若君は吸血鬼

八章 ⑩『若君は用具室へ』

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　いや、今は考えまい。

　あたしはギュッと目を閉じた。

　とにかく今日は終わったのだ。

「大丈夫？さっちゃん」

　隣でマーちゃんの声が聞こえて、あたしはゆっくりと目を開け、現実に戻る。

　小早川先生が教室から出ていき、クラスにもざわめきが戻った。だが若君の存在があるから、まだずいぶんと静かなものだ。

「若君、これからどうします？」

　あたしは座ったままくるりと振り返った。そして固まった。若君が倒れている。

「若君、どうしたんです？」

　それからあわてて立ち上がり、若君の元にしゃがんだ。若君は横向きに、眠るような姿勢で床に倒れていた。額には汗が浮かび、吐く息は苦痛に震えていた。

「ちと陽光を浴びすぎたようじゃ。どこか、真っ暗な部屋はないか？ワシはしばらく眠らねばならん」

　あわわわ。もうパニックだった。クラスのみんなも集まってくる。そしてマーちゃんがあたしのすぐとなりにやってきた。

「若君さん、どうかしたんですか？」

　マーちゃんも声をかける。

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「心配ない。大丈夫じゃ。それよりさつき、どこかないのか？」

「えと、保健室はだめだし、あとは、あとは、体育館もだめだし、あとは……」

　そのどこか、が思いつかない。あたしはすがるようにマーちゃんの腕をつかんだ。

「あのね、暗くて涼しいところ。ぜんぜん太陽があたらない部屋。どっかない？」

　マーちゃんはメガネに指先を滑らせ、ちょっと考えてすぐに答えてくれた。

「えーと……用具室！体育館の！あそこならどう？」

「そうだ！そうだね。あそこならいいかも」

「でもどうやって若君さんを運ぶ？」

「いや、それには及ばぬ」

　若君はガクガクとふるえる膝を押さえながら立ち上がった。それからゆっくり背筋を伸ばし、おそってきた苦痛に顔をゆがめた。こんな時なんだけどその苦痛にゆがむ様がまたかっこいい。その場にいたみんなと同様あたしもつい見とれてしまった。

「早う、案内せい！」そして怒られた。

「わかりました！こ、こちらです」

　あたしは若君に寄り添い、右側から腰に手を回した。すると、マーちゃんが反対側に寄り添い、同じく若君を支えた。若君のおなかの向こうにマーちゃんが顔を出し、二人で力強くうなずいた。

「すまんな、二人とも」

　それからその格好のまま、若君をプレハブ作りの用具室まで連れていった。

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　用具室の中は期待通りに暗かった。だが小さな窓が一つついており、そこからわずかに光が入り込んでいた。

　この光も気になるのかな？やっぱり気になるだろうな。仕方ない。

「マーちゃん、マットを敷いてくれる？」

「わかった」

　マーちゃんが体操用の分厚い灰色のマットを床に敷いた。若君はゆっくりとした動きでそこに座り、体を横たえた。

　その間にあたしは段ボールとガムテープを見つけだし、窓をしっかりと塞いだ。一枚じゃ足りなくて、三枚を重ねて、ベタベタとガムテープを貼った。

「なにしてんの？さっちゃん」

「こうしないとだめなのよ。若君は少しの光も苦手なの」

　マーちゃんは不思議そうな顔をしてたが、何かに気づいたらしく、ハッとしてマットに横たわる若君を見下ろした。

　そう、きっとナナちゃんの母親のことを思いだしたのだろう。完璧に光を通さないようにしていた、あのまっ暗な家。

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「もう充分じゃ、さつき」

　若君は真っ暗になった部屋の中でそう言った。声が少し落ち着いてきたようだ。あたしはホッとして息を吐いた。

「マーちゃん殿、助かったぞ」

「いえ、あたしはなにも……」

「そんなことはない。また命拾いした」

　あたしは真っ暗な部屋の中、じっと若君の言葉を聞いた。外があまりにも明るかったせいか、この用具室の闇はあまりに濃密だった。自分が目を開いているのか、閉じているのかもわからない。

　と、あたしの左手の中に、マーちゃんの手が滑り込んできた。お互いにギュッと手を握りあう。

「ワシはこのまましばらく眠る。陽が落ちたら迎えにきてくれ」

「わかりました」

「誰も入れぬようにな」

「はい」

　あたしはマーちゃんの手を引き、暗闇の中を手探りで入り口を目指した。

　用具室の扉を開くと、再び明かりが差し込んだ。若君の短い、苦悶の声が響き、すぐに鋼鉄の扉を閉めた。

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　あたしとマーちゃんは用具室の扉を閉め、大きな金具をセットした。中からは開けられなくなるけど、今は仕方ないだろう。

「ねぇ、若君さん大丈夫かな？」

　マーちゃんが心配そうにいう。

「うん、たぶんね。まぁ大丈夫よ」

　あたしは明るく答える。なんたって若君は不死身だから。ま、これはマーちゃんには言えないけど。少なくとも今は。

「鍵はどうする？」

「仕方ないよ。閉められないんだもん。だから、あたしがここで見張ってる」

　まぁ仕方ないだろう。なんといっても家臣ですからね。

「あのさ、それならあたしが代わってあげる。あたしが見張っててあげる」

　マーちゃんがそんなこと言い出した。

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　その一言だけで、あたしは再び確信する。やっぱりマーちゃんは若君を好きになったんだ。でもそれはそれとして、

「だめだよ。それはあたしの役目だもん。マーちゃんに迷惑かけられないよ」

「いいのいいの。お願い、あたしに任せて」

「でも……」

　深い意味はないのだけど、やっぱりそういうわけにもいかないと思うし。

「ほら、チャイムが鳴っちゃうよ。急いで急いで」

　と無理矢理背中を押されてしまう。

「でもさ、やっぱり悪いよ」

「お願い。あたしも役に立ちたいのよ。ね」

　マーちゃんの声の真剣さにあたしは急にあきらめてしまう。今のマーちゃんを説得するのは不可能だ。

「じゃあ、お願いしてもいい？」

「もちろん。任せてよ」

　マーちゃんはうれしそうに答えた。