若君は吸血鬼

十一章 ⑥『契約の印』

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「さつき、怯えることはない……ワシのカラダをよく見てくれ」

　マ……このハンサムさんは！大胆なことをさらりと言ってのけた。

「もう見ました！だから早く服を着てください！」

「これとおなじモノを見たことはないか？」

「あるわけないじゃないですか！」

　男の人の裸なんて見たことない。ま、父さんとじいちゃんと新兵衛を除いてだけど。ちなみに父さんはガリガリ、じいちゃんはシワシワ、弟はプヨプヨだ。

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「あのなぁ……ちゃんと見たのか？」

「見ましたよ、ちゃんと。だから早く服を着てくださいよ」

「仕方ないな」

　若君がそうつぶやくと同時に、あたしの目がグイッと無理矢理開かれた。若君が指先であたしの瞼を開いていた。そしてあたしの目の前には、また若君の裸の胸が迫っていた。

　キャー！と悲鳴を上げる前にあたしは気がついた。それは若君の胸に描かれた赤い入れ墨のようなモノだった。

「なんですか、コレ？」

　それは胸から腹にかけて描かれた不思議な紋様だった。心臓を中心にしてお盆ほどの大きさの円がある。その円の中には見たこともない文字や模様が複雑なパターンで刻まれ、さらにその円を取り囲むように、魔法陣のような三角の線と奇妙な文字が、なにかの設計図のようにきっちりと引かれていた。どの文字も小さく、線は細く、ほとんど隙間なくびっしりと書き込まれている。

「これは契約の印じゃ……」

　若君は自分の体から目を背けるようにしてそう答えた。

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「ケイヤクのイン？」

「ああ……魔術を刻んだ印なのじゃ」

「あの、つまり、これが吸血鬼の『目印』ということなんですか？」

「メジルシ……というわけでもないんだがのぅ……まぁ、とにかくだ。これと同じ印を持つ者を知らぬか？見たことはないか？」

　あたしはすぐに首を横に振った。見たことも聞いたこともない。この町でそんな入れ墨の人がいたら、絶対噂になっているはず。なにせ小さくて退屈な町だから、プライバシーなんてないも同然だ。

「もう一人の奴も、これと同じ印を刻んでおるはずなのじゃ。まぁ同じ大きさとは限らん。おそらくはもっと小さいはずじゃ。どうじゃ、本当に心当たりはないか？とくと思い出してみよ」

「うーん……やっぱりないですよ。だいたい入れ墨なんかしてる人、このあたりにはそうそういないです。それはもっと東京とか、そういう都会の話ですから」

「とーきよー？とかい？」

　若君は不思議そうな顔だ。日本語なんだけど、時代的にアウトなのか……

「あー、江戸のことです。そういう大きな町だったら、ってことですよ。こんな田舎の町じゃなくて」

「そうか……しかしだな、それを突き止めんかぎり、この騒ぎは静まらんのだ。ヤカタを見つけぬ限り、犠牲者も増える。なんとしても早急に見つけねばならんのだ」

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「あの、質問なんですけど、そのヤカタっていうのは、なんなんですか？」

　たしか若君は藤原君を見逃す条件に、ヤカタを燃やせと言っていた。普通なら家のことだと思うんだけど、藤原君の話では若君もまたヤカタだということだった。

「おまえたちの言う、吸血鬼のことじゃ。もう少し正確に言えば、この契約の印を刻まれた者のことをヤカタと呼んでおる」

「つまり、オリジナルのバンパイアってことですか？」

「おりじなる？ばんぱいあ？」

　あー、そうだった。

「つまり、吸血鬼の……母親、うーん、ミナモトみたいな存在ということですよね？」

「まさにそれじゃ！なかなかうまいことを言うではないか。まさにその通りじゃ」

「ということは、その印を刻めば、誰でも吸血鬼になれるということなんですか？」

「基本的にはそうじゃが、ちと違う。まずこの印はそもそも肌に刻むものではない。入れ墨ではないのだ」

　若君はそう言って大きくため息をついた。まるで出来の悪い生徒を相手にする先生のように。

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「この印はもともと、地面に人の血で描かれたものじゃ。この紋様と文字が魔界との契約の証になっておって、この印を通して魔界の力をその身に取り込むのだそうだ」

　だそうだ……つまり若君は自分から吸血鬼になったのではない、ということなのかな？また疑問が出てきたが、今はとにかく若君の話を最後まで聞くことにする。

「描かれる契約の印が大きいほど、それだけ魔界から流れ込む力が大きくなる。しかしそれにはそれだけ大量の血と、多くの犠牲、つまり生け贄が必要になるのじゃ」

　若君はずっと淡々とした様子で話している。まるで人事のように淡々と。

「このワシの印は……三千人あまりの、ワシの領民の血をもって描かれたものじゃ」

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　……サンゼンニン……って、三千人？……そんなにたくさん？あまりにすごい数だ。そういう時代だったのかもしれないけど、それが当たり前の世界だったのかもしれないけど、あたしはその数に頭がくらくらする。

　それが若君の命令で行われたのなら……自分が永遠の命を手に入れるために、三千もの人の命を犠牲にしたのなら……。

　だが若君は、急にうつむいてしまった。そして刀を胸元に引き寄せた。まるでなにかの支えが必要なように。

「……少し話をせねばならんな……昔の話じゃ、ずっとずっと昔の、ワシがまだ人であった頃の話じゃ……」

　若君は苦しそうに話を始めた。