若君は吸血鬼

十章 ⑤『修羅場』

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　それからさらに信者の人たちが集まってきた。歩きだったり車だったり、一人だったり、家族連れだったり、構成はさまざまだが、とにかくどんどんとやってきた。普段はずいぶんと寂しい町だから、こんなに人がいたことに驚いてしまう。

「いったいどうしたんデスか？」

　神父さん自身も驚いているようだった。するとひとりの老人が足を止めて答えた。

「町がな、大騒ぎになっておるんじゃ」

「大騒ぎ？」

「子供たちが大騒ぎして暴れておってな。家の中に押し入ったり、人を捕まえて襲ったり、車を乗り回したり、中には放火してる連中もいるようじゃ」

「子供たちが、デスか？」

「ああ、中学生と高校生、少しは大人の姿もあったがな」

　そういえばここに逃げ込んでいる人たちの中に、あたしと同世代はいなかった。

　たぶん、みんな吸血鬼になってしまったからだ。おそらくその兄弟や家族までも。

　そしてあたしは今になって、若君が今朝言っていた言葉を思い出す。この異変には多くの子供が関わっているという言葉。結局若君の言ってたとおりだったのだ。

「……まぁ、ここなら大丈夫だろうと、みんな逃げてきたわけじゃ。まったくここが日本だとは信じられんよ。知らない間にずいぶんとすさんだもんじゃ」

　老人はやれやれと首を振り、神父さんから離れてベンチに横になった。

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　神父さんは若君を見た。

「この町で何が起こっているのデスか？」

「ここは修羅場と化したのだ」

「シュラバ？」

　今度は神父さんがあたしに通訳を求めた。

「あー、そのぅ、戦場……みたいな意味です」

　自分でそう答えて、胸が苦しくなった。この町が戦場になったのはあたしに責任がある。あたしが藤原君たちの命を助けたばかりに、事態はもう取り返しのつかないところまで悪化してしまった。

「神父殿、まずは貴殿の領民を守れ。とにかくこの夜を乗り切るのじゃ」

　若君は神父さんの裸の肩を叩いてそう言った。それからあたしの所に来て、あたしの頭にポンと手を乗せた。

「さつき、こうなっては仕方ない。おまえも覚悟を決めねばならんぞ」

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　あたしは小さくうなずいた。

　でもクラスのみんなのことが頭から離れなかった。たしかに学校は好きじゃなかった。仲のいい子もほとんどいなかったし、友達と過ごした楽しい思い出なんてのもない。それでもみんなの顔が思い出された。退屈な授業の時間、うるさい休み時間、文化祭や体育祭、町でたまたま会ったりしたときのこととか。

　みんなを殺しちゃうの？

　それしか方法がないの？

　全員を殺さないと終わらないの？

　それを考えただけで涙がでてきた。

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「さつき、ワシはしばらく休むぞ」

　若君は鞘を拾い、刀を納めるとベンチにどっかりと腰掛けた。そのまま目を閉じて眠ってしまう。

「あたしたちはマーガレットさんの看病をしてますからね」

　おじいちゃんとおばあちゃんは、マーちゃんの部屋に行ってしまった。

「これ、さつきサンの分デス」

　神父さんは奥の部屋から運んできた毛布をあたしにくれた。

「ありがとうございます」

あたしは毛布にくるまると、聞こえてくるささやきに耳を澄ました。

「いったい何がどうなっとるんじゃ？」

「まさか、あの子がねぇ。あんなに礼儀正しい子だったのに」

「うちに急に人が入ってきて……」

「なんか首を噛んでたのよ」

　いろんなささやきが聞こえてくる。みんな不安でおびえている。そしてみんな知らない。こうなったのは、ここにいるあたしのせいだってことを。

「あたしのしたこと、間違ってたのかな？」

　あたしはそっと声に出し、それからただ一人、教会から抜け出した。

　夜の空気が吸いたかった。冷たい空気を吸えば、少しは頭もすっきりするだろう。