたしはうなずいて質問を待った。

「内羽一族の秘密って、一族の中だけの秘密なの？それとも町の人がある程度は知ってるのかな？」

「うーん。ある程度は知ってるんじゃないかな。さっき教会で、おじいちゃんとか、おばあちゃんたち、若君のこと知ってたみたいだった。なんか昔話で聞いたことがあるって」

「老人たちの間では、伝説や昔話として伝えられてる、そんな感じかな？」

「たぶん。でも、内羽一族だけが若君に血を与えてきたっていうのは、秘密だったと思う。そこまでは知らなかったと思う」

「となると、ヤカタは老人ってことかもね。しかもデジカメが使えるような人」

　うんうん。さすがマーちゃんだ。もうすぐ犯人がつかめそうな気がしてくる。

「さて、最後にもう一人。重要な人物がここに登場します」

　マーちゃんが取り上げたのは、鮮やかな黄色のウッドストックだった。

　あたしにもこれが誰だかピンときた。特に黄色のトサカで。

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「藤原君でしょ？」

「そう、もう一人の鍵は藤原君。最初から彼は中心で動いてた。さっちゃんの前に現れて『逃げろ』って警告したんでしょ。それって彼が計画を立てていたってことだよね。それに教会で戦ったとき、ヤカタの人は藤原君を守ったんでしょ？」

「そう。ヤカタは若君から藤原君を守って、どこかへ連れてちゃったの。でもね顔はぜんぜん見えなかったんだ……白いマントみたいのをかぶってさ。背は高くなかったし、特に太ってるかんじでもなかった。分かるのはそれぐらいだったな」

「顔を隠してた、ってとこが重要なのよ。ヤカタはきっと藤原君の周囲にいる人。そしてたぶんさっちゃんが知ってる人なのよ」

「あたしが知ってる人？」

「そう、内羽一族としてのさっちゃんを知ってる人だね。だから顔を隠してた。でも、よく知ってるのは向こうの方で、顔見知りってほどじゃないのかも」