若君は吸血鬼

九章 ④『絶体絶命』

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　現れたのは藤原君だった。両手で扉を押しあけ、ゆっくりとした足取りで体育館の中に入ってくる。

「マジ痛かったぜ、まだ傷がふさがんね」

「来ないで！」

　マーちゃんは拳銃をピタリと藤原君に向け、大きな声でそう言った。体育館のガランとした空間にその声が反響した。

「このまま、あんたの仲間を連れて、ここから出ていって！」

「おまえさ……」

　藤原君はそれから少し考え込んだ。

「名前、マーガレットだったっけ？」

「そ、そうよ……」

「なんか見た目だけじゃなくて、思考パターンまで、まんま外人なのな」

「だからなによ！」

「拳銃持ってりゃ神様になれると思ってんだろ？　なんでも思い通りに命令できるって？」

「そんなことないよ」

　藤原君の姿がかすんで消えた。

「……でも、そんなことしてんじゃん」

　次の瞬間、藤原君はマーちゃんのすぐとなりに立ち、内緒話でもするみたいに、マーちゃんの耳にささやいていた。

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　マーちゃんはビクリとして藤原君を見上げた。その目は恐怖に見開かれている。

「これは預からせてもらうかんな……」

　藤原君は簡単にマーちゃんの手から銃を取り上げ、くるりと回してから腰のベルトに差し込んだ。

「……よくも俺を撃ちやがって……血はドバドバでるし、傷は塞がんねぇし、痛てえし」

　藤原君はマーちゃんの肩にぽんと右手を置き、それからゆっくりと歩きながら背後に回り、そこで立ち止まると両肩をがっしりと掴んだ。マーちゃんの背中がビクリと震えた。

「……償いはしてもらうぜ。おまえの血でな」

　藤原君は少し首を傾け、マーちゃんの首すじに頭を埋めてゆく。

「やめて、藤原君！」

　あたしがそう叫ぶのと同時に、

「待てよ藤原ぁ！」

　誰かが体育館の入り口で声を張りあげた。

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　体育館の扉の向こうから、のっそりと四つの人影が現れた。ひょろりと背の高いマザキ君、がっしりとした体格のゲンジ君、ぽっちゃり体型のアラガワ君、最後に背の低いクサナギ君。四天王の勢ぞろいだった。

「藤原よぉ、そいつは俺にくれよ」

　アラガワ君がだらりと顎をたらし、血まみれのよだれを引きながらそう言った。

「そうだぜ、おまえいっつもそうだ、いっつもおいしいとこ、もってきやがってよ」

　クサナギ君は熱でもあるみたいに目をぎらぎらと剥いている。

　ゲンジ君とマザキ君は黙って立っているけど、やっぱり口のまわりが血まみれだった。

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　あたしにはその四人が野生の動物のように見えた。まるで違う世界の生き物。殺すことが当たり前の、生きたものを生きたまま食べることが当たり前の、そういう世界に生きる動物。

「これは俺の獲物だ。おまえら下がってろ」

　藤原君は一段低い声でそう言った。するとその場の空気がピンと張りつめた。不穏な空気。殺意みたいなものが、電気のようにビリビリと充満していく。

「おまえ、おれらに命令するつもりかよ？」

　マザキ君はチャキッとナイフを振った。そして刃先を藤原君に向けた。

「そういうの、違うんじゃないか？」

　ゲンジ君は握ったコブシをぽきぽきとならした。

「俺は血を流しすぎてんだ。おまえらに分ける余裕はない。これは命令だ。先に次の標的にむかってろ！」

　藤原君はそう言ってから、誰にも聞こえないように小さく毒づいた。

「……ったく、もう退化してやがるのか……」

　もちろんあたしの地獄耳にはちゃんと聞こえていた。

　でも退化ってなに？

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　そう言えば……なんで四天王の人たちはちゃんと喋ってんだろう？

　たしか他の吸血鬼たちはチチチと言うだけで、なにも喋っていなかった。というか人としての意識みたいなものが消えている感じだった。

　これには何か法則みたいなものがあるのかな？ルールみたいなものが。

　例えば吸血鬼の本体に近いほど意識が残りやすくて、それだから命令みたいなものが出来るようになってて、離れるほどロボットみたいになっていくとか。

　それか時間がたつほど人としての意識が薄れていくとか。それなら退化、というのも説明が出来るのかも。

　でもそれをじっくりと考える時間はなかった。この状況の中では無理だ。でも、この仲間割れにはつけ込めるかもしれない。逃げるチャンスができるかも。

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　藤原君はマーちゃんの首から顔を上げた。

　四天王はその場から動かず、じっと藤原君を睨みつけている。と、アラガワ君が我慢できずに一歩前に出た。

「じゃ、じゃあさ、そっちのくれよ！」

　アラガワ君がそう言って指さしたのは、あたしだった。

「そっちのなら、いいだろ？な？」

　血まみれの口に指をくわえ、子供みたいな口調で言った。演技ではなく、本当に大きな子供みたいだった。

「だめだ。そいつも俺のなんだよ」

　藤原君は冷たくそう言った。なんか助けられた気分になったけど、もちろん違うだろう。ただ自分の獲物をキープしただけだ。

「藤原……仲間に対して、そういう言い方、ないんじゃないか？」

　ゲンジ君が再び言った。そしてゆっくりとこっちに向かって歩きだした。がっしりとした体格、体にまとっている戦いの雰囲気は、他の三人とはまるで違う。

　そしてゲンジ君に続いて、アラガワ君、マザキ君、クサナギ君も近づいてきた。

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「ったく……」

　藤原君はそうつぶやき、それからパッとマーちゃんの体をはなした。

「わかったよ、こっちをやる」

　そう言ってマーちゃんの背中をドンと押した。その勢いに、マーちゃんはよろけるように前に進み、立ちどまったところで、四天王に囲まれてしまった。

「ありがと。おまえやっぱいい奴だ」

　アラガワ君がマーちゃんを正面からがっちりと捕まえた。

「アラガワ、俺たちのぶんも考えろよな」

　とマザキ君。そう言いながらマーちゃんの右側に回り込む。

「てめぇはいっつも喰いすぎるんだからよ」

　とクサナギ君。彼は左側に。

「忘れるな、仲間だってこと」

　ゲンジ君は背後に回り、マーちゃんは完全に囲まれてしまった。

「じゃ、まずは俺が一口ね」

　アラガワ君が大きく口を開き、のしかかるようにマーちゃんの首に顔を埋めた。

　そしてマーちゃんの長い悲鳴が体育館に響きわたった。