若君は吸血鬼

十一章 ②『マーちゃんの復活』

　　　✚

「ところで神父殿……」

　若君が神父さんを呼んだ。神父さんだけは一人、若君の横に立っている。

「なんデショウ？」

「ワシは少し体を休めたい」

「分かりマシた。奥の部屋、使って下サイ」

「では土床の部屋を使うぞ。ほれ、武器庫からの隠し通路を抜けた部屋じゃ。まだワシの棺桶は残っておるかな？」

　神父さんがハッと驚いた顔をした。

「あの、ドーシテそれを知ってますか？」

「あたりまえじゃ。この教会はワシが友のために建ててやったものだからだ。歳はとっておるが、耄碌はしておらんぞ」

　それを聞いて神父さんはさらに驚いた顔になった。それから立っていられなくなって、ステージに寄りかかり、肩越しにキリスト像を見上げた。

「まさか……この教会の伝承が真実だったとは……そうデスか……あなたは、やはり」

「そういうことじゃ。これで信じる気になれたか？」

「……わかりまセン。今、ワタシはすごく混乱しているのデス」

「頑固なやつじゃな。ワシの周りにいるのは頑固者ばかりじゃ」

　若君はハッハッハッと殿様のように高らかに笑った。

　　　✚

「ところで、皆の衆、しばらくここの護衛を頼みたい」

　若君が信者たちに呼びかけると、みんなが武器を振ってそれに答えた。

「おおぉー！」

「ええぇー！」

　なんとも感動的なシーンではあるけれど、実はちょっと頼りない。なにしろおじいちゃん、おばあちゃんばかりだから。

「それから……こやつらの処置を頼みたいのじゃが……」

　若君が言ったのは、教会の中で気絶している四天王のことだった。まだみんな白目をむいて気絶している。でも再び目覚めたらすごくやっかいなことになるのは明らか。回復力も尋常じゃないし。

「折れた骨をつなぎ、縛り上げておけばよいのじゃが、誰かできぬか？」

　　　✚

　シーン……老人たちの元気も急にしおれてしまった。怖いのもあるだろうが、そもそも治療ができるわけがない。困ったなぁ、という空気が流れる……

　と、その時だった！

「それはワシの仕事ですな！」

　リンとした声が体育館に響いた。

「若君様、その仕事、ワシにおまかせ下さい！」

　又兵衛じいちゃんだった。巻かれた包帯をシュルシュルとほどいてみせた。そこに何の意味があるかよくわからないけど、とにかく感動的にかっこいい登場だった！

　　　✚

　さらに驚きは続く！

　じいちゃんの隣にはマーちゃんが立っていた。もう縛られていない。ちゃんと目覚めていて、自分の両足で普通に立っている。ちょっと青ざめているけど、いつも通りの、美人さんの、マーちゃんだった。

「マーちゃん！」

　よかった……マーちゃん……また泣いてしまう。あんまりうれしすぎて涙がポロポロとこぼれ落ちてくる。

「マーガレット！」

　神父さんもまた歓喜の声を上げて、膝からがっくりと座り込んだ。それからキリスト像を見上げ、胸で十字を切った。一度、二度、三度。それは初めて見る、神父さんが神に祈る姿だった。

　　　✚

「パパ……」

　マーちゃんも静かに喜びの涙を拭った。それはきっと父親が再び祈る姿を見られたせいだ。あたしもなんだか感動してしまった。

「パパ！パパ！」

　マーちゃんは祟られなかった。吸血鬼にはならなかった。その声を聞いて、その姿を見て本当に安心する。

「オー、マーガレット！」

　マーちゃんが近づいてゆくと、神父さんは立ち上がってマーちゃんを抱きしめ、それから脇に手を入れて軽々と抱き上げた。それからなんとも荒っぽく上下にブンブンと振った。あたしもやられた高い高いだ。

「よかった。ほんとによかったデス！」

「もぅ、やめてよ、下ろしてよパパ、下ろしてったら、恥ずかしいでしょ」

　みんなの間からも笑いがわきおこった。

「パパはヘーキデス！」

「もう」

　マーちゃんは泣きながら笑った。